— Ну? Что-нибудь высветилось?
— Абсолютно ничего. Чиста, как слеза младенца, наша планета. Как назовём, кстати? По праву первооткрывателей, перед тем, как продать нашим чиновникам от межпланетной Администрации?
— Никак пока не назовём. Потому что я — во-первых, суеверный, (Он оскалил зубы и зарычал на попытку напарничка открыть рот и вставить явно юмористическое замечание.) а во-вторых в чудеса не верю. Не может такого быть, чтоб вот такая, превосходная во всех отношениях планета — и оказалась без скрытого подвоха!
— Да у тебя просто какая-то супер-паранойя! Никогда-то ты не поверишь, что случается и такое! В-смысле, что планета может быть идеальна сама по себе! И — без всяких мрачных историй в своём бурном прошлом!
— Вот! Видишь, почему вредно читать псевдоисторическую …рень?! Гарантировано отучает думать логично. А вместо этого забивает голову антинаучной дурью, и «кипящими» страстями! Которые ни к истории, ни к реальной жизни никакого отношения не имеют. Короче: никому я эту планету продавать не собираюсь, пока мы точно не выясним, что тут с ней не так!
— Да у тебя просто мания какая-то! Везде искать подвох!
— Точно. Но, если вспомнишь, я оказывался в своих самых худших опасениях прав… Мать, сколько их там?
— В шестидесяти трёх процентах случаев.
— Вот! Что и требовалось доказать! Да и не хотелось бы, если честно, чтоб колонисты, которых сюда понавезут, умирали с проклятьями в наш адрес на устах! Наши души тогда точно не найдут упокоения на том свете… А тела — на этом! Хотя бы от родственничков, желающих расквитаться за «безвременные» кончины их люби…
— Хватит! Я понял. — Пол спустил ноги с традиционного их места на главной консоли пульта управления, и встал с матраца, — Никогда-то не получается у нас по-спокойному. А только всё тлен, да суета… Ну, и нудные наукообразные изыскания да хлопоты! Ну и работёнка! Хочу на заслуженный отдых. На пенсию!
— Ты мне мозги не пудри. Девяносто девять процентов нашей так называемой «работы» выполняет Мать. А ты, сколько тебя помню, всё ворчишь да сетуешь. Что хлопот тебе создают. Не нравятся хлопоты — ну и шёл бы себе работать в библиотекари — там-то можно читать сколько влезет. На законном основании. Ну, или в младшие клерки. Или помощники бухгалтера. Очень спокойная, и где-то даже романтичная профессия! Так нет! Тебе приспичило древние могильники потрошить. С применением динамита.
— Ах! — Пол мечтательно подкатил глаза к подволку, и потянулся, — Были времена, были радужные надежды… А теперь вон: приходится летать с вечно тыкающим носом в ошибки молодости, да подозрительного до крайности, напарником с хронической серьёзностью и добросовестностью вынюхивающим все щели, словно такса в норе барсука. Ну про наш главный компьютер я уж не…
— Только попробуй что-нибудь сказать плохое про Мать, и я тебя… Оставлю без сладкого. И запру в гальюне. С очередной книжкой. Но — без света!
— Всё! — Пол поднял руки, словно сдаётся, — Намёк понял, и угрозу адекватно заценил! Дяденька капитан! А можно теперь пойти пообедать?
Джо посопел. Но потом подумал, что на самом-то деле никто из них и правда — ни на кого сердиться не в состоянии. Уж слишком привыкли. Стали почти единым целым. Напарниками. Партнёрами. Друзьями. И понимают друг друга порой и без слов.
Особенно Мать. (Ну, той-то легче, поскольку она в режиме он-лайн снимает их энцефалограммы…)
— Ладно. Пошли и правда — поедим. А то на голодный желудок мне плохо… Думается.
— Ха! «Думается» ему плохо! Да чтоб думать нужно как минимум — иметь мозг!
Джо усмехнулся:
— Вот именно. Поэтому думать будем мы с Матерью, попугайчиками, и крысой Шушарой. А ты, отупевший от романтических книжонок овощ, будешь только исполнять наши приказы! Впрочем, нет. Страшно тебе поручать даже чистку унитаза. Я лучше манипуляторы Матери туда направлю — тогда точно ничего не окажется сломанным!
— Ой, подумаешь! Такое и было-то всего один раз! Тоже мне проблема: всего-навсего регулятору уровня бачка скрутил резьбу! Да и запасные муфты для него у нас всегда под рукой!.. — мирно переругиваясь, они прошли на камбуз. Но когда сели за стол, Мать решительно пресекла препинания:
— Во время приёма пищи рекомендую не разговаривать! Иначе она плохо переварится и усвоится.
— Понял, ворчун старый? Это — про тебя!