- Жесть! - прокомментировал я. - Ну, так пропиши меня обратно в бета-ридеры и на этом расстанемся добрыми друзьями.
- Ты не поверишь, но с этим тоже есть проблема.
- Почему я не удивлен...
- Видишь ли, концепция произведения такова, что повествование ведется от первого лица. Я сам являюсь здесь главным героем. Если бы это был обычный текст, то он был бы оформлен в виде дневниковых записей на компьютере, который расположен километрах в двух отсюда, в подвале одного из зданий. Пока я не сделаю новую запись в дневнике, ничего в этом мире не поменяется.
- И как ты собрался возвращать меня в бета-ридеры, если я здесь числюсь зомбяком?
- Система в любом случае знает, что ты не являешься действующим лицом произведения, потому что персонажа с такими параметрами я не создавал. Думаю, достаточно будет запустить автообновление параметров действующих лиц. Тогда сразу выявится, что ты нездешний, Нео. Напоминалка сработает, и я отправлю тебя домой.
- А почему бы тебе просто не закрыть сейчас произведение, Джон? - предложил я. - Нажать «искейп». Я тогда сразу же окажусь в издательстве. Разве, не так?
- Так. - подтвердил писатель. - Но тогда ты почувствуешь на собственном опыте, что такое когнитивный диссонанс. Только в твоем случае, это будет не просто психологический дискомфорт, а состояние, чем-то схожее со вспышкой острого психоза. Оно тебе надо?
- Ух, ты, какие мы не по возрасту слова умные знаем. Юрий Васильевич ни о чем подобном никогда не упоминал.
- А ты думаешь, почему издательству постоянно требуются новые бета-ридеры? - одарил меня снисходительной улыбкой Джон. - Многие уходят после первого же заплыва по виртуалу, даже деньгами их обратно вернуть не получается. Поговаривают, что некоторые из прежних бета-ридеров даже в психушке успели побывать. Мало кто работает на постоянной основе. Те, что остались, начинают выставлять свои условия, привередничать. Ко мне, вообще, редко кого удавалось заманить. - здесь он сообразил, что сболтнул лишнего, поэтому сразу же сменил тему: - Собирайся, Нео, будем пробираться в мою берлогу, к компьютеру.
- Ты у меня много багажа видел? - усмехнулся я и развел руки в стороны. - Со мной только грим и макияж. Думал зайти в гастрономический отдел этого супермаркета, смыть всю красоту, поливая себя из бутылки с минералкой. Но когда ты сообщил, что нужно куда-то пробираться, то понял, что безопаснее оставить все, как есть.
- Верно мыслишь. - одобрил писатель. - Твой случай даже вдохновил меня на изменения в сюжете. Возможно, в произведении появится второй выживший, и с ним произойдут события, которые случились с тобой, Нео.
- Польщен. В посвящении черкни обо мне пару строчек.
- Обязательно. - на полном серьезе сказал Джон. - Выдвигаемся. До моего подвала всего два километра, но по прямой мы не пойдем. Каждый раз, когда я делаю вылазку, маршрут следования меняется, в зависимости от текущей обстановки. Мне, в отличие от тебя, не проскочить мимо зомби, находясь в поле их прямой видимости.
- Ну, да. Я же пахну и выгляжу, как они. Да еще и персонаж, как выяснилось. - и тут осенило. - Слушай, а где в этом супермаркете винно-водочный отдел? Я бы глотнул немного для храбрости, пока снова бета-ридером не стал. Мне как персонажу можно немного принять на грудь. Эффект будет.
- Тут такое дело, - замялся писатель, - я сам не пью, поэтому и произведение у меня получилось без алкоголя. Нет здесь в магазине отдела крепких напитков, даже пива и того нет.
- Не беда. Потерплю. Получишь доступ к компьютеру, вобьешь там пару строчек в свой дневник. Мол, на столе стояла початая бутылка вискаря, или рома. Всего и делов...
Услышав мои слова, Джон совсем загрустил.