На полпути Кешка сел и с завистью посмотрел на друга, выглядывавшего из-за вагона. В это время Ванька подал знак, означавший: «Притаись и жди нового сигнала». Кешка вытянулся на земле и не сводил глаз с товарища.
Через несколько минут Ванька замахал шапкой: «Ползи дальше!»
Кешка добрался до первого жмыха, валявшегося в стороне, хотел переломить его на две части, но не смог. В стороне он увидел разломленный жмых и направился к нему. Когда он схватил жмых и оглянулся, Ваньки не было видно. Кешка откусил кусочек жмыха. Спрессованные семечки со скорлупой показались ему вкусными. Мальчик обрадовался и хотел ползти обратно. Вдруг рядом послышался топот, и Кешка увидел человека. Он бежал пригнувшись и придерживал рукой полу куртки. Лицо человека показалось Кешке знакомым.
Бегущий оглянулся и, убедившись, что поблизости никого нет, отодвинул в штабеле пару кругов жмыха, положил туда какую-то сумочку, привалил ее этими же кругами и метнулся в сторону. В этот момент раздался полицейский свисток, потом второй, немного позже — третий. И вот уже с разных сторон к неизвестному двинулись два колчаковских полицейских и какой-то штатский. «Сыщик, наверное», — подумал Кешка. По спине его поползли мурашки.
Увидев, что его окружают, человек выпрямился и пошел размеренными шагами, не сворачивая и не обращая внимания на сыщика.
— Стой, руки вверх! — скомандовал тот, вынув пистолет.
Человек продолжал идти напрямик.
— Кому говорят — стой?! — закричал сыщик, поднимая пистолет.
— Ты брось-ка этим заниматься. Убери! — твердо проговорил человек, кивнув на оружие.
Полицейские шагнули было к нему, но парень, расставив ноги, приготовился к схватке.
Некоторое время он молча смотрел на своих преследователей, потом сердито спросил:
— Что вам от меня нужно?
— Пойдем с нами! — мотнул головой сыщик.
— Никуда я не пойду. Можете убираться ко всем чертям!
Сыщик кивнул полицейским:
— Взять живьем!
Полицейские неуверенно топтались на месте, с опаской поглядывая на плотного, крепкого парня. Видя их замешательство, сыщик рассвирепел:
— Что стоите?! Сказано — взять!
Рыжий полицейский, ближе других стоявший к парню, первым бросился на него, но парень со всего размаху ударил полицейского по глазам, тот взвизгнул и отскочил назад. Не успел молодой человек поправить сбившуюся кепку, как на него накинулись второй полицейский и сыщик. Завязалась борьба. Двое старались скрутить руки третьему, а он ожесточенно отбивался, подминая под себя то одного, то другого. Рубашка на нем была разорвана, глаза горели. Снова напал на парня и полицейский с подбитым глазом, но, получив сильный удар в живот, присел, корчась от боли. Нападающие замешкались.
— Ну, еще кто! — угрожающе проговорил парень, сжав кулаки.
2
Сидевший неподалеку Кешка забыл и про свой жмых, и про то, что ему самому надо бежать. Он ненавидел колчаковских полицейских, и ему хотелось чем-то помочь этому храброму парню. Кешка уже собрался было позвать на помощь Ваньку и предложить ему забросать камнями полицейских и сыщика, но вдруг ему пришла в голову другая мысль: «А как же сумочка? Раз он ее спрятал, значит, там что-то важное, ее нельзя показывать полиции. А вдруг сыщик найдет и спросит: зачем прятал? А если там бомба или пистолет? Тогда парня засадят в тюрьму!»
Кешка заерзал на земле, поглядывая то на полицейских, то на место, где была спрятана сумочка. «Кому бы сказать? Кого позвать? — с тревогой размышлял он. — Неужто полицейский видел, где спрятана сумка? Сидеть нельзя, будет поздно… Возьму сумочку и дам деру!» Он уже хотел привести в исполнение свой смелый замысел, как вдруг услышал знакомую поговорку:
— Ну, полицейские олухи, кто еще? Ни в солдаты, ни в матросы!.. — парень немного пригнулся, напружинил ноги. Из-под разорванной рубашки виднелась загорелая грудь.
«Да ведь это ж Налетов! — вихрем пронеслось в голове беспризорника, и, пренебрегая опасностью, он высунулся из-за штабеля. В его памяти мгновенно всплыла заимка, первая встреча с партизаном. — Он, партизан Налетов!» — убедился Кешка.
«Надо поскорей сумочку выкрасть, — снова подумал Кешка, — а то полицейские заберут ее, и тогда пропал Налетов. Он же от них ее и прятал…»
Звать исчезнувшего куда-то Ваньку было некогда, и Кешка незаметно миновал мешки с зерном, обогнул ящики и на четвереньках подполз к штабелю, куда Налетов положил сумку.
Озираясь по сторонам, вытирая выступивший на лбу пот, Кешка проворно отодвинул круг и засунул в щель руку, но ничего там не обнаружил. Он хотел было залезть на штабель и заглянуть внутрь отверстия, но тут ему показалось, что один из полицейских разгадал его намерения. «Пропал! Сейчас засвистит, и меня тоже схватят. Надо отползать!» — подумал он и дрожащими руками торопливо сдвинул круг на прежнее место.