— Но ты ей все объяснила?
Я пожала плечами.
— Да, но плохо, думаю.
Мои глаза скользнули обратно к контейнеру с кремом. Льюис был так добр ко мне. Не только в своем невероятно высокомерном и очаровательном смысле, каким я знала, он мог быть. Как тогда, в офисе издательства «Уоррен Паблишинг». Здесь, стоя передо мной, он не притворялся. Он просто был... милым. Выслушивая мои сетования.
Это было по-своему освежающе, хотя мне этого и не хотелось признавать. Он не ошибся, говоря, что мы хорошо с ним ладили. Так и было. Как друзья... я так думала тогда. А сейчас здесь... я понятия не имела, что происходило.
Жар и напряжение между нами заставляли меня чувствовать себя еще хуже, учитывая причину, из-за которой я согласилась, чтобы он меня сопровождал на эту вечеринку.
— Ты о чем-то снова напряженно думаешь. — Он наклонился ближе. — Не хочешь поделиться?
— Мне не следовало приходить на эту вечеринку с тобой, — честно призналась я ему, ставя контейнер на перила балкона.
— О нет, я определенно считаю, что ты сделала правильный выбор.
— Нет, я хочу сказать… что использую тебя.
Он рассмеялся.
— Натали Бишоп использует меня?! Сейчас умру от смеха. — Он убрал мои серебристые волосы с плеча. — Мы оба знаем, что ты слишком честна и мила для такого.
— Я серьезно, Льюис.
Он попытался перестать смеяться и улыбаться, но потерпел неудачу.
— А может я хочу, чтобы ты использовала меня, если это означает проводить больше времени с тобой.
— Ты явно не захочешь, чтобы тебя использовали, — сухо пробормотала я. — Поверь уж мне. Я знаю, о чем говорю.
Он выпрямился, окинув меня быстрым взглядом.
— Это ведь не связано с Пенном, правда?
— Что?! Нет, конечно, — выплюнула я, содрогнувшись от этой мысли.
— Ну, если ты используешь меня не для того, чтобы заставить его ревновать, тогда я не вижу причины, как это может меня оскорбить.
— Я бы так никогда не поступила с тобой, — выдохнула я. — Откуда у тебя вообще такие мысли?
Он пожал плечами.
— Такое происходило уже не в первый раз.
Я нахмурилась, услышав его ответ. Я даже не рассматривала такой вариант, что он может подумать, что я буду проводить с ним время, чтобы отомстить Пенну. Я не хотела иметь ничего общего с Пенном. Все еще отзывалась болью, когда я вспоминала о нем. Я не хотела приезжать в Нью-Йорк, зная, что могу с ним столкнуться. Возможно, я была трусихой, потому что боялась встретиться с ним лицом к лицу, но я ничего не могла с собой поделать.
— Дело совсем не в нем. Я никогда бы на такое не пошла.
— Тогда расскажи мне в чем дело.
— Я уже год не писала, — призналась я.
Он поднял брови.
— Так вот почему ты не хотела говорить о своей следующей книге на встрече.
— Да. Спасибо, что спас меня от ответа.
— Всегда и в любое время. Хотя это не объясняет, как ты меня используешь.
— Ну, после того как я вчера была с тобой на ланче, я наконец-то смогла писать, впервые за целый год. Потрясающий, яркий роман, который я отчаянно хочу опубликовать под своим именем, а не псевдонимом. Это всепоглощающий проект и… уф! — Я вздохнула от удовольствия. — Мне нравится то, что я написала.
— И все это произошло с тобой после ланча?
Я молча кивнула.
— Вот... и я попросила тебя сопровождать меня сегодня, потому что надеялась, что смогу написать больше потом.
Льюис на мгновение встретился со мной взглядом и расхохотался.
— Что? — Ахнула я, отмахиваясь от него. — Я серьезно. Я использую тебя, чтобы находить правильные слова для своей писанины.
— Используй меня и дальше. — Он притянул меня ближе к себе. — Используй меня для новых романов. Я отчаянно хочу читать все. Натали, Оливия — будь кем хочешь, пока я получаю больше идей и творчества от твоего прекрасного ума, и, если это означает больше времени проводить с тобой, полагаю, что смогу пожертвовать собой ради такого.
— Ты просто возмутителен, — сказала я ему. — Я беспокоюсь, что использую тебя как музу, а тебе все равно.
— Какое мне до этого дело? — Он наклонился ближе. Наши губы были всего в нескольких дюймах друг от друга. Его голос стал более низким и соблазнительным. — Я хочу быть твоей музой.
— Точно? — Хрипло спросила я.
По телу пробежали мурашки, как только он дотронулся до моего уха и провел пальцем вниз по шее.
— Однозначно. — Его рука скользнула по моему плечу и вниз по руке, прежде чем отыскала мои холодные пальцы. Его большой палец рисовал круги у меня на коже.
— Что ты делаешь? — Прошептала я.
— То, что я должен был сделать уже давным-давно.
Мое дыхание стало прерывистым, когда он обхватил меня за шею рукой, приподняв мою голову вверх, заглядывая мне в глаза. Я понимала, что сейчас должно произойти. Я видела тоску и желание на его лице. Желание, которое присутствовало всю ночь, но оно было столь явным в этот момент, в этот единственный, единственный миг, когда его губы коснулись моих.
И к моему удивлению, желание вспыхнуло во мне красным пламенем. Боль, которую я игнорировала весь последний год, говорящая, что я хочу этого, хочу большего. Мне было мало. Легко было находиться рядом с ним и ощущать сладкий вкус его губ на своих губах.
Такого желания я не испытывала уже год. С теми бесцельными свиданиями вслепую, на которых Эми так настаивала, чтобы я ходила. И ненавязчивое преследование от одного парня, которого я знала еще со средней школы. Но все это было пустое.
А сейчас был Льюис.
Льюис.
Чертовый Уоррен. Мужчина из Верхнего Ист-Сайда. Лучший друг Пенна. И воплощал в себе все, чего я так не хотела.
И все же мое тело откликнулось, как зажженный фитиль.
Я должна была отступить. Уйти, не оглядываясь. Я определенно не должна была обнимать его за шею и с силой прижиматься к нему всем телом. И отвечать на его поцелуй, позволив его языку опустошать мой рот.
Не задумываясь, я совершала все эти вещи. Тихий стон вырвался у меня из горла, его пальцы впивались глубже, наши губы танцевали друг против друга. Его губы были мягкими, нежными, убедительными. Его тело рассеивало затянувшийся холод в воздухе, мое тело стало слишком разгоряченным.
Меня уже год никто не целовал.
Долгий, холодный год.
И вот я на крыше Нью-Йорка, с неба падают снежинки, целуя мои ресницы, а я целуюсь с одним из самых завидных холостяков этого города, чувствуя себя, словно попала в сказку.
Если бы то, что мы делали было до такой степени невероятно неправильным.
Почему мой первый поцелуй за год должен был случиться именно с лучшим другом Пенна?
Я прижалась губами к его губам еще раз, а затем с огромным усилием воли отстранилась, видя перед собой глубокие, темные глаза.
— Я не должна, — пробормотала я.
— Знаю. — Он снова поцеловал меня, медленно и нежно. Как будто у нас было все время в мире. Как будто причины, по которым я не должна этого делать, не имели значения.
— Льюис, — взмолилась я. — Я не могу.
— Не можешь? Или не хочешь? — Он сжал мою нижнюю губу зубами и снова прижал нас друг к другу.
Мой разум твердил «нет», но, Боже милостивый, тело перебивало своим «Да, да, да».
Я снова вырвалась от него. Рука взлетела к губам, словно я каким-то волшебным образом могла стереть этот магический момент и горячее прикосновение его губ к моим.
— Не хочу, — наконец решилась я. — Прости.
— Натали ... — пробормотал он. — Ты же понимаешь, что происходит.
Я отрицательно покачала головой.
— Мы оба знаем, что это неправильно. Я не должна этого делать.
— Но почему? Это было так прекрасно. Ты же знаешь.
Я ничего не сказала, потому что иначе согласилась бы с ним.
— Из-за Пенна? — спросил он.
Я снова поморщилась, услышав его имя, и тихо сказала:
— Он твой лучший друг, Льюис.
— Он уничтожил тебя, — прошипел он. — Он использовал тебя, разрушив твою жизнь, а потом отшвырнул на обочину. Он даже не пытался увидеться с тобой после, как ты улетела из Нью-Йорка?
Да, именно так все и было.
Но Пенн пытался меня вернуть. Похоже, он никому об этом не сказал.
Но его приезд ко мне домой не смог исправить ситуацию. Не смог. Я все еще испытывала боль от этого противостояния между нами, хотя прошел уже год. И я сама сказала Пенну, чтобы он не писал, не звонил, не пытался со мной связаться. И он послушал меня. Я ничего о нем не слышала с тех пор, как выгнала его из Чарльстона, он ни разу не написал мне ни слова.
От этого я тоже испытывала боль.
Льюис продолжал:
— Позволь мне вернуть тебя ту прежнюю.
— Мне не нужно снова собирать меня воедино, — прошептала я.
— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, Натали. Я не очень хорошо это скрываю, даже год назад.
— Льюис, — прошептала я.
— Я влюбился в тебя, — сказал он. — Еще год назад. Я всегда думал о тебе.
— У нас ничего не выйдет... по многим причинам.
— Ты не знаешь этого наверняка.
Я тяжело вздохнула.
— В том то и дело, что знаю.
— Дай мне возможность. Позволь доказать тебе свои чувства, которые вполне реальны. — Он схватил меня за руку. — Дай мне шанс.
Я отрицательно покачала головой и отстранилась.
— Прости. Но я встречалась с Пенном. Может, если бы я сначала встретила тебя. — Закрыла глаза. Мое сердце дрогнуло.
— Я почти не вижусь с Пенном. Сейчас стало все по-другому.