— Личное, — расставил точки Нубар.
— Нет, — помрачнев, заартачилась девушка.
Рассказывать о неудачной попытке изнасилования она не желала, хватит того, что сообщила прежде, во время поездки.
— Да, — припечатал начальник. — Или хотите прямо сейчас?
Зара покачала головой. Глаза опасно потемнели, но тут же вернули былую синеву.
— А сейчас мне уйти или в уголочке?..
Маги не удостоили ее ответом, только начальник щелкнул пальцами, вызывая телепорт. Он выбросил девушку в приемной Департамента иностранных дел. Видимо, самостоятельно передвигаться по Дворцу заседаний ей временно тоже запрещалось.
Коротая время в компании Ри, Эвелины, Карана и вечной Аделины, Зара гадала, когда фрегойи доберутся в Айши. Не удержавшись, воспользовалась одним из пространственных зеркал на столе секретаря и немного поболтала с Меллоном. Девушка выловила его в одном из коридоров. Маг спешил, но уделил любимой пару минут. Меллон авторитетно заявил, посольство надлежит ждать через пару часов. Для безопасности анторийцев посланные на встречу гостей маги откроют в безлюдном месте защищенный одноразовый портал.
Они появились вечером, в ослепительной вспышке открывающегося пространственного коридора, спиралью тьмы закручивавшегося за спинами. Трое гордых высоких аристократов, жрец в доспехах воина и слуги в кожаных кирасах. Впереди и позади — анторийские маги.
Легкий хлопок, и запах озона возвестил о самоликвидации портала.
Оглядевшись, фрегойи сделали слугам знак остаться во внешнем, первом дворе Дворца заседаний, а сами, под дополнительным конвоем анторийских гвардейцев, проследовали дальше. Верарх и Атамальда переговаривались, обсуждая местную архитектуру, Аластид предпочитал хранить мрачное молчание. Особенно фрегойям понравился сад, принцесса даже изъявила желание посидеть немного у фонтана. Разумеется, после нее все дорожки и скамейки проверили специалисты Департамента магической обороны.
Рандрин высоких гостей встречать не вышел, показывая, кто есть кто. Они равные, значит, никаких раскланиваний у ворот, для этого существуют мелкие сошки. Встреча состоится во дворце, как и положено по протоколу, на главной лестнице. Когда-то на том же самом месте Рэнальд Рандрин возвестил о низложении Консулата и представил Антории новоявленного принца.
Зара стояла тут же, на шаг позади отца, за спиной Нубара Эрша, который на правах главы Департамента иностранных дел занимал место по правую руку от Советника, на одной линии с ним. В ожидании фрегойев мужчины ментально переговаривались, надев маску равнодушия. Герцог в черном, при всех регалиях, с цепью председателя Совета на шее, Эрш — в парадной форме своего департамента. Зеленая вышивка сюртука перекликалась с брошью в виде цветка бессмертника — отличительном знаке мага. Опять же зеленые запонки — цвета анторийских дипломатов — перекликались с шейным платком на полтона светлее. Оба сейчас представители верховной власти королевства, поэтому и такая одежда.
Арилана на лестницу не пригласили. Принц выполнял лишь декоративную функцию, не влияя на анторийскую политику, ему здесь не место.
Ожидание затягивалось. Зара попыталась выглянуть из-за спин мужчин, силясь что-либо рассмотреть, но оба посмотрели так, что сеньорита Рандрин не стала протестовать.
— Зара, — роль ментора взял на себя Рандрин, — мы договаривались. Постарайся стать невидимкой.
— Тогда зачем я тут? — начала закипать девушка и нервно, едва не выдрав, поправила свой бессмертник на зеленом сюртуке. — Давай, запри меня, засунь в камеру для магов — уж там-то фрегойи не достанут!
— А действительно, заприте ее, Рэнальд, — неожиданно согласился Нубар. — Капризным девочкам здесь не место.
— Сеньор Эрш, — набросилась на него Зара, сверкая потемневшими глазами, — но уж вам-то стыдно!
— Мне? — широко распахнул глаза начальник. — Помилуйте, Зара, я вашу безопасность себе на плечи взвалил, и мне же стыдно? Отвечая на ваш вопрос: протокол обязывает. Вы дочь Советника, извольте стоять и помалкивать, — голос Нубара больно хлестнул по щекам. — Или вы не знакомы с азами дипломатической деятельности?
— Знакома, — девушка засопела, не собираясь сдаваться, — и с регламентом подобных мероприятий тоже. Дочь первого лица государства в случае отсутствия супруги…
— Ладно! — взмахнул рукой Эрш, обрывая поток цитирования казенных текстов. — По-человечески вас прошу, не мешайте.
Зара хотела ответить, но не успела: загремели фанфары, распахнулись двери, и появились фрегойи. Представители монаршей семьи двигались вровень, степенно и в то же время стремительно, уверено. Справа — мужчина с такими же, как у Аластида, чертами лица, только с короткой щетиной, зелеными глазами и шире в плечах. Первый наследный принц Кифрер Верарх Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. Рядом — стройная, тонкая, с гордо вздернутым подбородком голубоглазая блондинка. Принцесса Атамальда Не" а — Кифрер Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. В ее взгляде было столько презрения и холода, что хватило бы заморозить небольшой городок. В прочем, братья принцессы смотрели не менее высокомерно. И, наконец, крайний слева — второй наследный принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. Этого блондина Зара запомнила на всю жизнь и с удовольствием бы предала смерти. Девушка отвернулась, чтобы не поддаться искушению. Вряд ли убийство Аластида оценят во Фрегойре. Пожалуй, отец прав, запретив стоять рядом. Зара бы не сдержала эмоций и попыталась сломать сознание ненавистного фрегойя.
— Долгих лет жизни, соаманир! — поздоровался Верарх на правах старшего и чуть поклонился. Аластид отвесил более глубокий поклон, а сестра присела в реверансе. — Доброго вечера, отойдэ Эрш, приветствую вас, сеньоры.
— И вам милостей Темной богини, отойдэ, — ответил на приветствие Рандрин и предложил отложить государственные дела на завтра.
Фрегойи согласились, как прежде двор, разглядывая убранство Дворца заседаний, будто силились запомнить мельчайшие детали.
— В таком случае, — в разговор вступил Нубар, — позволю себе от лица его светлости Рэнальда Хеброна Рандрина и его высочества принца Арилана Сеговея пригласить вас на праздничный ужин. О вас позаботятся. Если возникнут вопросы, обращайтесь, всегда рад помочь.
— Стоит ли утруждать себя, отойдэ Эрш? — По губам Верарха скользнула двусмысленная улыбка. — Первому министру не пристало заниматься подобными мелочами. Но в свою очередь разрешите вручить вам верительные грамоты от нашего соаманира Брандира Сьена Ша-эль-Ди.
Нубар почтительно склонил голову и шагнул, чтобы принять из рук принца два свитка. На этом торжественная церемония завершилась, и фрегойев увели в приготовленные покои.
Заре показалось, Аластид ее заметил. Что ж, девушка не собиралась прятаться. Рандрины не трусы, захочет подойти, отмалчиваться не станет.
На праздничном ужине фрегойи по-прежнему держались вместе: мужчины по бокам, женщина посредине. Все горделивые, холодно прекрасные в блеске льдистых тонов одежды. Троица напоминала снежных истуканов, однако многим нравились. Фрегойи красивы, как эльфы, только душа у них демоническая, если не темнее. Зара знала, за каждой улыбкой прячется нож. Она не стала предупреждать коллег: не маленькие, служащие Департамента иностранных дел, сами должны знать. Пусть набивают собственные шишки. Те, очевидно, и набивали: девушки засматривались на Аластида. Вот уж кого Зара задушила бы голыми руками! Отец запрещал, велел сидеть и улыбаться, изображая дурочку. В ответ девушка скривилась и пообещала вообще молчать. И это ей вполне удавалось: притворяться Зара умела не хуже фрегойев. Сначала поздоровалась, позволила поцеловать руку и рассыпалась в извинениях: жаль, не могла познакомиться раньше: дела, но она так рада и надеется, Антория гостям понравится.
Сеньориту Рандрин усадили напротив Атамальды, и девушка смогла хорошо ее рассмотреть. Принцесса казалась старше Апполины, на вид — лет тридцать, красивая, но опасная. Пусть фрегойка не взяла на ужин кинжала, казалось, она способна убить без него. Впрочем, зная фрегойев, за корсажем, в пышной высокой прическе, в пряжке туфельки или на худой конец за подвязкой наверняка припасена парочка стилетов, а в фамильном перстне на пальце — щепотка яду.