- Не бывает зомби-журналистов. Я их не придумывал.
- Так ты, мать твою, писатель?! - из горла непроизвольно вырвался звериный рык.
И тут он снова до икоты испугался. Не знаю, уж чего. То ли этих слов, то ли выражения моего украшенного заплесневелыми помоями лица.
- Никто не может знать, - прошептал пацан, глядя на меня глазами, в одно мгновение увеличившимися до размера стекол его очков.
До этого момента я думал, что выражение о мгновенно появившейся седине, является исключительно литературным приемом. Хотя. Мы ведь внутри художественного произведения и находились. Тогда, все сходится.
- Никто. - подтвердил я. - Кроме Юрия Васильевича и бета-ридера, который уже хрен знает, сколько времени ищет тебя на этой гребаной свалке! Отвечай, говнюк, где ты шлялся, пока меня чуть зомби не сожрали живьем?
Услышав несколько знакомых слов, впавший в ступор парнишка встрепенулся. На его лице отразилась быстро меняющаяся гамма чувств, завершившаяся виноватой улыбкой и коротким междометием:
- Упс...
- Ты извини меня, Нео, - сказал представившийся Джоном писатель. - Я заявку на бета-ридинг подал, а потом решил немного в фоллач четвертый погонять, да так увлекся, что совсем про это дело забыл. Несладко, наверное, тебе пришлось?
- А ты лизни языком что-нибудь из того, что на мне уже засохнуть давно успело. Тогда и решишь, сладкое оно, или нет. - я подозревал, что по жизни писателя зовут Иваном, скорее даже Ванечкой, но спрашивать по поводу «Джона» не стал. Каждый имеет право назваться так, как он пожелает. - На мне полный набор меню из больничной столовой: справа суп, слева кисель, по центру овсянка. Или, по центру суп? Неважно. Я смотрю, ты даже от вони не морщишься, тоже уже привык?
- У меня хронический гайморит, - пожал плечами юный писатель. - Не дружу с запахами. Так тебя сюда через больницу закинуло? Там-то все и началось.
- Что началось? - не понял я. - У большинства людей в больницах жизнь начинается, у некоторых там же и заканчивается, а врачи в больнице вообще половину своей жизни проводят.
- Эпидемия. - зловещим голосом произнес Джон. - Потом она распространилась на весь город. Не затронул вирус только одного человека. Догадываешься, кого?
- Ой, нет! - прикинулся я «дурочкой». - Даже не представляю. Расскажи мне, лучше, как ты в писатели попал?
- Тесты прошел успешно на одном сайте. Воображение у меня хорошим оказалось. Степень детализации мира от этого повышается. Вот и предложили попробовать себя в этой роли.
- Может, и хорошее у тебя воображение, - усмехнулся я, - но с фантазией слабовато. Сюжет банальный, читателя вряд ли зацепит. Кого сейчас удивишь толпой вышедших из больницы зомби, которые заражают всех подряд?
- Завязка, пожалуй, действительно слабая, - нехотя согласился Джон. - Начало сюжетной линии взял почти что из собственного опыта.
- Погоди-ка, погоди, - я, кажется, начал догадываться. - Уж не та ли это больница, где ты лежал с гайморитом? Решил их там всех в отместку свиным гриппом заразить?
- Не совсем свиным, - смутившись, пробормотал писатель. - Мутировал вирус. Но, в целом ты угадал. Дальше все гораздо интереснее будет, Нео, вот увидишь.
- Знаешь что, дорогой мой литератор. Давай поиграем с тобой в одну игру. Я буду произносить слова, а ты их следом за мной повторять. Договорились?
- Давай. - не чувствуя подвоха, согласился Джон.
- Итак, повторяй за мной следующее: Сеанс. Окончен. Нео.
Я не ожидал, что он сразу же это сделает, но и того, что случилось после, предвидеть не мог. Парнишка как-то недобро усмехнулся и сказал:
- А вот с этим есть проблемка. Хочешь знать, в чем дело?
- Не томи, - посоветовал я, - не люблю, когда меня удерживают где-то против моей воли. Сразу становлюсь чрезвычайно нервным и раздражительным, наподобие зомби.
- Когда в произведение попадает бета-ридер, - стал объяснять Джон, - у писателя срабатывает напоминалка, чтобы он ничем другим не занимался, а сразу же отправлялся к месту встречи. Так вот, Нео. Ты сейчас здесь, а сигналов напоминалки у меня нет, и ни одного не было.
- Громкость прибавь.
- Ты не понимаешь. Сигнал возникает в голове. - он постучал указательным пальцем по своему виску. - Его невозможно регулировать или отключать самому.
- Но я же здесь.
- Несомненно. - подтвердил Джон. - А это значит, что ты участвуешь в произведении в качестве персонажа, потому что такого героя я изначально не создавал. Скорее всего, вышло так. Я дал заявку на бета-ридинг, посидел немного, подождал, а после решил на несколько минуток зайти в игру, квесты нужно было сдать. Видимо, моменты моего выхода из произведения, и твоего появления здесь совпали с разницей всего в доли секунды. Бета-ридер не может знакомиться с миром в отсутствии автора, но система тебя впустила, потому что ты успел здесь появиться, пока осуществлялся процесс моего выхода. Разницы в доли секунды хватило, чтобы базовая система не успела пометить тебя, как бета-ридера, зато приняла в качестве персонажа. Поэтому ты и оказался в больнице. Место встречи с бета-ридерами находится на моей базе. Ни в какую другую точку бета-ридер попасть не может. Когда я вернулся, ты уже был частью сюжета, и напоминалка в моей голове не сработала. Это единственно возможное объяснение. Если хочешь, я сейчас произнесу то, что ты просил. Сеанс окончен, Нео. Ну, как, доволен?