— Пошли-ка мы наверх, напарничек.
— Ты иди, — Джо посмотрел на напарника весьма иронично, — А я попробую дать тебе форы. Скажем, десять этажей. А потом двинусь вдогонку.
— Ой-ой-ой, какие мы храбрые! И самоуверенные! — тон Пола вдруг из ироничного сделался конкретным — похоже, Джо удалось «соревновательным элементом» раззадорить напарника, — А что будет, если я тебя обгоню? В-смысле — какой Приз?
— А приз такой: выигравший получит не одну, а две котлеты на ужин!
— Устраивает! Только, чур, всё барахлишко, — Пол кивнул на мешок, куда они сложили всё добытое, — несёшь ты!
Теперь фыркнул уже Джо:
— Устраивает. Будем считать и это — форой. Вот только …рен тебе это поможет.
Пока Пол, пыхтя и вполголоса ругаясь, поднимался по первым маршам лестницы, Джо прошёлся по комнатам бункера ещё раз.
И в одной из кают забрал приглянувшуюся фотографию: очень красивая девочка, почти девушка, в белом нарядном платье. Взгляд такой… Тёплый и явно любящий того, кто делал фото. Видать — чья-то дочь. Они обычно не брали вот такие, личные, вещи, предпочитая что-то нейтральное, вроде тех же книг и картин, но в данном случае Джо фотография, пусть и немного выцветшая, понравилась. И он, постояв, и подумав, изменил традициям.
Когда Мать обработает все их находки своими универсальными антибактериальными средствами, все добытые предметы можно продать. А фотографию Джо решил оставить себе. Может, даже на тумбочку возле кровати поставить. Уж больно напоминает девочка на ней ту же Джулию. Его старшую дочь. Разумеется, когда та чуть подрастет.
А то его вредная и мстительная «любимая» так и не позволила ему сфотографировать малышку. Ссылаясь на то, что не нужно было драпать в космос, если уж он её так любит…
И он, чтоб не делать Дорис приятное, не стал унижаться до просьб. А тут он на законном основании так и напишет на обороте:
«Сувенир с планеты с амёбами».
За один этаж до выхода с лестницы Джо-таки обогнал распластавшегося прямо на площадке между маршами Пола. Тот прохрипел:
— Ты жульничал! Вышел раньше, чем обещал!
Джо ухмыльнулся:
— Мать?
— Джо вышел даже на два пролёта позже, чем обещал.
Пол только вздохнул: ну, без дополнительной котлеты, так без дополнительной котлеты!
Но на «Каракатице», после всех санобработок, Джо сжалился:
— Мать. Пусть автоповар приготовит четыре котлеты. Надо же этому антиспортивному лентяю и сачку восстановить потраченные силы. Да и отпраздновать благополучное возвращение. Сувениров и артефактов набрали, с новой формой жизни познакомились, и даже никто на нас, для разнообразия, не напал!
— Вот! Это-то и напрягло меня больше всего! Да и вообще: игрушки, взятые без боя, как-то… Как-то становятся менее ценны! И интересны!
Джо снова фыркнул:
— А меня всё устраивает. Да и плохой это тон: вламываться на планету с пушками, и палить во всё живое! Пусть и неразумное!
— Неправда. Так делает только Красотка Сью. Ну, и Пит-марсианин. А мы палим только — в агрессивно настроенное!
— Ага. — Джо не видел смысла в продолжении извечной дискуссии, — А как только, по твоей версии, аборигены видят мою «милую и добрую» физиономию, они все сразу становятся «агрессивными»!
— Ну… Я говорил не совсем так!
— Ладно, толерантный и тактичный ты мой. Пошли ужинать. Котлеты, судя по запаху, готовы.
А игрушки и сувенирчики разберём после ужина. Мать. Запускай движки. И полетели дальше.
В этой системе нам осматривать больше нечего!
За ужином они почти не разговаривали. Джо видел, что и Пол не совсем доволен этой экспедицией. Пытаясь понять, чего же ему и самому не хватает, Джо хмурился. Вроде, всё прошло гладко. И не навредили они никому, и не убили никаких местных форм жизни. И, вот именно, сувениров набрали…
Чего же их так гнетёт, всё-таки?!
Может, это от того, что здесь всё-таки местное разумное население успело создать какое-никакое, а — что-то живое, оставшееся жить после него?! И пусть оно — не слишком разумно, но — вполне жизнеспособно. Может, через пару тысяч лет, когда джунгли и пески неумолимого времени сотрут все следы наземной цивилизации, прилетевшие сюда инопланетяне так и будут считать этих «амёб» — аборигенами?
— Знаешь что, Джо, — Пол решился высказаться после того, как они допили кофе, — Пусть нас сажают, но я предлагаю всё же сообщить координаты этой планеты Администрации Федерации.