— Я постоянно думаю о тебе.
И Джин чувствует, как внутри становится легче.
— Я на это и надеялась.
***
Кассиан получает вызов на службу, но медлит. И Джин делает выбор за него: поднимается со стула и перегибается через столешницу.
Поцелуй выходит совсем не такой, как на голо. Торопливый, неуклюжий, в неудобной позе. Но он настоящий, здесь и сейчас, и Джин изо всех сил вцепляется в ворот кожаной куртки.
Кассиан отстраняется, но ничего не обещает.
А когда уходит, Джин не прощается.
Эхо-база
Едва ступив на землю, Джин чувствует, как её хватают за руку и тянут в сумрачный коридор.
Спина прижата к холодной металлической стене, пальцы уже на полпути к стволу, а потом она видит Кассиана. Он ждёт, пока Джин узнает его, а потом берёт её лицо в ладони, проводит большим пальцем по когда-то обожжённой щеке и целует.
По сравнению с холодным воздухом Хота губы у него кажутся горячими, настойчивыми, поцелуй выходит отчаянный. Джин вцепляется в его куртку, держится за неё как за опору и подтягивается, пытаясь уравнять разницу в росте. Кассиан обхватывает её за поясницу, притягивает ближе, а второй рукой упирается в стену.
Джин тянет его к себе. Он прижимается теснее.
— У меня есть пять часов, — куда-то ему в шею наконец шепчет она.
— У меня есть комната.
***
Она почти дремлет, прижавшись голой спиной к груди Кассиана, а потом приходит напоминание об отлёте. Джин закрывает глаза, сжимает руку, которая лениво обхватывает бёдра, и пытается сосредоточиться на этом моменте — запомнить его.
За спиной вздыхает Кассиан. Кажется, уже смирившись.
— Куда собралась?
Джин садится, тепло и ощущение его тела соскальзывает, будто вода. Она нагибается и подбирает с пола рубашку.
— Ты же вроде разведчик?
Она чувствует его взгляд, а потом Кассиан сам отвечает на свой вопрос:
— Саллюст.
Джин натягивает рубашку, тянется за штанами.
— Ничего особенного, кроме названия.
— Одни вулканы, — соглашается Кассиан.
Джин усаживается на край кровати и оборачивается. В полумраке он кажется чуть более задумчивым, чем обычно, но возможно, она просто принимает желаемое за действительное. Джин смотрит на милые черты, в глаза, которые выдают недостаток сна. Кассиан неразговорчив, но ей кажется, она начинает понимать оттенки его молчания.
— Никогда не думала, что зайду так далеко, — признаётся она. И сама не понимает, зачем это сказала.
Кассиан садится, запускает пальцы в её волосы и целует в лоб.
— Ещё есть, куда расти, — шёпотом напоминает он.
***
База Хэвен
Они снова встречаются только через десять месяцев, да и то на мгновенье. Это случается в тот день, когда Джин вместе с остальными «Следопытами» отбывает на очередное задание: команда грузится в репульсорный лифт, который доставит их из пещеры на поверхность, а оттуда — на орбиту.
Двери лифта закрываются перед самым носом, а потом Граав, самый молодой из «Следопытов» шутит:
— Кто-то торопится.
Джин, отвлекаясь от проверки аварийного снаряжения, смотрит вполглаза и тут же вскидывает голову, не веря тому, что видит.
Сквозь толпу солдат, как обычно, одетый в коричневую полевую форму, проталкивается Кассиан. Спустя мгновенье Джин понимает: он торопится к лифту. А спустя ещё одно — не к лифту, к ней.
Двери прозрачные и не пропускают шума, а он всего в каких-то четырёх метрах. Но тут Кассиан встречается с ней взглядом, провожает её с тихим пониманием, от которого внутри происходит нечто необратимое.
Джин не отводит взгляда, даже когда лифт срывается на поверхность.
— Это вроде капитан Андор, нет? — понимающе спрашивает Кес.
Ответить нечего. Но пока они выбираются на поверхность, на Джин Эрсо нисходит откровение.
Она хочет выжить.
Выжить, чтобы вернуться и снова увидеться с ним.
И этот крохотный осколок надежды, такой живучей, настоящей и упорной, пугает посильней Скарифа.
Эндор
К моменту возвращения на точку сбора тело избито и покрыто синяками. Они прибывают одними из последних, так что праздник уже в самом разгаре, между деревьев носится музыка и смех. Джин прихрамывает, в глазах то и дело плывёт, и она изо всех сил пытается подлаживаться под шаги Кеса.
Тот обхватывает её за талию, поддерживает под перекинутую через его плечо руку и ведёт по шатким, протянутым между деревьев мостикам.
— Подстрелили тебя — просто мама не горюй.
— Да только бок задело, — ухмыляется Джин.
— Но всё-таки. Может, в лазарет тебя отвести?
— Только попробуй, — приходится серьёзно постараться, чтобы ухмылка не превратилась в гримасу.
Джин тащится дальше, и теперь уже Кес подлаживается под её шаги. Ноздри щекочет запах факелов, мяса и спиртного.
— Почти пришли, Эрсо. Ещё пара шагов. — Они сворачивают за угол. — Смотри, куда идёшь.
— Спасибо, — выдавливает Джин. Рывком поднимает одну ногу. Вторую. И так, шаг за шагом, они добираются до вечеринки.
Звезду Смерти уничтожили. Снова.
Кажется, это стоит отпраздновать.
Джин смотрит под ноги, они снова заворачивают за угол, а потом на глаза попадается пара мужских ботинок.
— Капитан Андор, — здоровается Кес и салютует той рукой, которой придерживает её за талию.
— Сержант Дэмерон. — Долгий выдох. — Сержант Эрсо.
Джин поднимает голову. Кассиан смотрит как-то странно: вроде бы по-доброму, но сжав губы. Повязку на талии и мокрое красное пятно на бинтах он замечает почти сразу.
— Дальше я сам, — обращается он к Кесу, но смотрит по-прежнему на неё.
Кес, чуть присев для удобства, молча перекладывает её руку со своего плеча на плечо Кассиана.
— «Следопыты» соберутся выпить на восточной стороне, если сможешь, приходи, — тепло произносит он и удаляется.
Джин повисает на Кассиане. Тот, помня о повязках, осторожно обхватывает её за талию. Второй рукой он сжимает её пальцы, проводит по содранным костяшкам. Джин тугое напряжение в нём ощущает даже не зрением, а чем-то другим.
— Ты опоздала, — ровно, будто ни на что не намекая, замечает Кассиан.
Джин прикусывает щёку изнутри.
— Я не привыкла, что меня ждут.
Не дав ему ответить, она на пробу делает шаг. Кассиан идёт рядом.
— Кое-кто ждал, — чуть сердито говорит он, и Джин не сразу понимает: волновался — и бормочет:
— Прости.
— Не надо извиняться. — Они останавливаются у основного факела, Кассиан опускает её на скамью и становится рядом на колени. Машинально касается повязки. — Просто возвращайся.
Джин наблюдает, как он осматривает рану, и не знает, что говорить и что делать. Откашливается. Предсказать, что будет дальше, не выходит. Не то по вине огней, не то музыки, не то смерти, которой едва удалось избежать, хочется всего и сразу. А ещё — страшно.
— Останешься на ночь? — просит Джин.
Кассиан, не поднимаясь с колен, кивает. Берёт её за руку и отвечает шёпотом:
— И даже не на одну.
Джин запускает пальцы ему в волосы. Вокруг шумит праздник, но от этого так спокойно на душе.
Вселенная — тесное место. И они ещё не раз встретятся.