Донован не стал выяснять причины отсутствия дозорных - времени не было, и отряд двинулся дальше. Тикрали старался двигаться осторожно и незаметно для воинов Донована и уже кишащих вокруг монстров. Ему пришлось приблизиться к отряду, который рассекал толпы чудищ как корабль, иначе отряды скелетов, водных духов, скорпионов и других, сомкнувшись за отрядом Донована, встали бы перед Тикрали непреодолимой стеной.
По мере удаления от Соли Дора заметно уменьшилось количество попадавшихся на пути монстров, а когда показались горы, то их почти не стало. Но люди были настолько вымотаны, а некоторые и ранены, что пришлось сделать привал. Все достали походные рационы. Тикрали глотал слюни и наблюдал из-за камня за поглощавшими пищу воинами. Сам он, конечно, ничего съестного с собой не взял.
Внезапно тяжёлая рука опустилась ему на плечо. Тикрали резко повернулся, выхватывая кинжал. Руку перехватили и вывернули. Кинжал выпал.
- Ну, ну, не дёргайся, малец, - перед ним стоял воин из отряда Донована. - Жаль, поздно мы тебя заметили. Теперь, чтобы отвести тебя домой, нужна половина отряда. Да уж... ну пошли, пусть Донован решает, что с тобой делать.
Но Донован не стал разговаривать с Тикрали. Он только сердито взглянул на него и приказал: "Верните ему оружие и дайте поесть, он пойдёт с нами!"
После привала двинулись дальше. Тропа была пустынна, и это вместе с недавним обедом слегка притупило бдительность. Возможно, в других обстоятельствах кто-то и заметил бы...
Они почти дошли до подножья хребта, когда земля под передовой частью отряда неожиданно просела и несколько воинов провалились в образовавшуюся яму. Раздались крики ярости и боли, а потом...
Из ямы полезли гигантские муравьи.
- К бою! - закричал Донован. - Что мы, гуудов не видели? В боевой порядок!
Воины сомкнулись в круговой обороне, и Тикрали оказался в середине боевых порядков. Он подобрал чьё-то копьё и приготовился. Гууды атаковали молча, воины Донована тоже не кричали без необходимости. Слышны были чёткие команды Донована, и воины моментально перестраивались, наступали или отступали, когда это было нужно. И мгновенно смыкали ряды, когда кто-то выходил из строя. Раненые отходили или отползали в середину боевых порядков.
Гуудов было гораздо больше, но люди держались. Все понимали, что атака не прекратится, пока все гууды не будут убиты. Земля стала скользкой от лимфы гуудов и крови хумов. Один воин поскользнулся и упал. В образовавшуюся брешь успел проскочить гууд. Из центра он мог напасть на кого-нибудь сзади и разрушить строй. Но не успел. Тикрали со всех сил всадил в него копьё. Точнее, попытался - он никогда не дрался с гуудами и не знал, куда нужно бить. Копьё скользнуло по панцирю, не причинив гууду вреда. Тот мгновенно развернулся к Тикрали и попытался схватить его своими жвалами. Он не обращал внимания на других, когда выбирал цель. Это спасло Тикрали.
Один из раненых, сидя на земле и зажимая одной рукой рану, рубанул гууда по ноге. Другой раненый воин ударил копьём. В этот раз копьё попало куда надо - в сочленение между панцирем и головой. Тут подоспели ещё два воина, посланных Донованом, и с гуудом было покончено.
Тикрали осмотрелся. Отряд уже перестроился из круга в дугу, которая охватывала оставшихся монстров. Вскоре последний гууд замер без движения, но шесть воинов были серьёзно ранены, а трое провалившихся в подкоп мертвы.
Донован оглядел уставших бойцов. Раненым оказывали первую помощь, бойцы приводили в порядок оружие и снаряжение. Отряд уже не выглядел так браво, но никто не отводил глаза, воины по-прежнему были полны решимости довести свою миссию до конца.
- Значит, так, - сказал Донован. - Мы вынуждены оставить раненых, они сами позаботятся о себе и об убитых. Времени у нас мало, и каждый боец на счету. Здесь разделимся. Мы дошли до первой горной тропы. Двенадцать бойцов будут искать пещеру в этой части хребта. Удачи вам.
Он отобрал двенадцать бойцов, и первая группа начала подъём в горы.
Поредевший отряд, а с ним и Тикрали, двинулся дальше вдоль горного массива. Тикрали держался поближе к Гарту, тому воину, который обнаружил его за камнем. Остальные бойцы не обращали на Тикрали внимания - видимо, считали его обузой, а Гарт держался просто, давал советы, отвечал на вопросы. Похоже, он считал себя ответственным за мальчика, раз уж именно он его нашёл.
- Скажи, Гарт, а почему про вторую тропу в горы никто не знает? - спросил Тикрали. - Я никогда не слышал о ней.