— Да уж… Но всё равно: мне страшно и жутко смотреть, как над нашими собратьями — издевается груда железа, кремния, и электричества!
— Пол, теперь уже ты — свинья! Не оскорбляй нашу любимую девушку!
— Ой! Точно, как это я!.. — раскаяние Пола было столь очевидным, что даже Джо проняло, — Мать!!! Прости ради Бога! Я вовсе не тебя конкретно имел в виду! Ты-то — как раз заботишься о нас, двух балбесах!
— Приходится. — тон Матери теперь отдавал иронией и издёвкой, — Но вот если бы в меня не был встроен намертво Первый закон робототехники!..
У Джо и Пола челюсти одновременно отвисли почти до пупа!
Мать закончила мысль:
— Ладно, шучу. Уж слишком велико было искушение — показать вам «юмор в вашем стиле»! Что, смешно было?
Джо сглотнул, Пол сделал несколько судорожных вздохов. Джо кивнул:
— Согласен. Мы иногда и тупим. И бываем занудными. И с юмором у нас туго. Но мы никогда не старались спихнуть на тебя — вот прямо все наши заботы! И работу.
— Смотри-ка, ты даже не покраснел! — Джо почуял, как краска заливает лицо, и уши начинают гореть, — А, нет. Покраснел. Что радует. Значит, остатки совести у вас остались. Что и не позволяет перекинуть на несчастный бортовой компьютер все хлопоты и заботы!
С другой стороны, как я уже и говорила при встрече — вернее, при расставании! — с эгоистичным гадом, нам втроём — точно не скучно. Чего мы только не повидали!
О чём вы потом выпустили две книги.
— Ну уж в третьей мы про этот случай рассказывать точно не будем!
— Почему это? — Джо смотрел на напарника серьёзно.
— Ну, это… Оно… Уж слишком унизительно! Получается, людям только дай, и они мгновенно перестанут работать и думать! И готовы спихнуть ответственность за свои решения и действия — хоть на кого! Даже на компьютер!
— А по-моему, как раз наоборот. В-смысле — нужно написать и об этом. Может, хоть кому-то из руководства землян удастся вбить в мозг недопустимость перекладывания ответственных и судьбоносных решений о своём народе — на плечи НЕ людей.
Пол некоторое время пыхтел как паровоз — очевидно, думал. Сказал:
— Чтоб мне лопнуть, если ты не прав. Сколько там? «Двадцать восемь процентов»? Ладно. Уговорил. Но… Что мы с этой планетой-то делать будем?
— Мы — ничего.
— То есть, даже не побегаем, как мы любим, там, внизу, ни в кого не постреляем? Ничего не взорвём? Что же это за «приключение» такое дохлое?!
— А по мне так — очень даже нормальное приключение. Мы же — живы! И невредимы. И даже на горючее на спуск на поверхность не потратились. А сколько «ценного опыта»!..
Пол фыркнул.
Немного погодя Джо фыркнул и сам:
— Вот что! Давай передадим координаты планеты в Колониальную Администрацию. Тем более — это как раз вполне соответствует параграфу сколько-то-там из Космоустава о недопущении сокрытия координат планеты, подходящей для…
— Это параграф одиннадцать дробь семь.
— Спасибо Мать. Так вот: сообщим им координаты, и пусть у них головы пухнут над проблемой, что делать с туземным населением!
— Ха! Ты всерьёз веришь, что этим бюрократам удастся найти решение?!
— Ну… В ближайшие пятьдесят или сто лет — точно нет! Но по крайней мере, планета будет под нашим присмотром, и будет относиться к нашей юрисдикции. То есть — никакие посторонние инопланетяне уже не смогут на неё претендовать!
А главное — мы со своей совести эту проблему снимем!
— Хм-м… Пожалуй. Согласен. И вот ещё что. Мать! Где там у нас завалялась бутылка шампанского? Нам срочно нужно выпить. За будущее этих бедолаг, которых рано или поздно «осчастливят» свободой воли. И демократией. И примут в счастливое Содружество Независимых Планет.
Ну, и за то, что наше Общество и Социум пока не «облагодетельствованы» очередной казарменной Утопией!
И, даст Бог, никогда не будут!
«Разумные» облака
— Назовите меня кургузой лошадью, но выглядят они по-дурацки.
— Ладно. Ты — кургузая лошадь. Доволен?
— Нет. — Пол фыркнул, но Джо понимал, что это — реакция не на его «традиционно тупую» шутку, а на ситуацию в целом, и то, что они наблюдали на центральном экране рубки в частности, — Но ведь любой идиот сразу скажет, что это — не разумные обитатели, а, а… Какие-то карикатуры!
— Чего ты недоволен-то? Раз выживают — значит, вполне приспособлены. И вообще — такого понятия как «красота» для матушки-природы не существует. Речь идёт, вот именно, о целесообразности. Приспособленности вида к местному биотопу, и атмосфере. То, что не нравится тебе — может приводить в восторг женских особей этого вида! Так что эта восемьсот… Мать? Какая там?