Торговец испуганно переводил взгляд с меня на эльфийку и обратно. Но молчал при этом, как плененный врагами партизан.
- Ты говорить умеешь? - обратился я нему и обрадовался, когда он закивал в ответ. - Меня понимаешь? Молодец! Меч хочу. Меч у тебя есть? Хоть, какой-нибудь? Это кинжал такой длинный, понимаешь? Во-о-от такой длины. - показал двумя руками размер одноручного меча.
- Кинжал, понимаю, господин. - сдавленным голосом произнес оружейник. - Не гневайтесь, господин. Длинный кинжал... не понимаю...
Я повернулся к спутнице и только сейчас заметил тоскливое выражение на ее лице. Учитывая то, что в самом начале нашего знакомства она целилась в меня из колчана для стрел, стало ясно, какие проблемы испытывает Оксана со своим произведением.
- Хочешь об этом поговорить? - предложил я писательнице.
- Не здесь. Пойдем, чего-нибудь выпьем.
Мы вышли из лавки и направились в сторону здания таверны. Эльфийке даже не пришлось спрашивать про отдельный кабинет. Хозяин с поклонами проводил нас в помещение для почетных гостей. Через несколько минут он возвратился с подносом, на котором стояла высокая стеклянная бутыль и два красивых хрустальных бокала. Оксана молча взяла с подноса бутылку и один из двух бокалов. Небрежным движением пальца она указала трактирщику на дверь. Хозяин искоса посмотрел на меня, но второй бокал с подноса снимать не стал. Так и удалился, оставив нас одних.
- Мне не предложишь? - нарушив затянувшуюся паузу, спросил я.
Писательница отрицательно помотала головой, наполнила бокал и стала медленно цедить жидкость. Наливая, Оксана ухитрилась немного пролить, и теперь по столешнице в моем направлении медленно полз тоненький ручеек. Макнув туда указательный палец, я поднес его сначала к носу, а затем приложил к языку.
- Мартини? Неплохо для мира, в основе которого лежат книги Толкиена. Чего бокал-то мой унесли? А то бы: Выпьем, гордая эльфийка, бедной юности моей... - с чувством продекламировал я, для пущего эффекта, делая взмахи рукой.
- Переврал. - мрачно произнесла Оксана, сделав глоток мартини. - Это ж классика...
- Знаю, что переврал... Рад бы назвать тебя доброй подружкой, но куда уж мне, низкорожденному в калашный ряд... Где кружка-то? То бишь, бокал мой?
- Успокойся. Не вштырит тебя, ни разу здесь. Хоть спирт чистый литрами глотай.
- Проклятие бета-ридера? - догадался я.
- Угу. А мне вот, помогает. - вздохнула она. - И то хорошо...
- Тогда продолжай. - в голове уже начал созревать коварный план. - Давай еще бутылочку закажем. Не стесняйся, все равно, ведь на халяву. Подскажи, каким способом здесь принято официанта звать?
- Ох и жук ты, Нео, - эльфийка невесело усмехнулась. - Решил подождать, пока я напьюсь? Тогда запасись терпением.
- А я никуда и не тороплюсь. Может, все-таки расскажешь о своих проблемах?
Оксана покрутила в руках пустой бокал, поставила его на стол.
- Ты не первый бета-ридер, которого я к себе приглашаю. Был тут один до тебя. Индюк напыщенный. Разгромил всю мою концепцию в пух и прах, да еще издевался, скотина... - и тут ее буквально прорвало: - Ну, не разбираюсь я в вашем дурацком оружии! Какая разница, чем мужики друг другу режут глотки и расшибают головы? Запутаться можно во всех этих дурацких названиях! Вот я и сделала так, что эльфы у меня вооружены колчанами, люди - кинжалами, гномы - топорами, а у орков в руках всегда большие дубины. Все просто и понятно. Не это главное в моем произведении. У меня женское фэнтези. Женское, понимаешь? Здесь на первом плане любовная линия, отношения, переживания главных героев. Шопинг, если уж на то пошло. Для моих читательниц все это почти как в жизни, но только в декорациях Толкиена. Нравится многим из них чувствовать себя высокородными эльфийками, которые могут запросто помыкать такими козлами, как ты. Ой... - смутилась она, - извини... Вообще-то я не тебя конкретно имела в виду...
- Проехали. Понятно, о чем речь. Рассказывай дальше.
- Если у меня тут и случается война, то она происходит где-то там, за горизонтом. На описании сражений я никогда акцент не делала и батальные сцены не детализировала. Не хочу и не буду печатать килобайты текста о том, как одни потные волосатые нечесаные мужики с радостными воплями убивают других мужиков только за то, что они не сошлись друг с другом во мнениях по богословскому вопросу. Ни к чему это моим читательницам, понимаешь?