Роуз слегка ударила веером по его пальто.
- Ты жестокий. Что если она поверит в его искренность?
Куин взял ее за руку и притянул к своим губам, целуя пальчики один за другим и приговаривая:
- Кто сказал, что его внимание ложно? Возможно, ему необходимо немного поощрения, чтобы преодолеть застенчивость.
- Вы, милорд, - произнесла Роуз одновременно с насмешкой и упреком, - в твоем окружении нет ни одного знакомого, которого можно назвать "застенчивым". Твоя компания считается абсолютно... - Она колебалась, подбирая правильное слово. - Развратной.
- Есть разница, какая у меня компания? Я по-настоящему тебя хочу. И как только ты позволишь, я буду только с тобой.
- Хочешь сказать, как только мой отец позволит.
Куин вздохнул, его грудь сдавило от невысказанных слов. Он долго думал об этом, даже посоветовался со старшим братом, который посчитал эту идею реальной.
- Что случилось? - ее голос прозвучал с беспокойством.
- Ах, проницательна как всегда. Есть ли что-то, что я могу от тебя скрыть?
Роуз одарила его кокетливой улыбкой, которая тронула его сердце.
- Милорд, вы хотите что-то скрыть от меня?
Куин притянул Роуз ближе.
- Если ты еще раз назовешь меня "милордом", я точно не скажу. Но, когда мое имя исходит из твоих губ, я совершенно не способен сделать это.
Ее веки затрепетали, а щеки покраснел еще сильнее.
- Куин.
Роуз скорее выдохнула, а не произнесла слово.
Взяв ее за подбородок большим и указательным пальцами, Куин притянул ее рот к своим губам.
- Ах, Роуз, ты меня искушаешь.
Куин ощутил, как она приподнялась на цыпочки, и его сдержанность испарилась. Он только и мог, что целовать ее, обладать ее мягкими губами, ласкать озорной язычок, прижимать к себе нежные изгибы, разжигая огонь внутри, понимая, что не сможет оставить ее сегодня.
Разорвав поцелуй, Куин прижался своим лбом к ее.
- Моя любовь, я завтра уезжаю. На континент.
Роуз издала потрясенный вздох, отклонив голову назад, чтобы посмотреть на него с изумлением.
- Уезжаешь?
Костяшками пальцев Куин коснулся ее щеки.
- Я получил приказ и должен присоединиться к армии Веллингтона.
Ее губы задрожали.
- Ты собираешься на войну?
Роуз отстранилась от Куина, но он притянул ее обратно.
- Это единственный выход. Твой отец не даст согласия. Я говорил с ним. Он просто рассмеялся мне в лицо.
- Ты говорил с папой? Обо мне?
Куин кивнул.
- Я просил твоей руки. Он отказал, сказав, что мне нечего предложить тебе, ни титула, ни богатства. Мой брат унаследует титул; а у меня есть только поместье от моей матери. Твой отец считает, что этого не достаточно.
И разве он не прав? Роуз заслуживает большего. Она дочь графа, к тому же красавица, и женихи выстраиваются в очередь, где бы она ни появилась. Ее отец был бы дураком, разрешив ей выйти замуж за второго сына, мужчину без титула.
- Но он должен понять.
Ее глаза покраснели, значит, слезы неизбежны.
Куин прижал палец к ее губам.
- Тсс, моя любовь. Выслушай меня. У меня есть план. Он сработает. - Роуз посмотрела на него с надеждой. Ах, он увидел любовь в ее сияющих глазах, любовь, которая пылала для него. Это стоило всех усилий. - Я разговаривал с несколькими офицерами в армии Веллингтона. Я смогу подняться в звании очень быстро. В ближайшее время я сражусь рядом с Веллингтоном и вернусь с войны героем. Многие двери откроются для меня; я буду богат, и, несмотря на отсутствие титула, твой отец тогда мне не откажет.
Он прямо видел, как в ее миленькой головке вертятся шестеренки, а глубокие морщины на лбу подтвердили усердную работу мысли.
- Но тебя могут убить.
Конечно, Роуз беспокоилась о нем. Он не надеялся на меньшее.
- Ты меня знаешь. Я могу позаботиться о себе. Обещаю, я вернусь целехоньким.
Роуз посмотрела на Куина с недоверием.
- Все так говорят. А затем возвращаются без конечностей или, что хуже, вовсе не возвращаются. Я слышала рассказы об ужасных вещах, которые происходят на поле битвы.
Роуз отвернулась. Куин вздохнул и обнял ее сзади, притянув к себе, ее мягкие ягодицы идеально подходили к его паху.
- Моя любовь, я вернусь к тебе. Обещаю. Я не позволю никому меня убить. Знаешь почему?
- Почему? - спросила Роуз тихим и покорным голосом.
Каин склонил голову к ее шее.
- Потому что, я люблю тебя и планирую провести оставшуюся жизнь, делая тебя счастливой.
- Обещаешь?
- Да, если ты пообещаешь мне одну вещь.
- Какую?
Роуз повернула голову и встретилась с ним взглядом.
- Ты не станешь принимать предложения о браке от других. Ты моя, и никакой другой мужчина тебя не коснется.
Роуз закрыла глаза.
- Папа меня заставит.
Он отрицательно покачал головой.
- Нет, он не сможет.
Сегодня Куин убедится, что Роуз никогда не может принять предложение от другого мужчины. Он повернул ее лицом к себе.
- Потому что сегодня ты станешь моей.
Куин наблюдал, как Роуз осознала смысл его слов. Шок отразился на ее прекрасном лице, затем щеки окрасил неистовый румянец, а ее грудь вздымалась от возбужденного дыхания.
- Ты собираешься меня обесчестить? - прошептала Роуз.
- Не обесчестить. Я хочу сделать тебя своей. Собираюсь сделать своей женой и любить тебя, как муж.
- Муж, - прошептала она в недоумении. - Без благословения церкви и общества?
Он усмехнулся. Его любимая Роуз! Как она могла поверить, что он способен на такое? Куин похлопал по нагрудному карману.
- Нет, конечно, моя дорогая, я достал лицензию и в данную минуту нас ждут священник и свидетель.
- Я не понимаю. Если мы сегодня поженимся, зачем тебе идти на войну?
Куин посмотрел на нее с тяжестью на сердце.
- Потому что я хочу получить согласие твоего отца. Для тебя. Не хочу, чтобы тебя отвергли семья и общество. Это останется нашей тайной, и, если только твой отец станет заставлять тебя выйти замуж за кого-то другого, пока меня не будет, ты расскажешь ему, что вышла за меня. Только тогда. А когда я вернусь с войны героем, то попрошу разрешения у твоего отца. И мы поженимся во второй раз. И никто кроме тебя и меня не будет осведомлен.
Роуз задумалась над его словами, а также изучала его умными глазами.
- Так ты делаешь мне предложение?
Куин кивнул.
- И твой ответ?
Роуз ткнула в него веером.
- Никто не научил тебя, как делать предложение? - Она пощелкала языком, забавляясь. - Ну, тогда на колени.
Смеясь, Куин опустился на одно колено.
- Ты не упрощаешь мне задачу, любовь моя. Но раз настаиваешь.
- Настаиваю. Поскольку это будет единственным предложением, которое я приму, мне бы хотелось насладиться представлением.
Ее подбадривание вызвало в нем опасения по поводу возможного отказа.
- Дорогая Роуз, ты выйдешь за меня замуж и позволишь любить тебя всю оставшуюся жизнь?
- Да!
Роуз бросилась на него и опрокинула на землю, оказавшись сверху.