– Не подначивай, Василич. Невозможно не заметить, что провода с разъёмами отсутствуют. Когда по прилёте узнал об открытии читального зала и посмотрел в сети презентацию, думал, что меня вообще кинули. Попользовались, будто средством контрацепции, и отправили в мусорку. Обидно даже стало. Я же не знал о вашей конспиративной политике в отношении персонала. Вчера девушка ко мне переехала жить. Такое тоже нечасто случается, уж поверь. Столько событий в один день, что не дошли руки до шлема. Необычный – сразу было видно.
– Помнишь историю с Джоном, когда ты по его милости почти сутки реального времени в шлеме находился, зомбяка изображал?
– Нашёл о чём спросить! – сразу же нахлынули воспоминания, большая часть которых была не из разряда приятны. – Такое не забывается…
– Изучили мы тогда фишку, позволявшую писателю, не снимая полностью шлем, выходить на время из произведения. Специалисты встроили эту технологию в особую модификацию виртшлема. Он такой пока в единственном экземпляре существует. Только у тебя. Сделали для той цели, что может понадобиться присутствие бета-ридера сразу в нескольких произведениях. Получить множественный доступ с одного обычного шлема – невозможно. Так что ты теперь можешь скакать между виртуальными реальностями, формально не выходя из них. Причём, на вполне законных основаниях.
Не стал я уточнять, что не Джон разработчик этого метода, а Док. И раз уж редактору неизвестно, кого следует благодарить за новшество, значит, создатель зомбитауна так и не раскололся.
* * *
– У любого работодателя свои тараканы в голове, – с усмешкой прокомментировала Настя рассказ о шпиономании редактора. – Лишь бы не пытался каждый твой шаг контролировать как ревнивая девица. Остальное вполне можно пережить. Ты, Олежек, не сильно будешь сердиться, если узнаешь, что шлем твой примеряла? Чисто из любопытства.
– Ну, всё… – обнимая подругу, я изобразил вселенскую скорбь и прошептал на ухо: – Теперь, девочка, придётся тебя убить… Ничего личного… – дальше притворяться не смог, хотя пытался задавить в зародыше улыбку. Без смеха наблюдать за выражением лица Стэйси было невозможно. Наполненные тоской огромные глаза искренне молили о пощаде, что в сочетании с капризно оттопыренной губой создавало трагикомический эффект. В этот момент она могла разжалобить кого угодно, даже бездушного андроида. – Ладно, так и быть, грешница… Господин назначает тебе наказание…
– …быть его любимой женой?
Сердце Насти ускорилось. Совсем на чуть-чуть, но и этого мне хватило, чтобы понять: вопрос ей совсем не безразличен. А я оказался застигнутым врасплох и, не будучи готовым к серьёзному разговору, отшутился:
– Просто статус любимой тебя не устроит?
– Ну, вот… – она притворно вздохнула. – А обещал мне звёзды с неба…
– Погоди-погоди… Это когда было? Что-то не припоминается мне такой эпизод.
– Неважно когда. Я же помню, значит, было. Не отнекивайся! У меня тут, – постучала пальчиком по лбу, – все ходы записаны. Даже те, что ты только хотел совершить, но по каким-то странным причинам не сделал. Поэтому, можешь со мной советоваться. Обязательно проконсультирую.
– Тогда лови и от меня добрый совет. Шлем виртуальной реальности не упоминай нигде. Ни в сети, ни по телефону.
– Обижаешь, Олежек. Я – женщина, но не дура. Знак равенства между этими понятиями ставят только ограниченные, сексистски настроенные мужчины. А ты у меня не такой. – она отстранилась и уже без улыбки сказала: – Ладно, минутка нежности подошла к концу. Работать нужно. Аналитическую статью заказали. К утру должна быть готова. Да и у тебя, наверное, задание особой секретности, агент ноль-ноль… чего-то там. Как говорят лётчики, по машинам!
Настя забралась на диван, где лежал её ноутбук, а я сел за рабочий компьютер. Здесь ещё нужно было осваиваться. Пока читал мануал к программе-редактору виртуальных произведений, Василич прислал письмо на корпоративную электронную почту. Видимо, он решил, что моя девушка непрерывно стоит за спиной, читая всё с экрана, поэтому даже ник не упомянул, и не подписался под текстом:
«Зайди в виртуал по этой ссылке. Нужно кое-что обсудить».
Местечко здорово смахивало на так называемый предбанник, где я когда-то беседовал с Максом. Дверь только была всего одна, зато стульев оказалось восемь, и один из них занимал редактор.
– Привет, Нео. Впервые встречаемся в виртуале. Приватность полная, можем обсуждать любые темы. Это динамически создаваемая комната для сбора читателей перед стартом многопользовательского режима. Сегодня его будут тестировать представители заказчика. О точном времени сообщу позже. Проблема в том, что для теста выбрано далеко не самое удачное произведение. Но тут задействованы личные связи автора, точнее, авторши и кого-то из инвесторов. Произведение это успехом почти не пользуется, вероятно, в силу плохой фантазии сочинительницы. От услуг бета-ридера она всегда отказывалась, ибо мнения о себе весьма высокого, чего не скажешь о созданном ею мире. Опасаюсь я того, что ухажёр нашей авторши позвал с собой на тест многопользовательского режима тех людей, от которых зависит дальнейшая судьба издательства и виртуального читального зала.