В основном зале, где располагались компьютеры и панели управления, собрались все семь моих сотоварищей, как я называл их в разговорах с Аленой, и тон их беседы свидетельствовал о том, что всеобщий сбор в разгар выходного дня отвратителен не только мне. Громче всех возмущался, как всегда, Антончик. Видимо, он уже получил за военную хитрость с телефоном все, что ему причиталось, и теперь пытался ответить на происки Савинкова – нашего шефа – велеречивым возмущением.
– Вот Леон пусть скажет! – заметив меня, крикнул Антончик.
– Что тебе сказать,Триня? – спросил я, разглядывая лица собравшихся.
– Справедливо ли покушение на наше законное право делать в выходной все, что могут делать нормальные граждане?!
– Да ладно тебе, – я махнул рукой и, здороваясь с Савинковым, спросил: – Как отдохнули, Евгений Иванович?
– Сам видишь, – шеф задумчиво взглянул на меня и, вяло пожав мою руку, обернулся к остальным.
– Основная установка выдала первые результаты, – сказал он без предисловий, – вот они…
Шеф указал на лежащие посреди его рабочего стола листки бумаги.
– Все прошло именно так, как рассчитывал Леонид. Он приобнял меня за плечо и подтолкнул вперед. Я, розовея от удовольствия, нехотя шагнул навстречу аплодисментам и радостному посвистыванию. Как и положено, я, в свою очередь, зааплодировал, обращаясь к Савинкову и Грише Антончику, который был моим напарником и, несмотря на второстепенную роль, тоже имел право на рухнувшие на наши головы лавры.
– Итак, мы продвинулись вперед на существенное расстояние, – сказал, гася овации, Савинков. – Теперь нам совершенно точно известно, где лежит тот пласт проблем, что должен быть разработан и поднят на поверхность. Кроме бумажных свидетельств, я не могу не показать вам свидетельства материальные…
Что меня всегда удивляло и даже немного раздражало в нашем руководителе, так это его манера говорить о совершенно грандиозных открытиях буднично и даже немного пренебрежительно. Материальные свидетельства успешного завершения эксперимента являлись тысячекратно более важными, нежели все записи приборов, а он упоминал о них мимоходом, словно это само собой разумеющееся приложение, необязательная иллюстрация того, что мы с помощью нашей основной установки – «пространственной ловушки» – сумели получить нечто, доказывающее состоятельность теории перемещения через буреломы времени и пространства по особым каналам, которые создавала наша аппаратура.
Мы ринулись во второй зал, где на стальной платформе лежал какой-то обломок, выуженный «ловушкой» из неизвестного пространства. Платформу накрывал прозрачный колпак, отчего вид лежащего перед нами предмета был немного нереальным и загадочным. Впрочем, когда мы натянули перчатки, комбинезоны и защитные маски, колпак поднялся и появилась возможность прикоснуться к артефакту руками. Все почтительно пропустили вперед меня и Гришу, уступая нам право стать первопроходцами до конца. Я, в общем-то, не горел желанием идти в своем научном любопытстве настолько далеко, но выхода из сложившейся ситуации не видел. Подойдя ближе, я внимательно осмотрел обломок со всех сторон и сделал первое историческое замечание:
– Металл…
Подоспевший Антончик оказался более решительным. Он с усилием перевернул артефакт и указал на неровную поверхность нижней части обломка.
– Похоже, что наша «ловушка» срезала этот кусок с чего-то более объемного…
Я присмотрелся к обломку повнимательнее и понял, что Гриша прав. Больше всего лежащая перед нами штуковина походила на часть обшивки какого-то рукотворного средства передвижения, например, корабля или самолета… Нет, для самолета тяжеловата. А для корабля – слишком многослойна. Неужели… Я схватил длинную острую отвертку и лихорадочно поковырял срез. Наружный слой состоял из чего-то похожего на керамику. Или металлокерамику? Далее шли слои тонкой блестящей фольги, несколько слоев непонятного материала, какая-то плотная резина, потом что-то ячеистое, напоминающее плотный гель, и, наконец, – слой пластика, пронизанный тонкими жилами блестящей проволоки.
– Будь я проклят, если это не кусок обшивки какого-то «Бурана», – уверенно заявил Гриша, снова опережая меня.
– Не спеши, студент, – попытался остановить его я.
– У тебя есть другая версия? – мгновенно отреагировал Антончик.
– Кто-то где-то куда-то не долетел, – мрачно констатировал наш программист Епифанцев.
– Успокоил! – одернула его Аня Гороховская, очаровательная и совершенно миниатюрная лаборантка.
– Надеюсь, никто не пострадал, – словно не слыша реплики Ани, продолжила епифанцевскую мысль Елена Владимировна, первый «зам» шефа и практически молочная мама для всей нашей талантливой, но безалаберной компании.
– Где бумаги? – требовательно спросил я у Савинкова, хотя и сам прекрасно знал, что данные лежат у него на столе. – Там должны быть показания приборов. По ним можно определить, что произошло. Хотя бы примерно.
– Это был небольшой космический корабль, – вслед мне сказал шеф, стягивая с лица маску.
Я остановился на пороге первого зала и, обернувшись к нему, спросил:
– То есть, как мы ни старались установить «ловушку» в безопасном месте, ничего не вышло?
– Никто не знал, что их воздух так насыщен летательными аппаратами, – возразил Савинков и развел руками.
– Скверно. Очень скверно мы начинаем этот прорыв в науке, шеф. Вам не кажется? – Я нахмурился и принялся внимательно изучать бумаги.
– Мы перенесем фокус «ловушки» в другое место, – больше для себя, чем для других, пробормотал Савинков, – и пошлем туда «глаз»…
– Не готов он еще, – негромко подсказал ему Борис, наш второй программист, – и программу придется подправить с учетом новых данных.
– У тебя впереди целый вечер, – сурово отрезал шеф.
– К чему горячиться? – возразила Елена Владимировна. – Надо все обдумать, проанализировать полученные данные и спокойно подготовить следующий этап эксперимента – с «глазом».
«Глазом» на нашем языке называлась небольшая модель вертолета с телекамерой и передатчиком. Вполне примитивная, но оттого не менее надежная и эффективная штучка. Если она пройдет по каналам «ловушки» туда, откуда мы вытащили обломок, то вполне вероятно, что мы сумеем изучить телевизионную картинку и звуки неведомого пространства. Смущало то, что обломок принадлежал космическому кораблю, здесь Гриша был наверняка прав, однако приборы показывали, что выходная точка нашего «канала» находится в атмосфере. Это значит, что вертолету будет на что опереться своими миниатюрными лопастями.
– Есть на то одна причина, Лена, – Савинков снял очки и, сощурившись, потер прямой нос. – Ко мне сегодня приезжали интересные гости…
Он уселся в свое кресло и устало откинулся на его спинку. Мы все невольно подошли поближе к его столу и обратились в слух. Шеф немного помолчал и продолжил:
– Кроме того что их внешность показалась мне, мягко говоря, экзотичной, они в деталях рассказали о сути нашего проекта, отметили все существующие недочеты, потом пожали мне руку и убрались восвояси, так и не объяснив, что же за дело привело их ко мне.
А через час меня посетил аж полковник ФСБ и подробно расспросил о моих предыдущих гостях. Я рассказал ему все, что мог рассказать, не разглашая нашей тайны, и он оставил меня в покое. Однако ему на смену прибыл уважаемый господин Ли и, как начальник СБ нашего учереждения, в свою очередь, дотошно расспросил меня о сути беседы с полковником.
Из всего произошедшего я сделал несколько далеко идущих выводов. Во-первых, мы не одиноки в своих исследованиях – некто продвинулся в них еще дальше. В этом меня убедили первые посетители. Во-вторых, стоило нам сдвинуться с мертвой точки, как начались какие-то политико-шпионские игры. Это доказывается появлением на сцене ФСБ и нашей собственной службы безопасности. По опыту мне хорошо известно, что бывает, когда в науку вмешиваются ее припадочные пасынки политика и бизнес. С каждой минутой на наших шеях все крепче затягиваются петли желаний рефлексирующих политиков и параноидальных опасений контрразведчиков. Можете считать мои слова такой же паранойей, но времени остается все меньше. Если мы не поспешим и не сделаем нечто, что невозможно скрыть от всего мира за стенами секретного «ящика», то нашу команду либо разгонят, либо засекретят до полного безумия ровно через неделю…