расшитые золотом праздничные халаты кочевников. Я не стал долго раздумывать над причиной, по которой они похитили двух женщин, выкуп – вполне подходящий повод. На выстраивание сложной схемы не было, ни времени, ни желания. Если взялся менять сюжет, следовало контролировать его в той точке, где сейчас находились тестеры.
Они к этому моменту успели вооружиться и даже опробовать мечи друг на друге. В результате у Бордо оказалось снесённым забрало шлема, Зебр и Стальной целиком лишились своего плюмажа, а у Сиреневого нашлемное украшение превратилось в измочаленный веник. Тестеры так увлеклись, что я начал беспокоиться: не пропало ли у них желание выручать похищенных женщин? Никогда не считал себя большим знатоком исторического фехтования, сражаться на мечах не умел, но когда наблюдал за рыцарями, не покидало ощущение, что смотрю комедийный фильм. В чём ребята преуспели, так это в создании внешних эффектов. Суровые взгляды, нахмуренные брови, от одного вида которых враги должны пачками валиться на землю и молить о пощаде.
Находясь в виртуальном мире, устать тестеры не могли, и только по приказу Стального барона, взявшего на себя роль инструктора, прекратили упражняться с оружием. В итоге все остались довольны и даже решили, будто их нынешней боеспособности вполне достаточно для проведения спасательной операции. Уверенность в победе – уже половина успеха, а мой успех состоял в том, что никто из представителей инвестора не заскучал. Хотелось надеяться, что и дамскую часть группы эта участь миновала, но пока не мог отвлечься и взглянуть, как чувствуют себя пленницы. Отчасти по той причине, что рыцари плохо ориентировались на местности. Пока они упражнялись с мечом, успела выпрямиться примятая буйволиными копытами трава, прочие следы жизнедеятельности крупнорогатого скота тоже куда-то подевались, зато на месте сорванных персонажами цветочков заколосились новые. Здешняя базовая система мира следила за частым обновлением декораций, заботясь о том, чтобы материал для букетов не иссякал.
Направление, в котором ускакали налётчики, никто из тестеров не запомнил, и передо мной встала задача направить команду спасателей в нужную сторону. Тем более, что их мнения разделились, и добро бы кто-нибудь один указал верный путь, но этого не случилось. Я и так обустроил лагерь кочевников – ближе некуда, всего в паре километров отсюда, но туда ещё нужно было добраться. Зебр упрямо показывал в противоположном направлении, а Бордо считал, будто похитители его жены больше не сворачивали с дороги. Стальной высказал мысль о том, что дикарям свойственно перемещаться вне наезженных маршрутов, но его никто не послушал. Единственное, что мне пришло в голову – поменять направление ветра, чтобы дым от костров тянуло прямо сюда. Теперь оставалось надеяться, что кому-нибудь из бравых спасателей придёт в голову обратить на это внимание.
Их обоняние с моим сравниться не могло, и потребовалось немало времени, прежде чем Сиреневый сообразил, откуда доносится запах дыма:
– Мужики, кажется, я понял, куда идти нужно. Чуете? Гарью тянет. Солнце уже садится, бандиты далеко уехать не успели, наверное, лагерем встали и ужин себе готовят.
Пока Зебр с Бордо принюхивались, Стальной взобрался на вершину холма и крикнул оттуда остальным:
– Костры в той стороне! Не так далеко от нас!
Четыре рыцаря на фоне заходящего солнца смотрелись внушительно, несмотря на плохо сохранившиеся плюмажи. Выбрав самые наилучшие ракурсы, я сделал несколько скриншотов, запечатлев отблески вечерней зари на доспехах и клинках. Это выглядело чертовски красиво, и тестеры сами об этом догадывались, любуясь закатом и длинными тенями от закованных в латы людей. Поэтому и вышли в путь по темноте, когда с освещением стало совсем уже плохо. Ладно, хоть Стальной прикинул маршрут и теперь уверенно повёл свою команду по долине между холмами. Шагать в полной темноте – то ещё удовольствие, где бы всё это ни происходило: в реальности или виртуальном пространстве. В первом случае без травм точно не обошлось бы, а во втором тестеры беспрепятственно продвигались вперёд только благодаря мне, аккуратно убиравшему с пути все камни, коряги и стелющиеся по земле лозы колючего кустарника.
В разведку отправились вчетвером, хоть и уговаривали чаще всех спотыкавшегося Бордо остаться на дне лощины. Мне показалось, что он неуютно себя чувствовал в темноте, даже слегка её побаивался, просто не признавался в этом. Вместе с остальными вскарабкался на вершину холма и принялся наблюдать за лагерем кочевников. А поглазеть было на что, даже я заинтересовался. В центре образованного кибитками круга, возле юрты вождя горело несколько костров. Похоже, что под песнопения и барабанный бой там пировали в честь удачного набега. У меня не было времени детально прописывать быт этих персонажей. Очертил, что называется, крупными мазками, надеясь на базовую систему мира, которая самостоятельно могла добавить штрихи и детали согласно общей концепции.