Пока я в ожидании посадки на обратный рейс размышлял, каким способом оформить мысли в слова, Анастасия первой заговорила о совместном будущем:
– Хорошо отдохнули… Ты как, Олежек, смотришь на то, чтобы вскладчину платить за интернет, когда вернёмся в Москву?
Признаться, более оригинального предложения руки и сердца я ещё не встречал. Формулировка была простой, практичной, без всякого жеманства и двусмысленного толкования. Кому-то, может, и покажется, что мы со Стэйси сухие неэмоциональные люди, не способные на проявления чувств, но это не так. Излишняя слащавость гораздо больше свидетельствует об эфемерности и непрочности отношений, либо о щенячьей восторженности, присущей тинейджерам. Игра в любовь нужна как раз тем, кому не хватает подлинных чувств. А мы – современные взрослые люди, возможно, чересчур практичные, но умеющие радоваться жизни сами и радовать того, кто рядом.
Осталось только сравнить тарифные планы провайдеров, что и было сделано уже в самолёте. В итоге решили жить у меня.
Глава 1
Хотел отзвониться Василичу только на следующий день после прибытия в Москву, поинтересоваться о состоянии дел в издательстве, но интернет-новости настигли ещё в аэропорту, пока мы ожидали багаж.
– Смотри, какое вчера прошло мероприятие. – Настя протянула свой смартфон. – Состоялось открытие первого в стране читального зала, оборудованного шлемами виртуальной реальности отечественного производства. Название у издательства какое дурацкое, «Клавиатура». Ещё бы «мышкой» себя окрестили, или «тачпадом»! Так, что тут дальше… Триумф импортозамещения, ла-ла-ла… Передовые технологии… Новая веха в мировой литературе… Вот! Произведения от современных российских авторов в цифровом пространстве с эффектом присутствия. Может, кто-то из знакомых писателей там публикуется. Как тебе новость?
– Забавно, – пробормотал я, испытав острый укол, нет, даже не укол, а пинок по самолюбию. – Чего только не придумают…
«Мог бы Василич и дождаться своего зама, а уж потом провести весь этот помпезный официоз с блэкджеком и полуголыми девками в шлемах ВР. – при просмотре видео с презентации, другие мысли в голову не лезли. – Целую пресс-конференцию устроил и фотосессию с писателями. Вот и Оксана с Лёхой на первом плане. Эффектная парочка, ничего не скажешь. Лёха ради такого случая даже в костюм нарядился. Представляю, каких трудов стоило вынуть его из футбольной майки. Сейшеловна в тёмно-красном длинном платье автографы раздаёт. Настоящая британская леди. А Макс в солдатской военной форме сороковых годов смешно выглядит. Ничего геройского, скорее на Чонкина похож. Малолетняя Дашутка, она же – Дилвен, в той самой клетчатой юбочке. Одного меня только там нет… Как будто и не заслужил свой кусочек славы…»
Сразу же возникли подозрения, что редактор меня просто кинул, откупился, устроив отдых на черноморском побережье в качестве прощального подарка. Мавр, то бишь, бета-ридер сделал свое дело, теперь может валить на все четыре стороны. Недаром сторож Николай попросил оставить у него ключи от дома, заверив, что необязательно возвращать хозяину. Вот она, последняя ниточка, связывавшая меня с Василичем. Даже формального повода нет заглянуть в «Клавиатуру». А я уж было размечтался, что стал постоянным сотрудником солидной фирмы. Пора поднимать все старые связи и на пару со Стэйси фрилансить круглые сутки, иначе не прожить. Ладно, хоть от кредитов успел избавиться, и на том Юрию Васильевичу спасибо. Всё равно, перспективы – не сахар. Кажется, Остап Бендер упоминал, что овёс нынче дорог. Фразочка на все времена…
– Захандрил ты, Олежек, – Настя коснулась прохладной ладонью моего лба, заглянула в глаза. – Пасмурный день повлиял? Два часа, как вернулся с юга, а солнышка уже не хватает?