– Опаньки! Здесь грунт осыпался, и дыра в склоне сильно напоминает пещеру. Зев её как раз в ту сторону направлен, где девчонок наших держат. Обследуем? Вдруг удастся беспалевно пробраться в лагерь?
Признаться, я немало удивился такому обстоятельству и пока не решил, считать его удачным, или же – наоборот. Это могло целиком разрушить первоначальный замысел, заставив придумывать что-то ещё. Но тестеров было не удержать. Выхватив из костра горящие ветки, они направились к обнаруженной Сиреневым пещере.
– Спасибо, папаша. – сказал мне на прощанье Зебр. – За нами не ходи, там для гражданских может быть опасно. Понял? Зер гут. Гуд бай!
Оставлять подопечных без присмотра я не собирался. Как только последний рыцарь скрылся из виду, «старичок-философ» растворился в воздухе вместе со своими книгами. Костер остался на месте. Мало ли кому из тестеров приспичит вернуться за новым факелом.
Дыра выглядела так, будто её оставил после себя проходческий комбайн, прогрызший в грунте идеально прямой тоннель диаметром не менее четырёх метров. Окажись мир фэнтезийным, можно было представить, что здесь прополз огромный червяк, но авторша настаивала на сугубом реализме в рамках конкретной исторической эпохи. Вздумай я создавать подземную пещеру в качестве одной из локаций для развития сюжета, то не стал бы делать всё настолько прямолинейно. Закралось сомнение, что это вообще локация, а не стык между отдельными фрагментами виртуальной реальности. По идее, его не должны обнаружить читатели, и если подобное случилось, значит, мы имеем дело с криво созданным миром. Впрочем, кривого здесь хватало и без этого, достаточно вспомнить ляпы произведения, позиционирующегося в качестве исторически достоверного.
Судя по разговору тестеров, внешний вид «пещеры» смутил только меня одного. Рыцарей вполне устраивало, что пол оказался ровным, и не требовалось ориентироваться в пространстве. Никто пока не представлял, чем закончится путешествие, но в успехе был уверен каждый. Все почему-то решили, что тоннель ведёт прямиком в лагерь диких кочевников, и это самый лучший путь туда из всех наивозможнейших вариантов. Повеселел даже Бордо, до недавнего времени не проявлявший оптимизма совсем. На данном этапе меня вполне устраивали такие настроения в тестерской группе: чем бы ни тешились, лишь бы не скучали. Хотели залезть в подозрительно выглядящую дыру – пожалуйста, никаких возражений со стороны технического персонала. Лишь бы не пришлось спешным порядком что-либо перекраивать в сюжете, если он заведёт рыцарей в ловушку.
Факел в руке шедшего первым Стального барона высветил препятствие в виде набранной из тяжелых деревянных плах стенки, наглухо перегораживавшей проход. Теперь полностью отпали сомнения в том, что тоннель не является частью декораций. Не собираясь пока делать выводы, я решил подождать, пока тестеры изучат перегородку. На фоне потемневшего от времени дерева был хорошо различимы металлические полосы и большое кованое кольцо в палец толщиной.
– Если есть дверь, – философски заметил Зебр, подытожив результаты осмотра препятствия, – то её можно взломать. Ну, или на куски порубить мечами.
– Тоже вариант. – согласился Сиреневый. – Но открыть ключом было бы проще.
– Нет тут замочной скважины. – вздохнул Стальной, выпрямляясь в полный рост. – Я всё обшарил сверху донизу. Похоже, замок кодовый. Колеса с цифрами.
– Где колеса? – удивился Зебр. – Тут только чеканка какая-то по меди. Неплохо так выполнено. Городская улица, люди за столиками сидят.
– Ниже. – коротко сообщил барон. – Расступитесь, посвечу.
В нижней трети двери обнаружились три массивных колеса с цифрами. Чем-то они напомнили диски старомодных телефонных аппаратов. Судя по всему, предполагалось набрать некий трехзначный код, чтобы пройти дальше. Хорошенькое средневековье, нечего сказать. Нормально, когда чемоданчик для хранения шлема ВР имел такой замок, но встретить подобное здесь я не ожидал. Сиреневый принялся тщательно осматривать перегородку рядом с дверью, и на вопрос Стального, чего же он там ищет, ответил: