Лица собравшихся в небольшом подвальном помещении были серьезны и встревожены. Еще бы: решался вопрос без преувеличения планетарного масштаба.
- В конце концов, товарищи, это наш долг как коммунистов, - взял слово седой мужчина лет шестидесяти с пронзительным взглядом. - Да, риск огромен. Но во имя будущего человечества мы имеем право отказаться от закона невмешательства в прошлое.
- Тем более, что закон-то буржуазный, - подхватил молодой человек лет в футболке с изображением Сталина, - принятый трусливыми соглашателями, страшащимися радикальных перемен.
- Да что там говорить! - решительно рубанул рыжий и вихрастый товарищ в алой рубашке. - Я хоть сейчас готов отправиться в 1952-й год и лично передать товарищу Сталину эликсир бессмертия.
- Вы можете и не вернуться, - устретил на него проницательный взгляд седой мужчина. - Или не добраться до Иосифа Виссарионовича.
- Гибель в борьбе за счастливое будущее меня не страшит, - мотнул головой рыжеволосый.
- Что ж, тогда ставим вопрос на голосование. Кто за то, чтобы поручить товарищу Веревкину экспедицию в 1952 год? За... Против... Воздержались. Все за. Решение принято единогласно. Удачи вам, Веревкин.
***
Вблизи Сталин совершенно не походил на парадные портреты: усталое рябое лицо с мешками под глазами, сильно поседевшие волосы. Зато голос был точно такой же, каким его представлял Веревкин - низкий, властный, с отчетливым грузинским акцентом.
- Так вы говорите, что регулярный прием этого срэдства гарантирует бессмертие? А почэму я должен вам верить? Может, вы прибыли не из 2030 года, а из стана наших врагов, и хотите меня отравить?
Веревкин вздохнул. Девятичасовой разговор со Сталиным сильно измотал его, тем более, что беседа все время шла по кругу. Вот уж не думал он, что самым сложным будет не добраться до вождя, а уговорить его принять эликсир.
- Но я же принимал его при вас! И ваши врачи дали заключение, что эликсир совершенно не опасен для здоровья.
- Почэму я должен верить этим врачам?
Веревкин сдался.
- Хорошо. Как хотите. Вы знаете, что произойдет после вашей смерти в 1953 году. Не хотите предотвратить ее и дальнейшие события - не пейте.
- Вы рассуждаете не как марксист, товарищ Веревкин. Один человек не в силах повлиять на ход истории. Даже я не силах. Мне кажется, вы устроили культ личности, а это неправильно.
- Зачем же один? С соратниками. Вы теперь знаете, кто чего стоит в Политбюро, и знаете, что будет дальше.
- Я и раньше знал, - махнул рукой Сталин. - Все оппортунисты, никому вэрить нэльзя. Всегда думал: помру - все испортят.