И Тим решил попробовать сделать собственный проект.
Он выбрал одну из предлагаемых задач: 'Разработка двигателя для спасательного планетарного бота'. И начал над ней работать.
О, как это было непросто!
Нужно было пополнить свои фундаментальные знания. Найти проекты-аналоги. Понять, почему их нельзя использовать в данном случае 'напрямую'. Найти из них самый близкий. Сформулировать изменения, которые следует в него ввести. Предложить способы решения получившихся технических задач. Оформить всё это в виде технического предложения... Подать это предложение в техническую комиссию станции..
В общем, почти год работы по вечерам и выходным. Без отпуска. Увы - ремонтные работы с него никто не снимал.
И так почти целый год. Правда, во внешнем мире прошло не больше недели...
А потом месяц томительного ожидания - примут его предложения или нет?
И какой это был праздник, когда он узнал, что его работа была оценена положительно!
Теперь всё было по-другому. Тима освободили от ремонтных работ. Теперь он занимался только своим проектом.
Более того - ему даже двух помощников в помощь дали. Таких же молодых специалистов, каким ещё год назад был он сам...
За два года их маленькая бригада должна была завершить эскизный проект.
Надо сказать, что легче не стало. Тим каждый день работал до позднего вечера. Забыл про слово 'выходной'. Даже и не подумал оформлять очередной отпуск.
И успел!
Техническая комиссия засела за изучение его проекта, а он наконец-таки взял отпуск. Теперь можно было и отдохнуть!
Ещё через месяц он покидал станцию. Победителем!
- Теперь у вас свободный доступ на станцию! - сказал на прощание начальник охраны. - В любой момент вы можете прилететь сюда и в любой момент - улететь.
- И зачем, по-вашему, я должен сюда прилетать? - удивился молодой инженер.
- Ну мало ли? Вдруг вам опять захочется что-нибудь спроектировать? Без спешки и авралов?
Тим скептически хмыкнул. Нашли дурака!
- А вот вы зря улыбаетесь! Через месяц внешнего времени с верфи нашей станции сойдёт первый бот с вашим двигателем. Тогда посмотрю, что вы запоёте!
Свобода - великая вещь!
Дни отдыха на лучших курортах Солнечной системы летели один за другим. Он сделал это! Он вырвался с постылой станции!
А через месяц к Тиму пришла слава!
Новые спасательные боты вызвали у астронавтов настоящий восторг. При этом все знали, что их главная 'изюминка', - новые двигатели с совершенно потрясающими характеристиками. Созданные совсем молодым инженером. Вчерашним студентом.
- Тимофей Петрович!
Тим резко обернулся. Как же ему надоели эти корреспонденты!
Но это был не корреспондент.
Перед ним стоял человек в форме адмирала космического флота.
- Что, отдыхаете? - улыбнулся он.
- Имею право! - буркнул Тим.
- Конечно, конечно! - не стал спорить адмирал. - Кстати, слышали новость? Наши учёные решили послать экспедицию к центру Галактики. Уже и звездолёт начали строить. Дело за малым: двигателя подходящего нет. Так что комитет по астронавтике конкурс организовал. На создание нового двигателя.
- Ну и что? - напрягся Тим.
- Мне кажется, вам имеет смысл принять в нём участие.
И молодой инженер понял, что пропал...
Начальник охраны встретил его с улыбкой.
- Я же говорил вам, что вы скоро опять к нам прилетите.
Тим хотел сказать в ответ что-то резкое - но неожиданно для себя сам улыбнулся:
- Да вот, решил поработать! Сделать надо много, а времени, как всегда, совсем нет!
- И это что, моя каюта? - застыл у дверей молодой инженер.
- Ваша, ваша! Теперь вам первый класс полагается! Как-никак знаменитость!
Тим аккуратно поставил у дверей чемоданы, повесил куртку и сразу же сел за терминал.
Изучать условия конкурса.