Представшая глазам картина умиляла палитрой ярких красок и наивностью, веявшей от обстановки. Похожий на пряничный домик средневековый замок украшали многочисленные флаги и вымпелы. Слуги выводили из конюшни закованных в броню коней. Ни одна железяка не лязгнула ни разу, хотя на лошадях было навешено всего столько, что хватило бы на небольшой бронетранспортёр. Более того, я не заметил, что животных как-то стесняла экипировка, похоже, они не ощущали веса доспехов. Судя по всему, живописная группа тяжеловооруженных воинов возле замка тоже не испытывала неудобств. Карикатурно выглядевший рыцарь опустился на колено, помогая даме сойти с помоста на землю, и тут же бодренько вскочил на ноги.
Между собой рыцари отличались только цветом огромных плюмажей, которым позавидовали бы танцовщицы варьете. Приглядевшись, понял, что бронированные мужики отличались не только перьями. На щитах виднелись надписи готическим шрифтом, вероятно, рыцарские девизы. Благодаря отличному слуху, нужных людей я обнаружил сразу. Две дамы в пышных платьях и с замысловатыми причёсками, беседовали с четырьмя мужчинами в доспехах. Забрала шлемов у рыцарей были подняты, что отличало их от обычных персонажей. Чтобы различать тестеров между собой, я присвоил им прозвища согласно цвету перьев: «лорд Сиреневый», «граф Бордо», «Стальной барон». Рыцаря с чёрно-белым плюмажем так и подмывало назвать «Ч/б», но в итоге обозвал его возвышенным именем «синьор Зебр».
– Романтический мир средневековья, – голосом профессионального экскурсовода вещала дама в тёмно-красном платье. – Я вложила в него душу, сделала живым и осязаемым. По нему можно изучать историю Европы, но задача состояла не в этом. Прежде всего, я хотела показать культуру отношений между мужчиной и женщиной. Феминизм – это прекрасно, но вместе со средневековьем исчез романтический ореол рыцарства. Его так не хватает сейчас.
При слове «феминизм» мужчины переглянулись, кислое выражение, возникшее на лице графа Бордо, красноречиво свидетельствовало о том, что передовых взглядов авторши читатель не одобрял.
– Ты совершенно права, – поддакнула дама в зелёном и укоризненно посмотрела на рыцарей. – В наш прагматичный век отношения превратились в некое подобие товарно-денежного обмена. И виноваты в этом обе стороны, но мужчины просто обязаны проявить инициативу и вернуть прежние рыцарские идеалы, когда женщину боготворили…
– Что там у нас дальше по сюжету? – вежливо поинтересовался Стальной. – Вроде бы куда-то ехать собирались.
– Совершенно верно. – авторша три раза громко хлопнула в ладоши, и в сторону тестеров слуги повели коней. – Предстоит переезд в летнюю резиденцию. Рыцари отправляются верхом, а дамы в каретах.
– Чё-то я не расположен к таким прогулкам, – высказал неудовольствие Зебр. – Пробовал как-то раз верхом. То ли лошадина злая досталась, то ли у меня после пива с координацией плохо было. В общем, свалился с этой скотины. С тех пор больше в седло не садился.
– Здесь такое исключено. – успокоила леди ин ред. – Путешествием останетесь довольны. Заодно посмотрите, какие знаки внимания оказывают благородные дамы своим воздыхателям. На примере персонажей, разумеется.
Прозвучал сигнал горна, и неторопливо сновавшие по двору персонажи разом засуетились, выполняя назначенные им функции. Рыцари, словно ковбои с Дикого Запада, запрыгнули в сёдла, дамы заняли места в каретах, на запятках примостились слуги, шуты; еще невесть какие личности залезли на крыши конных экипажей, отчего те начали напоминать двухэтажный экскурсионный автобус. Весь этот передвижной цирк за несколько минут принял вид походной колонны и организованно покинул замковый двор. Карета с авторшей и дамой в зелёном оказались в середине пёстрого обоза, и я легко потерял бы их из виду, если бы не плюмажи тестеров. Справа от кареты ехали верхом Стальной и Зебр, а слева – Сиреневый и Бордо.
Авторша не умолкала ни на мгновение, рассказывая о традициях средневекового костюма, попутно объясняла правила этикета и особенности исполнения основных танцевальных фигур. Мужчины заскучали даже раньше, чем я предполагал. Граф Бордо ещё делал вид, что слушает, ехавший позади него лорд Сиреневый воспользовался тем, что из окна кареты его не слишком видно, и переключил внимание на кривлявшихся шутов. Зебр и Стальной вели неторопливый разговор о торгах на фондовом рынке и от темы ушли неохотно, когда дама в зеленом буквально заставила их взглянуть на персонажей: