— В чем можно быть уверенным, когда дело касается Кеши? Но не похоже это на путаницу.
— А на что... — начал было Махмуд, но тут у него на поясе запиликал коммуникатор. Просмотрев пришедшее сообщение, ходок озадаченно почесал затылок: — Так, кажется, и Кеша ни при чем. Банзай говорит — нашел его, Кеша в шоке, пытается разобраться, куда делись Мао. Кто это еще может быть? Хотя бы потенциально?
— Внучка, — ехидно буркнула Мелисса и задумалась: — Хм, Внучка... Слушай, а когда ты ее последний раз видел?
— Даже не знаю... Перед тем, как ботов расставлять начали еще...
— А эта... Леопольдовна?! Где мадам Бобыкина?!
— Откуда же мне знать?
— Ох, не нравится мне это все... И, кстати, где мы?
Махмуд удивленно огляделся. Они стояли в небольшой комнате, заставленной большими кубическими ящиками.
— Кажись, склад какой-то, всюду ящики. Вроде все тихо: ни Цзэдунов, ни сфероидов, ни головоногих.
— Ладно, давай-ка...
Мелиса, не договорив, подняла палец. Махмуд прислушался и вдруг услышал скрежет, как будто кто-то волок по каменному полу тяжелый деревянный ящик, и еще пыхтение. Перехватив поудобнее лопату, Махмуд выглянул в коридор.
Кто-то и правда толкал вдоль коридора деревянный ящик, такой же, как те, что стояли в комнате. Коридор был узкий, ящик перекрывал его почти от стенки до стенки, и разглядеть, кто его толкает, не было никакой возможности. Но скоро неизвестный должен был протолкать свой ящик мимо комнаты и неизбежно оказаться в зоне поражения лопаты.
В последний момент он все-таки успел притормозить лопату. Внучка, испуганно взвизгнув, отскочила в сторону и прикрыла голову каким-то планшетом, который держала в руках.
— Легка на помине, — проворчал Махмуд.
— Внучка?! — Мелисса грозно нависла над подругой, уперев руки в бока. — Ты что тут делаешь?
— Да я тут... это... — как-то не совсем уверенно пробормотала девушка.
— А Леопольдовна где?! Внучка, я же просила — ни на шаг от нее!
— Ну... А что, что-нибудь случилось? — нервно косясь на лопату Махмуда, спросила Внучка.
— Случилось?! Да у нас тут такая чепуха творится, что только держись. Мы с Махмудом только что чуть заиками не остались... Значит, так. Нужно срочно эту Варвару найти и под благовидным предлогом катапультировать из виртуалки, пока мы во всем не разберемся. Внучка, как ты сюда попала? Где здесь выход?
— Э-э-э... Где-то вот здесь, — тихо пробормотала Внучка, тыча пальцем в планшет.
Мелисса глянула. Там был план помещения: довольно запутанной системы коридоров и комнаток. Кроме того, на плане были отмечены ящики и положение Внучки.
— Помогите мне ящик на место поставить, — попросила Внучка, — вон туда, где отметка на полу...
— Угу, — рассеянно кивнул Махмуд и ухватился за ящик, намереваясь втянуть его в комнату.
— Не, тянуть не получится, только толкать, — предупредила Внучка.
— Да ладно, как-нибудь... Черт, тяжелый, и правда тянуть не получается. Ну, тогда...
— Надо вот сюда его дотолкать, — торопливо перебила Внучка, показывая пальцем место на планшете, — а потом вот здесь обойти, вытолкнуть вот в этот коридорчик, а потом уже сюда и вот сюда.
Махмуд озадаченно взглянул на план. Потом покачал головой:
— Не, если только толкать, тогда вот тут застрянем, не развернемся. Надо вот здесь обойти...
— Да где застрянем-то? Я там уже десяток ящиков протащила, ничего не застрянем... Так, становись сюда и толкай. Толкай, говорю!
Махмуд, махнув рукой, навалился плечом на ящик. Тот довольно легко сдвинулся на шаг. Махмуд снова надавил — ящик поехал вперед. Внучка, уткнувшись в планшет, командовала:
— Вперед, вперед... Стоп! Так, вон туда толкай... Поехали... Хорошо...
Наконец ящик занял обозначенное на полу место и застыл. Махмуд с шумом выдохнул и машинально утер рукавом лоб.
— Черт, замаялся... По всему лабиринту ящик этот гадский пихать... Ну, пошли, что ли... Мелисса, ты чего?
Мелисса, нахмурившись, разглядывала планшет. Потом медленно перевела взгляд на Внучку, и в глазах ее было какое-то нехорошее озарение.
— Махмуд... А ты ничего такого не вспоминаешь про игру, где надо было ящики по коридорам толкать? И на места их задвигать?
Ходок непонимающе захлопал глазами. Потом тоже принялся разглядывать планшет. Наконец пробормотал:
— Черт... Совсем недавно... Банзай мне ее показывал, а до этого я всякие переделки на ее тему видел... «Сокобан»! Уровень около двадцатого, кажись.
— Та-ак... — грозно произнесла Мелисса. — Внучка, а ну-ка выкладывай, что тут творится?!
Внучка вжала голову в плечи и смущенно произнесла:
— А я не Внучка.
— Чего? — опешили Махмуд с Мелиссой.
И тут из коридора донесся знакомый голос:
— Варька! Варька-а-а! Бросай эти свои ящики, пошли, штуку тебе покажу! Ксенобайт «Пакмана» восстановил — обхохочешься, там бонусы в виде Мелиссы и Махмуда, только их чего-то заглючило, они никак не съедаются... Ой...
На пороге комнаты застыла Внучка. Еще одна. Махмуд переводил взгляд с одной на другую, потом грустно спросил:
— Это как, мы наконец спятили, да?
14 августа, 17:24 реального времени
— Так, значит, тот кровавый кошмар был всего лишь Пакманом? — недоверчиво уточнила Мелисса.
— Ну да... Кто бы мог подумать, что его можно так извратить...
— Ну почему же извратить... Знаешь, сверху-то все не так уж и страшно выглядит. От ботов только лысины и видны, наверное, поэтому Ксен туда Мао и поставил. Спрутов Кеша рисовал, так, на всякий случай.
— А этот сфероид? — угрюмо спросил Махмуд.
— Вот уж не знаю, — развела руками Внучка. — Наверное, его Ксен сам нарисовал. Делов-то, взять шарик и пополам разрезать...
— Это ты его вблизи не видела, — буркнула Мелисса. — Ладно, но откуда вся эта ерунда взялась в игре?
— А, ну вот это уже я могу рассказать, — вздохнул Махмуд. — Помнишь, Кеша только-только материк собирать начал? Пока он там с графикой ковырялся, нам делать было нечего. Но когда нам делать нечего — это одно, а вот когда Ксенобайту делать нечего, это может обернуться чем угодно. Вот он и стал, прикола ради, собирать старые игрушки из подручных материалов. Сначала, смеха ради, «Принца» склепал, Банзай как раз на него половину конторы подсадил...
— Да, помню, как вы его через кучу эмуляторов запускали.
— Ага. Ну, мы тогда повеселились, а как серьезная работа началась, забыли про эту штуку. А вот Ксен, оказывается, не забыл... Он еще тогда про «Пакман» говорил...
— Это еще что, видели бы вы местный «Арканоид»! — с энтузиазмом перебила Внучка.
— Да нам и того, что мы видели, хватило по самые гланды, — проворчала Мелисса. — Ладно, слушай, объясни наконец, как вы до этой Ксенобайтовской заначки добрались? И что за метаморфоза с Леопольдовной приключилась?
— Да ладно, не шипите вы на нее... Она хорошая, только немного застенчивая.
— Чего?! — тупо моргнул Махмуд.
— Ей на самом деле всего девятнадцать лет. Но она правда очень хороший специалист, только сильно переживает, что выглядит несолидно и никто ее всерьез не воспринимает. А еще над именем постоянно смеются. Мелисса мне сказала — ни на шаг от нее не отходить. Вот я и не отходила. Варе очень хотелось вместе со всеми по дворцу побегать, но она стеснялась. А я еще давно на Ксенобайтов тайник наткнулась. Ну и говорю: пошли, штуку интересную покажу...
— А зачем модель свою ей дала?
— Так удобнее в ней, — пожала плечами Внучка. — И если увидит кто — не страшно...
— Вот оно как, — вздохнул Махмуд. — Да, интересные штуки получаются, если взглянуть на привычные вещи под необычным углом...
Неожиданно у него на поясе ожил коммуникатор. Махмуд флегматично снял его с пояса и пробежал глазами сообщение.
— Что там еще? — с беспокойством спросила Мелисса.
— Все в порядке. Банзай сообщает: Внучка только что выиграла ящик пива.