Когда все солдаты уже распределились по машинам, Рич надел в правое ухо передатчик и что-то нажал на своём браслете. «Всем процессиям быть на месте ровно через час» - отправил он сообщение всем главнокомандующим, что участвовали в предстоящей операции. Подняв голову, Рич поглядел на звёзды, ещё не закрытые стремительно набегающими тучами.
- Помоги мне справиться с этим, - обращаясь в пустоту, прошептал он. – Не дай нам сегодня проиграть.
Усаживаясь в ведущую машину на переднее сиденье, рядом с водителем, Рич был уверен, что Джейсон его услышал. Уверен, что Виллхарт ни за что не даст своему войску проиграть в бою, и тем более не даст проиграть Ричу.
Зелёные глаза как-то безучастно глядели в окно. На них падали несколько фиолетовых прядок, но Рич совершенно не обращал внимания на них. В салоне стоял приглушённый шёпот и гул двигателя. Между водителем и Ричем сидела Агнес. Она почти не мигая глядела на дорогу через лобовое стекло и будто уснула с открытыми глазами. Позади, на двух рядах пассажирских сидений, расположились ещё несколько солдат.
За то время, пока они ехали, Рич получал всё больше и больше сообщений от командиров о том, что они прибыли на указанные места. Все эти отряды оставались недалеко от Эйласа за недели, а то и месяцы до планируемой осады – в захваченных намного ранее городах вокруг мегаполиса. Поэтому путь им предстоял не долгий, в отличие от тринадцатого и нескольких других.
Уже подъезжая к столице людей, Рич сделал глубокий вдох и мысленно перебирал все возможные варианты развития событий этой ночью. Всё указывало на непременную победу Бессмертных, но до конца успокоиться, как раньше, Рич не мог. Наверняка это было связано с тем, что раньше он вёл за собой лишь тринадцатый спецотряд, своих людей, которых знал не первый год. А сейчас на нём лежала ответственность за множество других отрядов и спецотрядов.
Когда машины затормозили почти у самой границы Эйласа, Рич вышел из салона, неотрывно глядя на чернеющие перед ними высотные здания. Его охватили довольно неоднозначные чувства.
- Генерал Вайлер, - позвал его кто-то, и Рич даже вздрогнул. Он всё ещё не привык, что его так зовут.
К нему подошёл высокий мужчина с короткой, ровно выстриженной бородкой и хмурыми глазами. На его форме красовался значок розы, окантованной золотом, и цифра «10».
- Командир Тёрнер, - поздоровался с ним Рич, оборачиваясь и делая пару шагов навстречу мужчине.
Тот был несколько выше Рича, но учтиво склонил голову, приветствуя его как старшего по званию.
- Наш спецотряд занял свою позицию, - доложил командир Тёрнер. – Как и пятнадцатый. Остальные, насколько мне известно, так же на своих точках.
- Стало быть, мы были последними прибывшими, - подытожил Рич, вновь отвернувшись. – Если все готовы, то через десять минут начнём.
Тринадцатый спецотряд столпился за спиной Рича, который неотрывно глядел на город перед ними. С небольшого возвышения на границе высотные здания было видно, как на ладони. Луна на какое-то время выглянула из-за облаков, осветив весь Эйлас, и его здания стали выглядеть как огромные чёрные скалы.
- Эта ночь, - начал Рич, не поворачиваясь к своим солдатам. – Запомнится всем нам на всю жизнь. Как Бессмертным, так и людям. Захват Эйласа, центральной военной базы Мировой армии, планировался долгие месяцы. И сегодня… - Вайлер, наконец, поворачивается и окидывает взглядом всех своих товарищей. – Мы расставим все точки над и. Покажем людям, чего стоит каждый из нас.
Сделав небольшую паузу, Рич чуть громче продолжил:
- Тринадцатый спецотряд носит звание сильнейшего в армии Алой розы. И таким его сделал каждый из вас. Все эти годы вы взращивали в себе силу и уверенность, вы пробивались к победе в любом бою, каким бы тяжёлым он ни был. И я, как ваш лидер, имею полное право сказать, что горжусь всеми вами.
Солдаты довольно зашумели. Рич оглядывал их, чувствуя, как сказанные им слова распалили огонь в каждом из них, и сам ощущал всё ярче разгорающийся огонь внутри. На миг закрыв глаза, Рич сделал глубокий вдох и выдох. Возможно, он сам себе это внушил, но в душе была твёрдая уверенность, что Джейсон стоит сейчас рядом с ним. «Будь рядом. Пожалуйста».
- Через несколько минут будет приведён в действие план осады и захвата столицы МА, - произнёс Рич, что-то нажимая на браслете и вновь поднимая глаза к своим солдатам. – Каждый из вас чётко знает, что и как должен делать. Я полагаюсь на вас, ребята.
Все вновь зашумели. В общем шуме можно было разобрать лишь «мы не подведём вас, командир Вайлер!» и «мы покажем им». Протиснувшись сквозь толпу, к Ричу подбежала Агнес. Её рубашка вновь была расстёгнута, а нижняя часть залихватски завязана. Из-за спины по обыкновению выглядывала сложенная механическая коса.