Супруга всю неделю капризничала и срывалась по любому пустяку.
— Я не истеричка! — Зара запустила в него хлебницей.
Эрш увернулся и пристально осмотрел жену. Она, конечно, славилась вспыльчивым характером, но подобное — слишком даже для нее.
— Конечно, нет, иллайя. Иди, поспи.
— Сама решу! — огрызнулась Зара и уронила голову на руки.
Ну вот, после вспышки ярости хотелось плакать.
День для Нубара выдался напряженным. Пришли депеши сразу из нескольких стран. Требовалось их изучить и обработать. Потом — заседание Совета, традиционный ежемесячный доклад, просмотр рабочей корреспонденции, ответы на письма, отслеживание ситуации в Суйлиме и Мангеше, сочинение официального поздравления одному из соседних монархов с рождением наследника. Все необходимо сделать до трех часов: после Рандрин куда-то уезжал.
Аделина носилась загнанной ланью. Заметив Зару, она буркнула: "Сеньор Эрш занят, но я немедленно сообщу, когда он освободится". и потащила документы дальше. После помолвки секретарь вела себя вежливо, хотя за улыбкой читалась скрытая неприязнь. Зара проигнорировала слова Аделины и прямиком направилась в кабинет мужа. Стучать не стала: не к начальнику.
Из-за спины рассерженной герцогини послышались оправдания секретаря:
— Сеньор Эрш, я говорила, что вы заняты, но она не пожелала слушать.
Нубар, обсуждавший с Эсфохером и двумя сотрудниками Первого отдела политику в Суйлиме, поднял голову от заваленного бумагами стола.
— Тебе лучше? — с беспокойством поинтересовался он.
Зара выглядела не лучшим образом и, кажется, сердилась. Глаза налились чернотой ночи. Может, не сошлась в вопросах должности и оклада с Тардесом? Зара ведь заступала на службу в Департамент магической обороны, оставалось урегулировать формальности.
Герцогиня кивнула и подошла ближе.
— Нубар, нам нужно поговорить.
— Иллайя, я занят. Давай вечером. Это ведь не по работе? — Иначе бы она не назвала мужа на «ты».
— Я тебя надолго не задержу, всего на пять минут. Просто кое-что скажу. Только не здесь.
Губы Зары дрогнули в саркастической улыбке. На месте Нубара она бы предпочла оказаться ближе к людям, а не в тишине родного дома. Там бы Зару ничего не сдерживало.
Нубар нахмурился и встал. Ему не нравилась бледность жены и ее крепко сжатые пальцы. Он успел хорошо изучить Зару и понял, сейчас она в бешенстве. Медовый месяц благотворно сказался на герцогине, та научилась лучше контролировать эмоции. Вот и сейчас не начала орать с порога.
— Если только на пять, — неохотно согласился он и обратился к собеседникам: — Сеньоры, извините, я скоро вернусь.
Нубар отпер дверь в Комнату собраний и жестом пригласил жену войти. Зара дождалась, пока он плотно закроет дверь и подошла к столу. Она оперлась об него и пристально уставилась в глаза мужа. Пальцы барабанили по древесине.
— Ну, что случилось? — поторопил ее Нубар.
Он катастрофически не успевал управиться со всеми делами.
— Ты должен кое-что знать. — Она выдержала паузу и прикусила губу. — Можешь порадовать матушку, я беременна.
Эрш рухнул на ближайший стул и некоторое время изумленно смотрел на отбивающую костяшками нервный ритм Зару.
— Ну, совесть не мучает? Повторяю еще раз: я беременна.
Нубар наконец-то осмыслил ее слова и радостно выдохнул: «Иллайя!» Эрш вскочил и порывисто обнял жену. Затем поднес ее ладони к губам и поцеловал.
— Врач просил тебя зайти, — бесцветным голосом произнесла Зара.
— Конечно, зайду! Если хочешь, сегодня же.
— А как же твои дела?
— К демонам их! У нас будет ребенок! — Эрш еще раз расцеловал ее и крепко прижал к себе, заглядывая в глаза. Они оставались темны и холодны. — Иллайя, — настороженно поинтересовался Нубар, — мне кажется, или ты не рада?
— Не кажется. — Зара вырвала ладони и скрестила руки на груди. — Никакого тебе ребенка. Ты прекрасно это знал и все равно не удосужился предохраняться. Думал, расплачусь от радости от загубленной молодости и погубленной карьеры?
— Но…Как можно?..
Герцогиня не дала мужу вставить ни слова. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разразиться бранью.
Вот идиотка, доверилась мужчине! Теперь пожинай плоды.
Заре хотелось побиться головой о стену. Самое противное, от ребенка не избавишься: Нубар не поймет. Опять-таки наследник, забери отца демоны с его короной! Так бы девушка давно собрала необходимые ингредиенты и ничего говорить не стала.
— Большое тебе спасибо, Нубар, мы хорошо погостили у твоих родителей! Знала бы, вернулась раньше в Айши, — в досаде пробормотала Зара.
— Может, и замуж бы за меня не вышла? — нахмурился Нубар. — Ты скажи, еще не поздно развестись. Со скандалом, разумеется, но можно. И леди Совейна легко исправит ошибку молодости, только после ко мне не приближайся!
Несмотря на грозность тона, все внутри заледенело. Супруга не хотела от него детей, едва ли не ненавидела. Да, он виноват, поленился съездить в город. Тут Зара права, как и в том, что они выбрали не лучшее время для рождения ребенка. Даже притереться друг к другу не успели, а уже сподобились. Но раз уж так получилось, надо принять и найти положительные стороны. Та же Зара — как говорят в народе, отстрелялась и свободна. Опять же для блага Антории хорошо. Только как бы ребенок не родился раньше срока, а то начнут шептаться, будто его зачали до свадьбы.
— Не надейся! — огрызнулась Зара.
Стало нестерпимо жарко, и она обмахнулась свернутой в трубочку картой Суйлима, которая лежала на столе.
До чего же мерзкое состояние! Наверняка виной всему беременность. Из-за нее Зара не сдаст экзамен, не перейдет на новую работу. И все, век торчи на задворках, пусть и рядом с мужем. Воистину, чем она думала в замке Эршей? Явно не головой. Просто до свадьбы они с Нубаром редко виделись, Зара соскучилась, в том числе, и по близости. И вот ребенок.
Нубар вздохнул и потер виски.
— Воды? — Он заметил ее раскрасневшиеся щеки.
Зара кивнула.
Эрш на минутку вышел и вернулся с графином и двумя стаканами: ему тоже захотелось пить.
— Теперь давай все обсудим, хорошо?
Герцогиня кивнула. Она жадно пила воду.
Нубар отодвинул стул и усадил супругу. Сам устроился рядом и взял ее за руки.
— Итак, факты, Зара. Мы женаты, у нас будет ребенок. Уже плюс.
— В чем именно? — пробурчала Зара.
— Ребенок законный. О политических плюсах сама знаешь. Рэнальд, — тут Эрш не удержался от смешка, — с ума сойдет от радости. Он ведь надеется на э-эрри.
— Его проблемы, — пожала плечами герцогиня. — Мы ему не племенные лошади, чтобы потомство по заказу производить.
— Скорее, это я — племенной жеребец! — рассмеялся Нубар. Он мысленно перевел дух. Кажется, супруга успокоилась и пойдет на диалог. — Сделал дело и обратно подставлять шею фрегойям.
— Мне эта шея нужна самой. — Зара коснулась брошки на отвороте сюртука. — А вот ребенок — совсем нет.
— Избавишься? — упавшим голосом спросил Эрш и замер в ожидании ответа.
— Нет. Сам знаешь, — скривилась она.
— А ты думай о нем не как о ребенке, а как обо мне, — предложил Нубар. — Ты ведь меня любишь? — Герцогиня кивнула. — Вот, а родится моя копия. Может, даже мальчик. Просто еще один Нубар. Ну, как, иллайя?
Он с надеждой заглянул ей в глаза.
— Я попробую, — неохотно сдалась Зара и посетовала: — Конец боевой магии!
— Почему же конец? Я с тобой позанимаюсь. Мы осторожно, — ободряюще улыбнулся Нубар и обнял супругу.
Он знал, как много для нее значит магия.
— А как же врачи? Они ведь скажут…
— Наплюй! Зара, когда это тебя волновало чужое мнение?
Герцогиня фыркнула, признавая его правоту.
— И работать я буду, ты не заставишь сидеть дома, — ворчливо продолжила она. — Ни до, ни после рождения ребенка. Я не наседка, а человек и не хочу отказываться от мечты в угоду какому-то сопливому младенцу, пусть он даже и твой.
— Конечно, будешь! И наседка из тебя, между нами говоря, никакая. Ну, — Нубар поцеловал ее в нос, — передумала меня убивать?
— Нет. Не надейся на скорое прощение.
— А если на экзамене помогу? — вкрадчиво предложил Эрш.