– Нет, лейтенант, не Империя, – андроид улыбнулся бескровными губами, – а Новое Революционное Правительство!
– Андроидов? – Девушка подняла брови.
– Смешанное, – признался разведчик. – И можете не сомневаться, что теперь вдвое более могущественное, чем император Поднебесной!
– Ну да, с таким-то золотозапасом. – Елена указала на «невидимку» со спрятанным в трюме «золотым»грузовиком.
– И возможностями вашего отца, – добавил андроид. – Он же не откажется отблагодарить нас за спасение вашей жизни?
– И вы туда же! – застонала девушка.
– Пай, что ты там возишься?! дукторов голос Севы раздался из репро)
Андроид молча захлопнул люк обреченного челнока, машина, вздрогнув, приподнялась над палубой и вылетела в шлюз. Закрылись внутренние створки, раскрылись наружные, и челнок стартовал в направлении флагмана Воздушной Армии.
Предводитель андроидов молча указал на коридор, ведущий в рубку, и недвусмысленно провел ребром ладони по горлу, объясняя подчиненным, как следует поступить с Севой. Солдаты дружно козырнули, активировали винтовки и двинулись по узкому коридору.
Вслед им снова прошипели внутренние створки воздушного шлюза, и в спины солдат ударила серия импульсов из стандартной лучевой пушки штурмовика. Елену окатила волна жара. Она отшатнулась назад и, оступившись, упала на разогретую мощным импульсом палубу. Андроиды догорали, корчась в одинаковых позах «боксеров». Лейтенант отчаянно заморгала полуослепшими от вспышки глазами и, когда зрение начало возвращаться, рассмотрела покачивающийся перед ней на магнитной подушке кораблик. Это была ее «Альфа».
– Пай, что у тебя за шум?! – снова вышел на связь Сева.
– У нас здесь полный порядок, пилот, – ответил, щелкнув кнопкой коммуникатора спрыгнувший на палубу отсека Александр, – а вот у тебя в жизни наступает очень тяжелый период…
Сева ничего не ответил. Он мгновенно отключил связь и пристегнулся к креслу.
– Не тяжелее девяти «же», капитан, – пробормотал он себе под нос и нажал на кнопку «старт».
«Фудзи», повинуясь приказам нового капитана, начал стремительный разгон.
Александр попытался совершить рывок в сторону мостика, но ускорение прижимало его к полу с каждой секундой все сильнее. Он сначала попятился, потом развернулся и сделал несколько трудных шагов к «Альфе». Елена уже скрылась в люке штурмовика, а Вивьен, с трудом поднимая налившиеся свинцом ноги, наоборот, шла капитану навстречу.
– Назад! – крикнул Александр и с ужасом подумал, что, выдохнув весь воздух, не может вдохнуть новую порцию, настолько густой и тяжелой стала казаться невесомая искусственная атмосфера космолета.
Вивьен упрямо приближалась, отчаянно моргая запавшими слезящимися глазами и хрипло дыша. Когда Малышка добралась до капитана, перегрузки выросли до четырех «же». Александр обнял девушку за плечи и склонился к ее уху.
– Ты что, рехнулась? – спросил он одними губами.
– Я помогу тебе! – тоже еле слышно сказала Вивьен.
– Ты себе помоги. – Александр чувствовал, как
хрустят кости и гудят натянутые сухожилия. – Смешная…
– Нам надо пройти всего лишь три метра, – из последних сил шепнула Малышка.
– Что? – Капитан почувствовал, что начинает терять сознание.
Сердце бешено застучало и принялось почти выпрыгивать из груди. Вернулась острая боль.
– Челнок… – прошептала Вивьен.
Капитан повернул голову влево и вдруг осознал, что стоит рядом с челноком-«невидимкой». Он напрягся и сделал шаг, затем еще один. Перегрузка росла. Александр протянул руку к короткому трапу, но упал, прижатый страшной тяжестью ускорения, на палубу в метре от него. Вивьен, тоже потеряв последние силы, рухнула Александру на спину. Что-то захрустело. «Зато Малышка не ушиблась», – подумал капитан и потерял сознание.
Спустя секунду из курсовых пушек «Альфы» вырвалась новая серия импульсов и, пробив внутренние переборки, заплавила управляющий блок одного из двигателей космолета в железопластиковый конгломерат. Скорость сразу же упала, и легионеры смогли вздохнуть свободно.
– Почему ты не выстрелил раньше? – вытирая струящуюся из носа кровь, повышенным голосом спросил Артема пилот.
– На линии огня был капитан, – ответил канонир и закашлялся. – Я же хотел попасть в компьютер, а не просто попортить интерьер.
– Ты молодец, – похвалила его Елена, занимая кресло второго пилота. – А теперь ступай, помоги Вивьен…
– Есть, командир, – ответил стрелок и, пошатываясь, побрел к люку.
– С возвращением, – поздравил лейтенанта Сергей.
– Спасибо. – Елена улыбнулась. – Соскучился?
– Еще бы. – В голосе Сергея не было ни капли иронии.
Девушка посмотрела прямо в его зеленые глаза и так же серьезно призналась:
– Я тоже…
Первой очнулась Вивьен. Она встала на четвереньки и, ухватив Александра за ворот куртки, потащила его к люку челнока. Подоспевший Артем помог ей внести капитана внутрь машины и, крикнув «уходим», снова выпрыгнул на палубу грузового отсека. Он, спотыкаясь, вернулся на «Альфу» и занял свое место за артиллерийским пультом. Корабли почти одновременно развернулись носами к шлюзу и дали залп из курсовых орудий.
В борту космолета образовалась приличная дыра, через которую, вместе с потоком воздуха, шлюпки вырвались в открытый космос.
Сергей заложил вираж и, снова развернув «Альфу» носом к космолету, крикнул:
– Артем, огонь!
Сверкнул, исчезая в пробоине, импульс, и внутри Севиного «Фудзи» заполыхал пожар.
Челнок и штурмовик облетели вокруг погибающего космолета и стремительно понеслись к Необуле. Наконец поняв, что происходит, «ожили» космолеты, окружающие имперский флагман. Они бессильно блеснули огнями разгонных двигателей, но, сообразив, что догнать беглецов уже не успеют, направились к горящему борту под номером двести девяносто. Сева в сложившейся ситуации оказался крайним…
– Со мной все в порядке, папа, – улыбаясь разбитыми губами, заверила отца Елена.
«Альфа» и трофейный челнок летели к Долине Легионеров. Девушка прошла в оружейный отсек и раскрыла в укромном уголке «книжку» видеофона спецсвязи, которым снабдил поисковую группу Дремов.
– Я настаиваю на твоем возвращении в штаб, – заявил Советник. – Говоров хочет поручить тебе ответственную миссию…
– Папа, я не могу приступить к выполнению какото бы то ни было задания, не закончив предыдущее! – возмутилась Елена. – Долина ведет бой, и мы играем в нем не последнюю роль!
– Это слишком опасно, – возразил Советник. – Через несколько часов Дремов сможет отозвать несколько штурмовиков и бомбардировщиков с других фронтов и Долине помогут…
– Через несколько часов может быть поздно! – упрямилась Елена. – Для меня это дело чести, папа! Не заставляй меня совершать предательство по отношению к своим боевым товарищам!
– Это всего лишь наемники, детка…
– Это настоящие воины! – убежденно ответила девушка. – Папа, пожалуйста…
– У тебя все еще в голове тот рыцарь на белом коне? Этот висельник Александр? – В голосе Советника послышались нотки презрения. – Ты противишься мне из-за него? – Нет, папа, он здесь почти ни при чем. Он один из моих друзей, не более. Однако тебе не стоит забывать,что именно он спас мне жизнь! – Елена рассердилась. – Спас уже, между прочим, дважды!
– Я сам знаю, что мне стоит делать, а что нет! – оборвал ее Советник. – Случай с твоим похищением наглядно доказал, насколько можно верить этим людям.
– Ты не понимаешь! – со слезами на глазах выкрикнула девушка. – Тот ублюдок, что требовал за меня выкуп, с самого начала отказался воевать за нас…
– Слова, слова, – снова раздраженно прервал ее Советник. – Он был из экипажа твоего героя, как я понял? Сколько они летали вместе? Пятнадцать лет?
– Шестнадцать… – тихо ответила Елена.
– И ты считаешь, что за такое время они не стали роднее братьев? Не обрели способность к одинаковому мышлению? Мы с твоей матерью понимали друг друга с полуслова уже через год супружества, хотя не имели возможности общаться сутками напролет, как эти пираты, которые полтора десятилетия летали по караванным трассам в одной скорлупке.