С Настей мы были схожи тем, что обоих не связывали семейные узы. До недавнего времени я зарабатывал тем же самым, что и подруга: написанием текстов на заказ, переводами, вычиткой и прочей окололитературной деятельностью. На этой почве когда-то и познакомились. Долгое время даже не знали реальных имён друг друга. В сети Настя была известна как Стэйси, а я под ником «Буквинатор». Пообщавшись немного, быстро выяснили, что с чувством юмора у обоих всё в порядке, а завязавшиеся на такой почве отношения, как правило, бывают лёгкими и приятными. Стейси тоже приняла участие в опросе, и я обрадовался, что её парфюмерные пристрастия не вызывали у меня отторжения. Теперь можно быть спокойным, что отдыху ничего не помешает.
Помимо багажа Настя взяла на отдых ноутбук и очень удивилась, когда не заметила среди моих вещей главного орудия труда фрилансера:
– Ты, Олежек, никак на постоянную работу устроился, если «бук» с собой не берёшь? Раньше, бывало, из рук не выпускал.
Я уже отвык отзываться на имя, но озвучивать свой позывной не стал. Следом пришлось бы рассказать, где и кем работаю, а Василич строго-настрого запретил это делать. Время ещё не настало раскрывать подробности об издательстве «Клавиатура». Решил ответить уклончиво:
– Работаю на одного дядю. Кормит щедро, на коротком поводке не держит, но на сторону нет смысла глядеть. Даже на отпуск, как видишь, хватило.
– Клёво… – мечтательно произнесла Настя, видимо, прикидывая, как хорошо было бы и ей найти подобного работодателя. – За меня словечко не замолвишь? – и добавила низким голосом, подражая кавказскому акценту: – По-братски, а, Уася?
– Попробую. – идея и вправду понравилась. Почему бы и не поработать нам вместе в одной организации. Ещё лучше друг друга узнаем. – Когда вернёмся обратно, расскажу о тебе шефу. Работа непыльная, но времени отнимает много. Выносливость требуется и психологическая устойчивость.
Брови на её миловидном личике поползли вверх, выражая крайнюю степень недоумения.
– Да, ладно! Вот, насмешил! Мы с тобой одно время пересекались в фитнесс-центре. Хочешь сказать, что ты выносливее меня? Олежа, я помимо йоги ещё капойэрой занимаюсь. Вот там нагрузочки, так нагрузочки. А что касается психологической устойчивости, так мне полтора года пришлось одной за братишкой малолетним присматривать, пока родители за бугром вкалывали. Воспитала в себе эту устойчивость, будь уверен.
– Значит, годишься. – резюмировал я, потому что с темы нужно было уже как-то спрыгивать, пока не дошло до уточняющих расспросов. – Посадку на рейс объявили.
* * *
Когда Василич упоминал о своей даче на берегу Чёрного моря, я рассчитывал увидеть небольшой домик на шести сотках земли, грядки, пару черешневых деревьев и живой навес из виноградных лоз у крыльца. Был приятно удивлён тем, что отдыхать предстояло в двухэтажном особняке с мансардой, оборудованном кондиционерами и спутниковым телевидением. В цокольном этаже находились тренажёры и стол для настольного тенниса, а на солидных размеров участке, помимо декоративных зелёных насаждений и небольшого бассейна, я заметил бадминтонную площадку с натянутой сеткой. В особняке с комфортом могли разместиться человек восемь, никак не меньше, а сейчас все это было отдано в моё распоряжение на целых две недели. Как сказал бы один толстый малолетний американец: «Щика-а-арно…».
За поместьем (дачей это назвать – язык не поворачивался) следил сторож – жилистый мужичок раннего пенсионного возраста, одетый в тельняшку, камуфляжные шорты и панаму защитного цвета. При первой встрече меня он рассматривал дольше и пристальнее, чем Анастасию, причём, характерным взглядом, свойственным сотрудникам пограничного паспортного контроля. Я забеспокоился, что сторож сейчас брякнет «здравствуй, Нео», и придётся объяснять спутнице, откуда у меня взялась такая пафосная кличка. Обошлось. Хорошо ещё, что Настя изначально не стремилась узнать подробности о месте, где предстояло отдыхать. Мне и врать особенно не понадобилось, достаточно было сказать, что дом принадлежит одному хорошему знакомому.