========== Часть 1 ==========
Явин IV
Потом пришлось слушать чужие рассказы — о задании, о разрушении Звезды Смерти, о церемонии награждения. После эвакуации со Скарифа на Явине IV Джин пробыла недолго и всё время — в искусственной коме.
В себя она приходит на борту медицинского корабля, а потом узнаёт кое-что.
Большинство членов экипажа «Изгоя-1» выжили.
Кассиан Андор в их числе.
В лазарете они почти всё время лежали в одной палате, однако средства скудны, да и Кассиана сочли более важным пациентом.
В результате Джин посылают на «кочевой бункер» — передвижной медцентр, который перемещается от поселения к поселению, а Кассиана — на одну из баз Сопротивления. Он уже неплохо себя чувствует, очнулся неделю назад и уже отправился на полевую работу с секретным заданием.
Всё это Джин узнаёт из личного сообщения Мон Мотмы.
«Спасибо за работу. К письму прикреплён список погибших на Скарифе, их имена не должны быть забыты».
Джин просматривает список. И сердце эгоистично радуется: Бодхи, Чиррута и Бейза в нём нет. Правда, где они все сейчас, там тоже не говорится.
«Мы в долгу перед экипажем «Изгоя-1». Джин Эрсо, считайте себя свободным человеком».
Джин смотрит на экран, прикусывает нижнюю губу. Когда-то именно этого ей и хотелось. Чтобы оставили в покое. Датапад в руке кажется совершенно невесомым, будто его нет вовсе. Она смотрит на медсестру, которая принесла почту.
— И всё?
Медсестра окидывает её взглядом. Джин не смущается, но всё-таки проводит ладонью по коротко стриженой голове. Волосы обгорели. От взрыва на левой щеке, той, что не была прижата к Кассиану, остался шрам. Медсестра молодая, с копной непослушных светлых кудряшек и большими зелёными глазами.
— Нет, мэм. Есть ещё одно письмо. Только вот…
— Только вот что?
— У меня распоряжение показать его, только если вы захотите остаться, — медсестра откашливается. — Официально. Со званием.
Джин смотрит в лицо этой незнакомки. Рука с головы соскальзывает на грудь. Кайбер-кристалла под больничной туникой нет. Если вспомнить всё, что случилось, потеря ничтожна, но всё равно ранит.
— А если я откажусь?
— У меня приказ высадить вас в следующем порту.
Джин кивает. Рука падает на колено. Вот так вот, Джин Эрсо снова может исчезнуть.
«Не у всех есть роскошь решать, где и когда быть неравнодушными».
— Мэм?
Пальцы цепляются за руки. «Твой отец гордился бы».
Джин откашливается:
— Что ж, не стоит заставлять ждать саму Мон Мотму.
От восхищения, смеси наивности с идеализмом, которое появляется на лице медсестры, даже неловко. Та чуть ли не суёт датапад руки, и Джин едва не морщится.
Чуть помедлив, она прикладывает к экрану большой палец.
«Сержант Эрсо».
Хочется смеяться, но Джин читает дальше.
«Рады официально зачислить вас в спецподразделение «Следопыты».
Дочитав, Джин тихо сообщает своей спутнице, где ей нужно сойти. А как только остаётся одна, прислоняется к иллюминатору, смотрит на пролетающие мимо звёзды и бормочет:
— Вселенная тесное место. Может быть, мы ещё встретимся.
Темнота молчит, впрочем, как всегда.
Дерра IV
Джин уже год не была на базе и теперь её бесит, что из всех мест её занесло именно сюда. Дерра IV — это скопище ветхих зданий, скудно соединённых разношёрстными системами коммуникаций и мелкими форпостами, скрытыми среди лесов. Под подошвами изношенных ботинок земляной пол, а воздух отдаёт прелью.
— Думала, тебе ковёр выкатят? — как обычно смеётся старший группы.
Джин добродушно косится на Кеса Дэмерона. Он хороший командир, любит посмеяться и может с одним бластером уложить целый взвод штурмовиков. Джин не привыкла выполнять чужие приказы, но с Кесом дела у неё идут неплохо. Звание у них одинаковое, но у него стаж в группе куда больше.
— Пол как пол, — отвечает Джин и отводит взгляд. Смотрит на один из мониторов, вокруг которого столпились солдаты. Обычно на этих экранах выводят списки погибших, прибывших и убывших. Для многих это единственный способ держать связь с близкими.
Кес останавливается перед одним таким монитором. И она с внезапным уколом зависти наблюдает, как его отпускает напряжение: расслабляются плечи и чуть провисает ремень сумки. Джин читает то же, что и он: строчка «ЗЕЛЁНАЯ ЭСКАДРИЛЬЯ: ПРИБЫВШИЕ» на аурбеше.
— Пойду-ка выпью, — тихо произносит она.
— Встречаемся в 400, — по-мальчишески улыбаясь, предупреждает Кес.
Джин качает головой, закидывает на плечо сумку и направляется в столовую — Кес сейчас наверняка метнётся в ангары, жену встречать.
***
«Следопыты» — профи. Они скрытый разведотряд, который забрасывают на поле боя для поиска и обеспечения безопасности зон высадки наземных сил. Такая работа не предусматривает частого общения или остановки в основных портах.
Но до следующего задания ещё восемь часов, и после стакана чего-то, по вкусу похожего на охладитель, Джин оказывается рядом монитором, который они с Кесом уже видели.
Экраны служат и для переписки. Не успев задуматься, Джин начинает просматривать архив сообщений. Большинство из них — это солдатская переписка, письма к бывшим однополчанам, вторым пилотам или, как у Кеса с Шарой Бей, супругам и любимым.
Спустя полчаса поисков Джин неожиданно обнаруживает сообщение и для себя.
Открывает.
Письмо от Бодхи. Хочется улыбаться: сообщение короткое, просто весточка, что он ещё жив. Служит в войсках тыла под началом у лейтенанта Дривса. Одна строчка. Но эта строчка кажется Джин важнее тысячи слов.
Она только успевает отправить такой же краткий ответ, как чувствует у себя на плече чью-то руку.
Она хватает её, разворачивается и собирается отбросить…
…и взгляд встречается с взглядом капитана Кассиана Андорра.
Пальцы на чужом запястье расслабляются, но не выпускают его.
Он изменился. Отрастил полноценную бороду, в которой теперь прячется свежий шрам, оттягивающий уголок рта. На правой щеке следы ожогов, а под глазами тёмные круги.
Он, не говоря ни слова, пристально смотрит Джин в глаза.
Она не знает, что делать и что говорить, и потому доверяется чутью.
Джин крепко обнимает его, утыкается лицом в шею. Кассиан тут же обнимает её в ответ, стискивает почти до боли. Они молчат, Скариф, год заданий и боёв, — всё будто уходит прочь. Джин слушает, как он дышит, как бьётся его сердце. Чувствует под поношенной кожаной курткой его жилистое тело и пытается раствориться в нём.
Кажется, так они стоят несколько часов, а потом она тихо говорит ему на ухо:
— У меня есть час.
Этого мало. Украденное время, да и сами они мало похожи на воров.
Джин неохотно отодвигается.
— Есть тут один бар…
***
Столовая, несмотря на поздний час, забита. Силы Альянса постоянно путают день с ночью, так что Дерра IV не исключение.
Однако удаётся найти тихий уголок, и стоит сесть, как Джин опускает на столешницу руку, и Кассиан накрывает её ладонью.
А потом они разговаривают. О «Следопытах», о его работе. И во всей этой бесконечной беседе о заданиях, об Альянсе, о войне едва хватает времени для краткого признания: