Она закрыла глаза, осматривая внутренним зрением охранное плетение заклинания, безусловно, давно восстановленного хозяином. Восстановленного и усиленного. Особенно возле ее комнаты. Орта присмотрелась к узору. Ей нужно время, чтобы Хранитель не почувствовал изменения в его заклинании. А еще Джею доступны ее мысли, и вряд ли в этом поможет хоть какой-нибудь блок – он только вызовет лишние подозрения. Девушка закусила губу. Вытянув ноготь бестии, она нацарапала на запястье знак Риола – так она хотя бы будет чувствовать, что Хранитель решил наведаться в ее голову.
Ночь входила в свои права. Орта чувствовала ее всем телом, всей кипящей кровью. Бестия, сидевшая в ней спокойно столько лет, была взбудоражена событиями последних дней и рвалась на волю.
Неожиданно голову девушки словно сковал невидимый горячий обруч. Она, внезапно ослабев, рухнула на колени, пытаясь унять боль. Бестия бушевала, но Орта сдерживала ее. Волны боли накрывали ее все чаще, казалось, все тело превратилось в один обнаженный нерв, к которому прикасаются раскаленным железом.
Вспышка телепортации – и возле нее сидит Джей.
- Недалеко ты ушел, - успела хмыкнуть девушка, прежде чем провалиться в беспамятство.
Проснуться она уже не надеялась, однако, открыв глаза, даже немного удивилась тому, что лежит в кровати. На ее голове покоился уже холодный компресс. Рядом стоял Дракон.
- Ты догадываешься, что произошло?
Девушка поджала плечами. Тело было ватным, но, однако, подчинялось хозяйке.
- На тебя среагировала защита. Слабо, но среагировала.
- Ничего себе слабо.
Бестия едва узнала свой голос – хриплый и низкий, он не был у нее таким даже тогда, когда ее мучила жажда.
- Раньше такого не было?
Орта хотела покачать головой, но та отозвалась мучительной болью, словно собиралась вот-вот взорваться. Девушка со стоном потянулась к вискам.
- Значит, все-таки второй вариант. Она реагирует на бестию, а та разгулялась. Это опасно. В следующий раз тебя просто испепелит.
- Отлично.
Орта отвернулась к стене, стараясь не смотреть на Хранителя, пытаясь скрыть слезы.
Только она привыкла к жизни обычного человека, обустроилась, научилась скрывать волосы и глаза, даже завела друзей, как буквально за пару дней все полетело к чертям! И из-за кого? Надменного Хранителя, который видит в ней неведомую звурюшку. И из-за той девушки, которую ее понесло спасать. Да гори все пропадом вместе с этой дурой, неудавшимся ужином химеры. И Драконом.
- Все не так уж и плохо, - хмыкнул мужчина, без труда считавший ее мысли. Орте сейчас на это было глубоко плевать. - Не сейчас, так потом, но защита бы тебя распознала. И даже хорошо, что это случилось у меня дома. Охранное заклинание ослабляет действие защитных рун, поэтому здесь ты в относительной безопасности.
- Правда? – возглас получился даже более ироничным, чем того хотела девушка. – Не вижу поводка. И намордника.
Джей резко встал и, скрестив руки на груди, сверху вниз смотрел на девушку.
- Да что ты прицепилась к этой «зверюшке», к этой «клетке»??? Катись отсюда хотя сейчас на все четыре стороны! Только далеко ты все равно не уйдешь. Не прикончит защита города – доделают свое дело химеры.
- А давай проверим! – прошипела Орта, вскакивая на ноги. Голова тут же взорвалась болью, но бестия лишь отмахнулась.
Едва не упав, она подхватила сумку, которую привыкла всегда держать собранной и в пределах досягаетмости, мельком проверила содержимое – на первое время сгодится.
- Давай. Снимай свое заклинание, Хранитель. Поразвлекался – и хватит.
- Ты понимаешь, что я могу тебя сейчас просто убить и буду иметь на это полное право, бестия? – очень тихо, но твердо спросил Джей.
Орта молчала, с вызовом глядя на Дракона.
Тот поднял руку. В ладони засиял фиолетовый огонь. Орта собралась. Конечно, ей не тягаться с Хранителем, но и свою жизнь за дешево она не отдаст.
- Дорога свободна.
Огонь погас. Сеть над домом тоже.
- У тебя минута. Я не собираюсь оставлять свой дом без защиты.
- Сними сеть.
Дракон молчал.
- Джей, сними свою чертову сеть! Я не хочу, чтобы ты хоть как-то имел со мной связь.
Воздух стремительно густел. Орта всеми силами запихнула бестию поглубже. Дракон пожал плечами и щелкнул пальцами.
- Что-то еще?
- Катись к черту!
Не особо церемонясь, девушка выпрыгнула в окно.
Голов буквально раскалывалась по частям, в глаза словно вбивали гвозди с каждым шагом девушки, но она упорно шла к воротам. Только выйти, там она что-нибудь придумает. Только выйти.
Стражники подозрительно окинули взглядом тонкую пошатывающуюся фигурку, замотанную с ног до головы. Девушка прикрыла глаза. она догадывалась, что сейчас они алее алого.
- Постойте! – окликнул ее один из постовых.
Девушка вздрогнула и замедлила шаг.
Стражник неумолимо приближался. К тому же, обостренным чутьем бестия чувствовала, что со спины к ним направляется еще один человек. Она находилась примерно посередине между ними. Неизвестный оказался быстрее. Чья-то рука бесцеремонно обхватила ее за талию.
- Как ты посмела оторваться от нас? Ты же не знаешь город, Трина! Скажи спасибо, что я тебя нашел, - гневно произнес чей-то смутно знакомый голос.
Орта смотрела в землю, не рискуя поднимать глаза. Незнакомец приветливо махнул стражнику и повел девушку за собой. Орта покорно шла рядом, размышляя над дальнейшими действиями.
Едва они оказались мне досягаемости ушей стражников, незнакомец тихо шепнул:
- Я Важек.
«И что?», - едва не вырвалось у девушки.
Она мало заводила знакомств с людьми, с мужчинами особенно. Всех, с кем она была близка, она помнила очень хорошо. Важека среди них не было.
- Хотя о чем я, ты даже меня не вспомнишь. Помнишь деревню, в которой жила? Там, где тебя чуть не убили ребенком?
Орта вздрогнула, ледяная дрожь пробежала по телу. Она помнила. Важек, так звали мальчика, открывшего ей тогда первую клетку в ее жизни.
Девушка украдкой подняла глаза. В памяти на нее смотрел невысокий светловолосый и светлоглазый тонкий мальчишка, сейчас же рядом возвышался высокий кряжистый мужчина с легкой щетиной и такими же светлыми ясными глазами.
- Вспомнила, значит, - улыбнулся тот. – Не бойся, цвет твоих глаз я знаю.
- Ты знаешь, а вот встречные нет.
Шли они долго. Ближе к вечеру свернули с дороги и углубились в лес, собираясь готовить ночлег.
Подходящее место нашли сразу же, натаскали ельника, немного веток, и сели возле разведенного костра.
Сначала они только молчали, разглядывая огонь, потом Орта все же решилась прервать тишину.
- Спасибо, что помог мне, Важек.
- Можешь не благодарить. Я все равно искал тебя.
- Искал? Зачем?
- Я встретил на площади девушку, смутно чем-то тебя напомнившую. Скорее всего, это и была ты. Я окликнул, но ты не обернулась, - он немного помялся. – Столько времени прошло, а я как вчера помню, как ты выглядела тогда. Наверное, потому, что ты была первой нежитью, которую я увидел.
- Да уж, - хмыкнула девушка, - сомнительный комплимент.
Важек лишь развел руками.
- И что теперь? – осторожно начала бестия, - нашел ты меня…
- Сам не знаю. Я тогда, давно еще пообещал помочь. И не смог пройти мимо. Ты бежала из города?
Орта улыбнулась.
- Что-то вроде того.
- И куда теперь?
Девушка только неопределенно пожала плечами.
- В городах сейчас что-то странное творится, - нахмкрился мужчина, подбрасывая веток в костер, - неспокойно как-то. В этом так вообще побоище какое было.
- Ты поэтому тоже ушел?
- Я решил вернуться в деревню. Вообще я наемным разнорабочим подрабатывал в городах, но слушок прошел, то ли верховные маги не поделили что-то между собой, толи с нежитью кто-то контракт из них заключил, не знаю. Я решил, что дома спокойней, да и защищать деревню придется, ежели что.
Девушка задумалась.
«Контракт с нежитью? У мага? И Джей это проглядел? Стоп. А причем тут вообще Джей?».