Джон сел рядом с водителем, а Адам позади них. Вся поездка прошла в молчании. Кэтлер уставился в окно и старался мысленно успокоиться. Чем ближе они были к столице, тем больше было не по себе. И если в прошлый его визит в главный штаб волнение было вызвано предстоящим знакомством с вышестоящими командирами, то теперь…
И вот они останавливаются на просторной парковке перед огромным, высотным зданием. Миллер вышел первым, Адам старался не отставать от него. Они зашли через главный вход, и Кэтлер понял, что встреча будет куда более напряжённой, чем в прошлый раз. Все проходящие мимо украдкой глядели на него, кто-то начинал шептаться с товарищами. Адам чувствовал себя будто в клетке, окружённый голодными львами. Если в своём спецотряде не все считали его опасным и избегали, то тут каждый глядел с опаской и недоверием. Командир Миллер делал вид, что ничего не замечает, но Адам видел, как ему неприятно такое отношение других солдат к его подчинённому.
- Встретимся у машины, - сказал он, когда они оказались около двери главного генерала. – Веди себя, как подобает. И держись спокойно.
Адам кивнул, одновременно с этим сглатывая ком в горле. Миллер удалился, а блондин ещё какие-то секунды стоял перед дверью, пытаясь унять дрожь. Более-менее успокоившись, он поднял руку и постучал.
- Проходите.
Кабинет совершенно не изменился с предыдущего визита сюда Адама и Тайлер. Том Бенфест сидел за своим столом в привычной форме, и будто бы ждал Кэтлера. Встретив его каким-то уставшим взглядом, генерал кивком предложил солдату сесть в кресло перед ним.
- Очень рад нашей встрече, мистер Кэтлер, - произнёс Том. – Не хочу тратить твоё время, так что перейду сразу к делу. Что ты можешь рассказать о своём заражении?
Адам растерянно заморгал, тут же позабыв все слова от нервов. Стараясь не смотреть в глаза Бенфеста, он судорожно думал, что ему говорить.
- Я… я не хотел, чтобы это произошло, - потупился блондин. – Это было… мы собирались уничтожить лабораторию… и… я не знаю, как…
- Послушай, я знаю многие подробности с того дня, - остановил его Том, приподняв ладонь. Адам тут же замолчал и мысленно выругался: «что за бред я несу?!». – И вовсе не собираюсь осуждать или обвинять тебя. Я просто хочу услышать, что ты сам думаешь о произошедшем с тобой.
За окном бушевал не стихающий со вчерашнего дня ветер. Адам повернулся к большому окну и постарался подобрать нужные слова.
- Первое, что я ощутил, когда понял, что заражён – это страх, - тихо, и всё ещё неуверенно начал он. Том не сводил с него внимательного взгляда. – Я… я испугался, потому что совершенно не знал, что теперь будет. Со мной, с моими товарищами, со всем спецотрядом… Потом я не мог успокоится, думая о том, сколько проблем принесёт моё заражение. И… похоже, все мои подозрения подтверждаются, раз я здесь…
- Ты здесь, потому что ты первый солдат МА, кто был заражён, и после этого остался в её рядах, - спокойно пояснил генерал Бенфест, чем заставил Адама повернуться. В ответ на немой вопрос, Том добавил: - Бессмертные уже давно предпринимают попытки заражать наших солдат и забирать к себе. Так они хотят ускорить наше притеснение и приблизить себя к победе. И мнения они не спрашивают – тех, кто не подчиняются им, они убивают. Так что ты первый, кто был заражён, но остался в МА.
Адам ошарашенно заморгал. Он прекрасно знал, что Бесы заражают людей, и иногда солдат МА, но чтобы он был единственным, кто избежал страшной участи стать солдатом Кровавой розы… В голове тут же совершенно чётко прозвучало предложение Рича. «Нет, ни за что в жизни».
- Так значит, ты сам боишься того, что с тобой произошло? – Прервал молчание Бенфест. Когда Адам кивнул, генерал в задумчивости переплёл пальцы и глубоко вздохнул. – Едва ли кто-то поверит, что ты действительно говоришь правду.
- Командир Миллер верит, - выпалил Адам, даже не задумываясь, что это звучит как попытка защититься или оправдаться.
- Я тоже хочу верить. Твой отец был очень хорошим и надёжным товарищем, и я ни на секунду не сомневаюсь, что в тебе есть все его качества. Ты не раз доказал свою преданность. Но, сам понимаешь – общественность и правительство не будут спокойны, зная, что среди войск армии есть Бессмертный.
- Понимаю…
- У тебя есть предположения, как можно выйти из этой ситуации?
Воцарилось молчание. Адам не мог разобрать в словах генерала, враждебно ли он настроен, или действительно на стороне Кэтлера. Этот человек слишком умело прятал эмоции, ни одним движением, фразой или тоном не выдавая их. Молчание продлилось дольше, чем предполагал Адам, и уже становилось неловким. Лишь часы тикали в тишине.