- Да-да, - немедленно откликнулись из-за двери с табличкой «Редактор». - Заходите, прошу вас.
За столом восседал упитанный лысоватый дядечка, напоминавший завершившего спортивную карьеру борца тяжёлого веса, широкие плечи и торс которого успели покрыться наслоениями, вызванными недостатком физических нагрузок. Хороший ровный загар говорил о том, что отдыхать ему есть где, несмотря на кризис в сфере выездного туризма.
- Здравствуйте! - радушно произнёс Юрий Васильевич, сразу же указав на один из стульев. - Присаживайтесь. Чай? Может быть, кофе?
- Разве что после разговора о деле, - в тон ему ответил я. Через час у меня была намечена встреча, на которой могли предложить неплохую халтурку. Опаздывать не хотелось. - Слышал, что вам нужны бета-ридеры. Готов предложить свои услуги.
- От кого слышали? - спросил редактор, бросив быстрый взгляд поверх очков.
- Это я так, фигурально. Объявление минут десять назад прочитал на сайте в интернете.
Юрий Васильевич шумно вздохнул, посмотрел на дверь, которая вела в приёмную и сказал:
- Напутала Юленька. Нельзя было это объявление отправлять. Мы спохватились и сразу же его убрали с сайта. Не думал я, что кто-то так быстро откликнется.
- Так вам нужны бета-ридеры, или нет?
Не став дожидаться ответа, я поднялся со своего места, когда редактор нехотя подтвердил:
- Нужны. Это объявление предназначалось для другого ресурса, не такого общедоступного как тот, на котором вы его прочли.
- Извините, раз уж рылом не вышел. Всего доброго.
Я был зол, потому что потратил на эту контору своё время, которое вполне мог бы провести за приятным общением с котлетой, зажатой между двумя половинками булочки. На предстоявшую деловую встречу не следовало приходить голодным. Это негативно сказывалось на обсуждении будущего гонорара.
- Подождите. - остановил меня редактор. - У вас есть опыт этой работы?
- Да, - мельком взглянув на часы, ответил я, после чего назвал несколько фамилий авторов, с которыми приходилось работать. Как минимум об одном из них Юрий Васильевич должен был слышать. В противном случае - он зря занимает свою должность.
Оказалось, что ему знакомы все из перечисленных мной писателей.
- Любопытно. - сказал редактор. - Мне приходилось знакомиться с произведением, - он произнёс вслух его рабочее название, - на стадии раннего черновика и после того, как оно побывало у бета-ридеров. Значит, одним из них были вы. Любопытно.
- Было дело. Теперь, извините, меня ждут дела.
- Пообедать вы все равно не успеете. - одними уголками губ улыбнулся Юрий Васильевич. - Давайте сделаем так. Сейчас Юля быстренько заварит чаю и нарежет бутербродов. А я пока расскажу вам об особенностях работы бета-ридеров в нашем издательстве. Это не займет слишком много времени. Идет?
«Даже он услышал, какие песни поют мои пустые кишки, - с тоской подумал я и согласился. - Эти люди отняли у меня время, пускай, хотя бы таким способом его оплатят». На встречу я успевал по-любому. Работодатель, с которым менее чем через час предстояло договариваться о халтуре, избытком пунктуальности не страдал...
- Итак, наше издательство основано совсем недавно. - начал свой рассказ редактор. - О нем в сети еще нет никакой информации. Называемся мы - «Клавиатура».
- Что? - я откусил здоровенный кусок бутерброда с ветчиной и сейчас едва не поперхнулся чаем.
- Как вам объяснить... У нас особенное издательство. Мы не печатаем никого на бумаге, не издаём электронные или аудиокниги. Мы существуем в виде сайта, подключившись к которому, авторы творят свои произведения. Проще говоря, мы для них подобны клавиатуре, с помощью которой они создают литературу. Понятно? - увидев мой кивок, он продолжил. - Книги у нас тоже особенные. Вернее, читать их можно только с помощью особенного устройства - шлема виртуальной реальности. Наши авторы имеют возможность творить, не выходя из дома, а вот бета-ридеры должны будут приходить для этого сюда.
Моя рука с бутербродом остановилась на полпути ко рту:
- Куда это сюда?
- На этаже ещё восемь офисов арендованы нами, завтра в них закончится ремонт, и можно будет приступать.
- Я привык работать дома, за ноутбуком. Не бойтесь, не умыкну я ваш шлем.
Юрий Васильевич хмыкнул, скептически посмотрел на меня, после чего отодвинулся в сторону вместе со стулом, открывая доступ к своему монитору: