Ландквист что-то записал.
— Вы когда-нибудь летали? — спросил он.
— Нет, сэр, — ответил Джо, гадая, сколько же проблем ему это принесёт. И всё же, что думал Ландквист, он не знал. У этого человека было самое невыразительное лицо, какое только встречал Джо. Играть с ним в покер он бы точно не сел.
— Но водите машины вы так же хорошо, как и чините их?
— О, да, сэр. Получил права в шестнадцать.
— Аварии?
— Не было.
— Штрафы?
— Только один. — Джо подумал было соврать, но его могли проверить. Штраф, может, никакого вреда и не нанесет. Но если его поймают на лжи, его песенка спета.
Глава приёмной комиссии зашуршал бумагами.
— Смотрю, у вас тут есть рекомендательные письма. — Он посмотрел на них и отложил в сторону. — От начальника и обоих школьных тренеров. Они вас хорошо знают?
— Если они не знают, то никто. — Джо подумал, что было бы неплохо получить рекомендации от более важных персон, политиков или судей, например. Но беда в том, что таких людей он не знал. «Я обычный Джо», — подумал он и слегка улыбнулся.
— Ещё один вопрос: зачем вам всё это?
— Зачем? Сэр, когда япошки напали на Перл Харбор, на следующий день мой отец решил записаться в армию. Как и я, он хотел дать им отпор. Его не взяли, потому что ему 45 лет, у него больная спина и плечи. Но не могу описать, как я горжусь им. Его поступок заставил меня задуматься. Когда мы начнём бить японцев, кто будет в первых рядах? Пилоты палубной авиации, такие же как я. Вот, зачем мне всё это.
Человек, похожий на шорта, заметил:
— А паренёк смышленый.
От этих слов Джо показалось, будто он стал трехметрового роста. Гениальным умом он, конечно, не славился, но и законченным тупицей не был. Если они собирались сажать в кабины истребителей высоколобых очкариков, ему здесь не место.
— Не подождете снаружи? — попросил его Ландквист. — Мы хотим обсудить вашу кандидатуру без вашего участия. — Джо задумался над услышанным. Может, этот Ландквист и холоден снаружи, внутри он не такой жёсткий.
Сидя за дверью, он слушал, как они переговаривались. Если приложить ухо к двери, можно даже разобрать отдельные слова. Но Джо этого делать не стал. Иначе, это может стать одной из причин отказа в зачислении. Разумнее будет этого не делать. Через десять секунд из-за угла вышли двое в форме матросов и прошли мимо него. Они обратили на него не больше внимания, чем на кусок линолеума. Но если бы он стоял, прильнув к двери, разговор был бы совсем иным.
Хотелось закурить, но доставать пачку «Лаки Страйк» он не рискнул. Ему не хотелось заходить в кабинет с окурком в зубах, ведь, как обычно, его пригласят в самый разгар перекура.
Это решение тоже оказалось правильным, потому что через пару минут дверь действительно открылась.
— Заходите. Присаживайтесь, — позвал его Ландквист. Его лицо, как обычно, не выражало совершенно никаких эмоций. Он мог одновременно и зачислить Джо в академию, и арестовать и отправить прямо в Алькатрас.
Повисла тишина. Джо сильнее, чем обычно захотелось закурить. Он бы успокоил нервы и бешено колотящееся сердце. Наконец, его терпение иссякло и он спросил:
— Ну и?
— Ну, мы решили отправить вас на психологическое тестирование, — сказал Ландквист. — Если они не покажут никаких тараканов у вас в голове, флот попробует сделать из вас лётчика.
— Благодарю, сэр! — Эти слова показались Джо какими-то глупыми и бессмысленными. На самом деле, ему хотелось бегать по потолку от счастья.
— Сразу скажу, ничего не обещаю, но вы вроде ничего, — продолжал офицер.
Похожий на инфилдера человек добавил:
— Ты первый, кто сразу подготовил все необходимые документы. А это хороший знак. Знал бы ты, сколько народу трижды приходило сюда, собирая всё, что нужно. Опять же, ничего не обещаю, но предполагаю, что ты пройдешь комиссию.
— Зайдите к петти-офицеру[33] за соседней дверью и запишитесь на приём к психологу в течение этого года. Удачи.
Джо снова поблагодарил его и вышел из кабинета. Он едва касался ногами земли. Казалось, он мог взлететь безо всякого самолёта. Петти-офицер, носивший на рукавах впечатляющие нашивки за долгую службу, записал его на тестирование. То, что Джо прошёл приёмную комиссию, его нисколько не удивило. Судя по всему, его вообще было трудно чем-то удивить.
Оказавшись на улице, Джо ожидал, что прохожие будут показывать на него пальцем и говорить: «Смотрите, вон тот парень, который сорвёт с Тодзё все медали!». Разумеется, ничего подобного не было. В его внешнем виде не было ничего такого, что показывало бы, что он прошёл комиссию. Седовласый мужчина на углу улицы в каске с буквами «ГО» — «Гражданская Оборона» — свидетельствовал о том, что шла война. А Джо нет.