– Здравствуйте, Олег Николаевич. – Юля даже не улыбнулась, сразу же указав на единственный незанятый стул. – Юрий Васильевич сразу вас примет, как только освободится.
Вчерашний день отучил чему-либо удивляться. Свойство до невозможности полезное, особенно в тех случаях, когда без импровизации не обойтись. Если секретарша редактора сделала вид, будто сейчас в приёмную зашёл не бета-ридер Нео, а кто-то другой, значит, так и нужно. Когда необходимо подыграть, я не задаю лишних вопросов, а тихонько сажусь на стул, изображая пай-мальчика. Дальше – по ситуации. Соседом оказался упакованный в линялую джинсу невзрачный мужичок с редкими белесыми волосами, аккуратно размазанными по лысеющей макушке. Взглянув на меня с нескрываемой ненавистью, он процедил сквозь зубы:
– Откуда будете, коллега? Сейчас, вообще-то, моя очередь брать интервью у Главного редактора.
Я заметил, что двух сидевших чуть поодаль женщин тоже заинтересовало, каков будет ответ. Ещё несколько мгновений назад они шёпотом обсуждали новую диету, а сейчас рассматривали меня с видом провинциалок, впервые попавших в столичный зоопарк. Решив не разочаровывать публику, ответил:
– Представитель Нобелевского комитета по литературе.
Обе тётки синхронно хихикнули, ладно хоть не заметили, как с трудом сдерживала смех Юля. В тусклом взгляде «коллеги» явственно читалось: «видали мы и не такие понты». Он еще раз оглядел меня, покосился на секретаршу редактора, после чего поинтересовался:
– Ну, а по-шведски-то гуторим? Или на уровне посла из «Иван Васильевич меняет профессию»? Кемска волость? Я-я!
И тут я выдал ему фразу на шведском. На всякий случай, не стал упоминать одну фамилию, которую должен был назвать, поскольку произнесённое представляло собой цитату из хорошо всем известного произведения Астрид Линдгрен. Где-то года три тому назад у меня возникла идея-фикс прочитать «Малыш и Карлсон, который живёт на крыше» в оригинале. Далеко не продвинулся в изучении шведского, но два десятка слов до сих пор помнил наизусть. Очень уж забавно звучали. Вот уж не подумал бы, что это когда-нибудь пригодится, да ещё произведёт эффект разорвавшейся бомбы. Чувствуя себя триумфатором, победоносно взглянул на окружающих. Минуту славы испортила одна из тёток, доставшая из сумки небольшую баночку:
– У меня тут косметика шведская, оригинальная. Вы не могли бы перевести?
Не миновать бы конфуза, но в этот момент отворилась дверь редакторского кабинета. Внимание присутствующих тут же переключилось на выходившую оттуда съёмочную группу одного из федеральных телеканалов. Лысеющий мужичок привстал было со стула, явно намереваясь шмыгнуть в дверной проём, как только его освободит последний телевизионщик.
– Олег Николаевич, ваша очередь, – Юля строгим голосом напомнила, кому предоставляется право следующего посещения.
– В другой раз переведу, – как можно дружелюбнее улыбнулся я, обращаясь к обеим женщинам сразу. Мало ли чего они ещё достанут из сумочек.
* * *
Взгляд Юрия Васильевича скользнул мимо меня, в сторону двери, намекая, что её следует прикрыть плотнее. Я ещё в приёмной убедился, что звукоизоляция кабинета серьёзно усилена. Две недели назад моего слуха хватало, чтобы без проблем различать голоса посетителей, но не сегодня. А в кабинете почти ничего не изменилось, разве что появились шторы из плотной ткани, наглухо закрывавшие окно.
– Привет, Нео! Как отдохнул?
– Отлично. Хорошая у тебя дача, Василич. Настоящее поместье.
– А то… – он самодовольно усмехнулся. – Люблю я Сочи. Родные мои места… Жаль, редко удаётся из Москвы выбираться на волю.
– Понимаю. Дел прибавилось. Вот и презентация читального зала вчера состоялась. Шикарное получилось мероприятие. Основные действующие лица – на пике славы. Восторги публики, овация, автографы…
Редактор моментально понял, куда я клоню. Отсутствием проницательности Василич никогда не страдал, да и вчерашняя смесь горечи и разочарования, видимо, ещё не успела из меня выветриться.
– У славы есть и обратная сторона, Нео. Если ты репортаж с презентации внимательно смотрел, то должен был заметить, что кроме меня и писателей не засвечен ни один сотрудник, отвечающий за технические вопросы. А сюда входят ай-ти специалисты и бета-ридеры. Смысл не в том, что не заслужили они известности. Мы – первооткрыватели в этом деле, пионеры, создатели основы. Представляешь, сколько сейчас желающих свой кусочек пирога урвать, стоило только пирог этот широкой публике предъявить? Создавать с нуля – долго. За нами тогда уже точно не угнаться. Гораздо проще взять готовое, а это: промышленный шпионаж, либо переманивание специалиста деньгами, или могут подстроить ситуацию, в результате которой специалист становится жертвой классического шантажа. Тогда и платить особо не придётся. Улавливаешь, к чему всё это говорю?