- Видел, что пропал Ван, сам видел, как вернулся с Алёной из далёких краёв. А в той битве, когда Эльга привела рать Мёртвых, сам я тоже сражался.
- Страшное дело...- сказал Яромир, и уставился в темноту, - что после них остаётся... И не тела убитых, а как в присказке - мокрое кровавое место.
Так, подошли они к конюшне, где стоял любимый конь Олега. Витень оглядел место, успокоился.
- Простишься с конём, воевода, и умрёшь.
- Спасибо, Бессмертный. Неплохо я ухожу...- тихо ответил венд.
Олег погладил гриву белого жеребца, тот взволнованно храпел, обнюхал хозяина и своего друга. Витень не переложил на других невеселое дело, и тонким лезвием, с двумя остриями на клинке, уколол руку Олега. Тот обернулся к витязю, кивнул, успел вздохнуть два раза, и держась за шею коня, сполз на землю, усыпанную соломой, и умер. Витязи в задумчивости смотрели на одного из Велесовичей, пока Лют не вернул их из грёз:
- Уходим, и быстро, - и старшина потянул друзей за руки из места смерти.
- Верно, побратим, - поддержал старшину Лют, - быстро! Времени совсем мало!
Витязи прошли через ворота, мимо спящих стражей, и, уже быстрым шагом добрались до постоялого двора Псаки. Они успели залечь под одеяла в своих дормиториях, прежде чем пропели петухи, и работники принялись наводить порядок на замощенном дворе.
Анастасий, с посохом в руках, ходил по двору и проверял, как трудятся четверо только нанятых мужчин, но и он не заметил, когда витязи вернулись в свои комнаты.
***
Витязи собрались за столами гостепреимного дома, и прекрасный обед словно стал наградой морским старателям за беспокойную ночь. Непонятно почему звонили здесь колокола церквей, Анастасий переглянулся с Леонтием, парнишка лишь пожал плечами , не понимая, в чём дело.
Артельщики с удовольствием поглощали прекрасную стряпню неугомонной кухарки постоялого двора, и , всегда хмурая женщина развеселилась, увидев, как рады её стряпне. Анастасий опять подошёл к Витеню, поклонился:
- Всем ли довольны гости дорогие? - снова спросил ромей.
- Превосходно.
- Старшина, вам надо дождаться тиуна княжеского. Он осмотрит товар, и если княжескому двору что надобно, то он купит у вас до торга.
- Нам не в убыток будет?
- Тиун платит честную цену за добро.
- Тогда хорошо. Надеюсь, придёт он не поздно? А то будем ждать, а никто не явится.
- Тиун Горазд мужчина основательный, свою честь блюдёт! Так что обманом пробавляться не станет. Не беспокойся, - успокоил гостя Анастасий.
Прибежал Леонтий, с красным лицом, тяжело дышавший и тут же кинулся к хозяину и зашептал тому на ухо. Анастасий только тёр лоб в замешательстве.
- Что произошло? - спросил Витень, вставая из-за стола.
- Ешьте, ешьте, - замахал руками корчемник, - вы наши гости!
Северяне доели и допили, и опять зазвонили колокола. Тут в обеденную залу вошёл незнакомый человек, и обратился к содержателю постоялого двора:
- Князь Олег умер. Почувствовал себя худо, пошёл простится с конём, и там силы покинули правителя, - строгим голосом говорил тиун, - там и умер князь. Ваши товары я готов приобрести для княжеского двора.
- Старшина артели Витень. Буду рад... Соболя да рыбий зуб, - охотно говорил Витень.
- Гораздом меня зовут. Прости, у многих в городе печаль на сердце после смерти Олега. И у меня. Пойдём, покажешь товар?
- Конечно. Со мной ещё двое пойдут. Услад! Яромир! Со мной пойдёте! Лют, дождись тех, кто в город пошли!
- Всё сделаю, старшина, - ответил его помошник.
- Артельщики в город пошли? - поддакнул тиун. - с дороги, оно понятно...
Витень снарядился быстро, взял суму с бирками и ключи от лабаза, и дождался Услада и Яромира. Тиун сидел на лавке невесёлый, да и Анастасий тоже, видно, расстроен и испуган.
- Чего Анастасий-то в сомнениях? - на старом языке спросил Яромир Витеня.
- Теперь войны боятся. Да и как Олега будут хоронить...
- А чего там? - удивился Услад, - неужто по другому обычаю?
- Если древним обычаем....Тело в котле выварят, пока плоть не отпадёт, затем кости вином обмоют и золотом украсят, ну и в ларь сложат, как должно... Голову отдельно хранят...
- Ну, раньше у усуней ещё заковырестей делалось. Тело вываривали, затем либо глиной покрывали, или, для умершего новую плоть из кожи шили, а в неё старые кости клали, а потом по окрестным сёлам возили, прощались.
- Да сейчас проще...- задумался Витень.
Молчали и другие витязи. Бывало, погибали и они, и совсем, если теряли голову в бою. А одного волхвы и через двести лет воскресили, это сам Витень видел. Когда он сам череп у саксов выкупил по равному весу за золото... Но смотреть, как Евратий воскресал тогда - никто не смог. Тело облекалось плотью почти месяц, и видеть это было выше его сил. Только волхв Радей был при витязе неотлучно, подносил воду и мёд, что бы ожил Евпатий.