— Я приличная девушка! — возмутилась Зара.
Она решила пока не прибегать к магии.
— Цену не набивай! Приличные девицы по ночам не гуляют.
Хорошо, сам напросился.
Проучив попытавшегося скрутить руки мужчину простеньким боевым заклинанием, Зара позвала Эйдана. Тот одним своим видом заставил незадачливого кавалера сбежать, извергая проклятия.
Эвелина и Ри тоже не горели желанием перейти от флирта к постели. Кое-как им удалось выбраться на улицу, хотя некоторые детали туалета пострадали. Мужчины бросились вдогонку, но решили не связываться с плотоядно улыбавшимся вампиром.
Взбудораженные ночными приключениями девушки разошлись по домам под утро.
Эйдан услужливо проводил Зару до дома и на прощание вручил подарок — подвеску с топазом на тонкой золотой цепочке.
— Камушек — как твои глаза. Слышал, топаз красоту помогает сохранить, приносит мир в семью. Пригодится.
Утро Нубара Эрша началось со злобной невесты. Она материализовалась в спальне, когда жених еще спал. Он вернулся домой с час назад, скинул обувь и, как был, завалился на кровать. Зара поморщилась от запаха перегара. При ней Нубар никогда не напивался. С помпой прощался со статусом холостяка! Мальчики опрокинули не одну бутылку
— Где та шлюха? — Девушка затрясла его за плечо.
— Эммм, дай поспать! — не открывая глаз, пробормотал Эрш.
— Поспать?
Девушка сходила в ванную комнату и вернулась с кувшином воды, который вылила на голову Нубара. Тот закашлялся и кое-как разлепил глаза.
— Ну, очухался? — ехидно поинтересовалась Зара и уселась рядом, но на сухое. — Теперь рассказывай, кобель, как изменял невесте перед самой свадьбой. Сладко с куртизанкой, да? На пьяную голову особенно. Вы тут, или не утерпели? Ты не стесняйся, я ж любопытная.
— Спасибо за пожелание доброго утра! — Эрш сел и со второй попытки высушил волосы. Глаза упорно не желали открываться. — Особенно за громкость — до сих пор голова раскалывается.
— Надо меньше пить, — резонно заметила девушка.
— Надо, — согласился Нубар и лег обратно.
— Так как, рассказ последует?
— Значит, вчера не показалось, я слышал твой голос. Неужели девичник вышел таким скучным? А по воспоминаниям не скажешь…
— Даже в голову влез, лишь бы не отвечать! — Зара подбоченилась.
Эрш тяжко вздохнул и сел. От невесты просто так не отделаешься, придется объясниться. Вот ведь угораздило ее оказаться в той части города! Толком ничего не видела, а выводы сделала. Объявилась бы позже, раз решила подсматривать, тогда бы услышала, как он отказал Алише.
— Надо ж было понять, что там твориться. Хотя, иллайя, в моем состоянии это тяжело. — Нубар покосился на подушку и потер виски. — Лапал, поцеловал пару раз. Все. Вернулся домой один. Эвноя, — простонал Эрш, — когда ты поймешь, что я тебя, э-эрри ненормальную, люблю! А если люблю, то другие женщины мне не нужны.
— Настолько, что целуешь? — приподняла бровь девушка.
— Понимаешь, мужчины… — Он таки лег и сладко зевнул. — Приятно смотреть, думать, но изменять… Нет! Кстати, твое вчерашнее, то есть уже сегодняшнее поведение тоже как измену расценивать?
Зара помолчала и настороженно уточнила:
— То есть ты ревновать не собираешься?
— Не вижу повода. Флиртуй, сколько душе угодно. Ну, проверять жениха на честность будешь?
Девушка покачала головой, наклонилась и поцеловала его. Нубар приподнялся и вернул поцелуй. Одним не ограничился, прошелся от мочек ушей до кончиков пальцев. Зара успокоилась: не лжет и любит. С похмелья так ласкают только любимую женщину.
— Воды принести? — заботливо спросила девушка.
— Потом, — пробормотал Эрш. — Сначала спать. И не воды, а бутылку. Я таки пьян, Зара. Давненько не…
Он не договорил и засопел.
— Ты меня любишь? — Зара ласково пригладила жениху волосы.
— А? — Вздрогнув, очнулся Нубар. Он подслеповато щурился со сна. — Люблю.
— Тогда… — Девушка игриво пощекотала ему шею.
Эрш тяжко вздохнул и пробормотал:
— Сама. Я сплю.
Зара вновь поцеловала его и начала раздевать, но вовсе не для любовных утех. Оказалось, стягивать со спящего мужчины одежду безумно тяжело, но девушка справилась. Полюбовавшись телом жениха, который даже после попойки умудрялся выглядеть прекрасно, Зара накрыла его одеялом и развесила одежду на кресле. Грязное бросила в ванной. Все, теперь нужно сказать слугам про бутылку и можно уходить.
* * *
Перед свадьбой Зара не спала почти всю ночь, даже приготовленное Апполиной снотворное не помогло. Задремала на пару часиков с утра, а уже в восемь ее разбудили. Она мужественно выполняла все указания служанок, по ее мнению, измывавшихся над госпожой. Девушка приняла ванну, натерлась ароматным маслом, с тяжким вздохом взглянула на церемониальное платье, но промолчала. Оно еще более неудобное и красивое, чем коронационное, и шлейф в два раза длиннее. Во время танцев его придется оборачивать вокруг талии, продевая в две потайные петли и закрепляя зажимами с бриллиантами.
Свадебной наряд анторийской наследницы стоил баснословно дорого. Струящее переливающееся море эльфийского шелка, атласа и кружев, выполненное в цветах герба Рандринов: черном и серебристом, — с обязательным белым лифом. Ни есть, ни дышать в таком платье невозможно, но, видимо, невеста не испытывала столь низменных потребностей. Разумеется, запрещалось вертеть головой, чтобы не нарушить симметрию прически.
Потайной заколкой к волосам крепилась непрозрачная фата, расшитая по кайме завитками из бриллиантов.
Подаренные некогда отцом фамильные драгоценности завершали образ обворожительной невесты.
Заре понравилось собственное отражение, как и легкий макияж, придававший глубину взгляду. Ее беспокоили три вещи: шлейф, корсет и каблуки. Можно легко запнуться, упасть в обморок и захромать. Туфельки, безусловно, изящные, но не практичные. Увы, протокол требовал неукоснительного соблюдения, придется потерпеть.
Ровно в половину двенадцатого невесту под руки вывели в холл и передали отцу и Соединительнице сердец в лице Апполины. Кузина облачилась в нежно-розовое облегающее закрытое платье. На груди красовались ленты цветов жениха и невесты.
Без четверти двенадцать свадебный кортеж остановился у храма Онора. Возле него столпилось много зевак, Заре показалось, будто ее собираются не выдать замуж, а короновать: все практически до мелких деталей напоминало интронизацию монарха. «Ты справишься!» — шепнул Рандрин и, крепко сжав руку, помог выйти из гербовой кареты.
Отец и дочь, приветствуя, помахали толпе. Та ответила недружными возгласами. Зара заметила, как внимательно вслушивался отец, не иначе выяснял настроения толпы.
Девушка старательно улыбалась, хотя ноги под платьем тряслись. Спасибо, Рандрин поддерживал, иначе бы упала.
Храм Онора — самое страшное место на свете! Зара успокаивала себя тем, что ее там ждет Нубар. Он волнуется не меньше и тоже втайне мечтает сбежать.
Зачем они женятся? Вот какой прок? Заре не нужно кольцо на пальце, она не собирается хвастаться количеством бриллиантов или замужним статусом. И Нубар, будто девушка не помнила, с каким облегчением он избавился от символа фальшивых брачных уз.
Однако обратного пути нет, придется изображать, будто Зара всю жизнь мечтала о фате. Угу, и слезах умиления коллег. Фамилию опять же менять… Девушка с таким трудом ее получила. Ладно, положим, Зара Эрш тоже звучит неплохо и, самое главное, прилагается к Нубару. Теперь-то на него никто не посягнет.
Рандрин ободряюще похлопал дочь по затянутой в перчатку руке и не удержался от ехидного замечания:
— Сама согласилась.
— Не хотела Нубара опозорить, — с мнимым равнодушием ответила Зара. — Он не заслужил. Зато тебе прикуп.
Рэнальд хэкнул, но промолчал. Он провел Зару в специальное помещение, в котором невесте вместе с родителями надлежало дожидаться церемонии. В точно таком же, по другую сторону зала, держали жениха. Нубар уже приехал и, нарушив правила, послал невесте записку: «Я не сбегу». Прочитав ее, Зара рассмеялась и немного расслабилась.