— Ну ладно, убедили. — Пол кинул взор, отнюдь не пылающий «просветлённостью и умиротворённостью» на Джо, и на подволочный динамик, откуда традиционно вещала их Главный компьютер, — Но как так получилось, что Хозяева и науськиватели все — мертвы, а эти… ну, которым своего мозга не полагалось — выжили? И даже создали свою иерархию и стада?
— Ну, с этим-то всё просто. Чтоб не создавать каждый раз каждую отдельную особь лабораторно, их наделили средствами… Размножения! И справедливости ради скажу: мозг у них всё-таки имеется. А то как же они питались бы и размножались? — на схеме снова возникли выделенные красным детали организмов: маленькая пипочка — у самца, и соответствующий орган — у самочки. А затем — и мозг.
— А не жирно ли называть вот эту, с напёрсток, пиндюрочку, мозгом?
— Нет, нормально. — Джо хохотнул, — Ведь у мыши мозг ещё меньше, а никто её млекопитание и разумность не отрицает!
Пол взглянул на напарника теперь уже с откровенным возмущением. После чего переключился на подволок:
— Мать! А как они производили потомство? Почкованием?
— Нет. Как ни странно, они — живородящие. То есть у созревшего за семь недель отпрыска уже имеется рот. — снова демонстрация красным цветом на схеме, — И плавательный пузырь. А продолжительность их жизни более пятидесяти лет. Если, разумеется, их не «взрывать». Но сейчас делать это попросту некому. Так что в старости они «мирно» сдуваются, словно усыхающие воздушные шарики, через микротрещины в оболочке, и падают на поверхность.
— Вот, кстати. — Джо тоже задрал голову к подволку, как до этого Пол, — Не прошло и часа, как надумал спросить: чего ж это они в атмосфере — жрут? При этом ещё и вырабатывая из этого — водород?
— Естественно, только мошкару. Всякую. То есть — это получается тот же планктон, только «плавает» он не в воде, а в атмосфере. И его концентрация, естественно, гораздо ниже, чем водного. Поэтому им и нужен такой рот — почти во всю ширину туловища. Киты отдыхают. Кстати, из-за того же повышенного содержания кислорода тут с этим проблем нет: планктон-мошкара гораздо крупнее земного. И его побольше. Словом, голод им не грозит. Особенно, учитывая малый наклон оси планеты к эклиптике, и практически отсутствующую смену времён года. Тут всегда тепло.
— Ага! — Пол вцепился в самый существенный пункт сообщения, — И, стало быть, растут и достигают «опасного» возраста — ну, такого, когда их можно «взрывать» — они за… Годы?!
— Нет. За десять-двенадцать месяцев. И вот, пока самое первое стадо, выпущенное над территорией вот этого континента, — Мать снова показала, какого! — росло и набиралось сил и взрывчатого вещества, враги и засекли его. Со спутников. Днём. Самыми обычными телекамерами с отличной оптикой. И догадались, что это.
И поторопились первыми нанести массированный удар.
Стратегическими и тактическими ракетами.
Разумеется, с адекватными ответными ударами.
— Ну, судя по тому, что в живых остались только «водородные» амёбы-пузыри, ну, и «мошки», традиционного ядерного оружия было предостаточно!
— А вот и нет. Тут применили тектоническое, химическое и бактериологическое оружие. Негуманно, конечно, но эффективно.
— И оставляет поверхность абсолютно неповреждённой. Разрушаются только здания. И умирают лишь животные и люди. — Джо сказал это чисто механически. Спокойным тоном. Хотя отлично представлял, какие мучения должны были вынести те, против кого было направлено такое оружие, — Похоже, те дебилы, которые его применяли, не рассчитывали, что коснётся и их. Надеялись отсидеться в бункерах.
— Совершенно верно. В прочных бункерах с отличной системой фильтрации и запасом продуктов можно было находиться более трёх лет. Только вот расчёты не оправдались. И если бациллы не проникли сквозь фильтры и био-фильтры, то уж отравляющие газы — запросто! Не помогли от их универсальных ОВ никакие поглотители!
— Понятненько… — Пол поперебирал пальцами по подлокотнику штурманского кресла, — А почему наши друзья-амёбы не сдохли?
— Это просто. От бацилл (Любых!) у них имеется встроенный иммунитет. А от отравляющих газов они просто могли подняться выше уровня их распространения: такие газы имеют «традицию» стелиться — по земле. Чтоб как раз проникать в подземелья и бункеры. А тут этот уровень не превышал полукилометра. И точно так же выжили и мошки, и прочий зоопланктон воздуха.