– Метров через пятьдесят, или около того, на поверхность выйдем. – сказал он. – Как раз где-то в районе лагеря дикарей. Если не внутри него, то у самых повозок. Мне почему-то так кажется. Не орите только больше. Не хватало нам себя обнаружить раньше времени. Скорее всего, уходить придётся этим же путём. Так что, цыц!
* * *
С точкой выхода на поверхность барон ошибся, но о величине погрешности имел представление только я. Если бы тестеры слышали звуки, сопровождавшие быт кочевников, то догадались бы, что тоннель выведет почти к самому центру лагеря. Верхний свод постепенно снижался, и первым на это обратил внимание Бордо – единственный, чей плюмаж не пострадал после тренировки. К тому времени импровизированные факелы почти догорели, и последние метры рыцари преодолевали уже в темноте.
– Всем стоять, – прошептал Стальной. – Сверху не грунт. На ощупь войлок или ковер.
Перехватив меч за лезвие, барон осторожно ткнул рукоятью вверх. Прислушался, а затем повторил движение, максимально вытянув руку. Раздалось шуршание, посыпались комья земли, а вслед за ними стал сползать край нависавшей над тоннелем завесы. Темнота исчезла. Источник неяркого света находился чуть выше и правее нас, и, судя по красноватым мерцающим всполохам, представлял собой рдеющие угли костра. Над головами виднелись прутья, составлявшие каркас юрты. В круглом отверстии под самым потолком чернело ночное небо с редкими искорками звёзд. Не сговариваясь, остальные рыцари обнажили мечи. Стальной выпрямился в полный рост, выглянул из дыры.
– Неужели справились с загадкой? Лёня, ты превзошёл себя!
Бестелесность позволяла мне перемещаться, игнорируя любые препятствия. Вот и сейчас, заслышав насмешливый женский голос, я взмыл вверх и оказался в юрте раньше тестеров, которым требовалось время, чтобы вылезти из тоннеля. Возле обложенного камнями очага на горке из подушек сидела авторша и, как ни в чём ни бывало, пила чай. Оборванное платье европейского кроя комично смотрелось в сочетании с восточной пиалой и вышитыми подушками.
– Тома! – сдавленно крикнул Бордо из дыры в земле. – Да подсадите же, я первым вылезу! Тома! Ты в порядке?
– Абсолютно. – усмехнулась леди ин ред. – Хоть кое-кто и старался меня изолировать.
Граф так торопился к жене, что не глядел под ноги и рухнул на колени в метре от неё. Я был уверен, что он не планировал сцену заранее, но выглядело всё достоверно, вплоть до раскаяния на лице. В стиле «возвращения блудного сына», а в нашем случае – виноватого мужа.
– Лёня… – растрогалась авторша, – ты, оказывается, всё помнишь…
– Ох и переживали мы за вас. – высказал общее мнение Стальной. – За обеих… А где Анна?
– Я ей свадьбу устроила с сыном вождя. Собственно, всё сегодняшнее празднество именно по этому поводу. Нужно же было Анечке развеяться, пока вы в партизан играете. Ну и я тоже не скучала. Теперь колитесь, ребятки, кого благодарить за это очаровательное приключение?
– В смысле? – поинтересовался Зебр. – Разве, не?..
– Не… – в тон ему ответила авторша и обратилась к мужу, уже успевшему подняться с колен: – Лёня, надеюсь, ты не сам решил разнообразить сюжет?
– Исключено. – отмёл подозрения Бордо. – В твои дела я никогда не совался. И друзей моих подозревать не стоит. Никто из них не стал бы устраивать подставу.
Мне очень хотелось поговорить с авторшей. Судя по всему, она каким-то непостижимым образом ухитрилась влиять на сюжет, не прибегая к программе-редактору. Пока я размышлял, обозначить своё присутствие или нет, дама в красном сказала:
– Рада за твоих друзей. Приключение подошло к концу. Будем считать, что меня вы героически спасли, поэтому можете выходить в реал. Я пока здесь побуду. Дождусь завершения свадебного пира и покину произведение вместе с Аней.
Первым исчез Стальной, вслед за ним в воздухе растаяли Зебр и Сиреневый. Бордо задержался ненадолго, чтобы отсалютовать мечом. Неловко взмахнул оружием, срубив клинком часть нашлемного плюмажа, но не растерялся и преподнёс перья жене, как будто это был букет цветов.