— Отставить, товарищ Махмуд, — сурово покачал головой Ксен, — тут Банзай поделился архивной информацией, что гражданин Дурак нас «по щучьему велению» в порошок стереть может. Пошли-ка лучше, медведя поищем.
— Нафига нам медведь?
— Допросим, — пожал плечами Ксен, кровожадно глядя в сторону леса. — Где медведь — там и мед.
— Думаешь, скажет? — скептически прищурился Махмуд.
— У меня не такие говорили, — мрачно пообещал Ксен.
Медведь нашелся, и после пяти минут «разговора» с Ксенобайтом готов был, похоже, рассказать не только про мед, но и про партизан, председателя колхоза, коммунистов и пионеров села... К сожалению, говорить медведь не умел. Впрочем, мед все равно нашли. Вместе с пчелами. Что, понятное дело, хорошего настроения не добавило. Тут выяснилось, что капризный Дурак желает малины. Снова пострадал медведь. Потом Ивану захотелось грибочков с «заветной полянки», что привело к резкой конфронтации с местным кабаном, затем — растущей на болоте клюквы, из-за чего резко сократилась популяция кикимор...
В общем, капризный Иван гонял игроков, по едкому комментарию Банзая, «как пользователь службу поддержки». В какой-то момент Ксенобайт взъярился, заподозрив, что их просто «гоняют по вечному циклу», и ринулся выяснить отношения.
— Товарищ Дурак... — возмущенно начал Ксен.
— Тамбовский волк тебе товарищ, — спокойно парировал Иван.
— Грамотный, гаденыш-ш? — зашипел Ксен. — Ну держись, контра!
Уж что-что, а «держаться» контра умела. Изба подпрыгнула, заходила ходуном, какое-то время оттуда раздавался грохот и матерщина, после чего Ксенобайт пулей вылетел в окно, преследуемый коромыслом и ухватом.
— Может, ему, того, красного петуха пустить? — задумчиво предложил Махмуд на кратком производственном совещании.
Хмурый Ксен отрицательно мотнул головой.
— Лодочника помнишь, да? — кратко напомнил он.
Однако всему приходит конец. Игроки облазили уже практически всю карту. Справедливости ради стоит заметить, что за это время они нашли немало тайников со снаряжением, да и уровень у каждого поднялся на несколько пунктов. И вот наконец Иван-дурак, то ли исчерпав заложенный программистами запас гадостей, то ли учуяв, что Ксенобайт готов вылезти из виртуалки и взяться за него «вручную», резко переменил тактику, пообещав помочь игрокам добраться до стольного града Киева, если они сослужат ему еще одну (прописью: ОДНУ) службу. Пойдут на погост и положат цветочки на могилку его горячо обожаемой бабушки. Естественно, была одна заковырка: на кладбище полно упырей под предводительством страшного Вурдалака. Вурдалак когда-то был заморским колдуном, после смерти какое-то время лежал тихо и не выпендривался, а в последнее время что-то начал бузить...
— Не дай бог эта гнида снова нас надует, — предупредил МакМэд.
— Вряд ли, — хмуро буркнул Ксенобайт, — карту мы уже прочесали, пора двигать на следующий уровень. А старый погост с вурдалаками вполне подходит для финального квеста. Кстати, в нагрузку к букетику на могилку Ваня снабдил нас вот этим.
Ксен выставил на всеобщее обозрение какой-то предмет, что-то вроде настенных часов-ходиков, начиненных какой-то гадостью и перевязанных веревками.
— Что это?
— Разумею так: это бомба, — нараспев произнес Ксенобайт. — Ибо сказано было: для того, чтобы вурдалака зловредного превозмочь, надобно эту штуку в логово его, сиречь склеп, закатить, стрелки на полдвенадцатого поставив и за цепочку дернув, опосля чего тикать с погоста зело быстро.
Какое-то время все потрясенно молчали, пытаясь осмыслить сказанное Ксеном.
Неожиданно Ксенобайт пробормотал:
— Банзай, а какие тут поблизости водоемы есть?
— Только болото, на котором вы уже были.
— И все?
— Ну... Колодец еще, ты как раз на него смотришь... А что?
— Да так, мысль одна мелькнула. Давайте-ка сейв на дорожку, и пойдем щупать морды местным упырям.
***
Сами по себе упыри оказались не очень сложными противниками. Сильные, тупые и медлительные. Настоящие неприятности начались, когда из своего склепа вылез Вурдалак: здоровенная мумия в восточном халате, сквернословящая не то на санскрите, не то вообще не разберешь на чем и рассыпающая во все стороны молнии и огненные шары. Упыри, сгруппировавшись вокруг Вурдалака, начали вдруг действовать более осмысленно, так что тестерам пришлось туго.
Пока Махмуд, МакМэд и Ксен отманивали Вурдалака от его обиталища, Мелисса тихо нырнула в склеп, где наверняка должна была быть заначка. К сожалению, это заметила Внучка и, рефлекторно вскинув камеру, бросилась вдогонку, что привлекло внимание упырей.
Вурдалак оскорблено взвыл: видать, догадался, что сейчас его будут раскулачивать. В узких коридорах склепа у Мелиссы не было и тени шанса, это понимали все. В неимоверном рывке тестеры умудрились забаррикадироваться перед самим входом в склеп и стали яростно обороняться.
— Продержитесь еще немного, они уже выходят! — крикнул Банзай.
— Батальоны просят огня! — рявкнул в ответ Махмуд, снося появившуюся над баррикадой башку.
— Огня не будет, спички отсырели, — буркнул Ксен, с отвращением отбрасывая магический посох и доставая из сумки закупоренную пробирку. — Всем в укрытие!
Программист швырнул пробирку за баррикаду. Бабахнул взрыв.
— И как он умудряется в любой игре взрывчатку получать? — задумчиво спросил в пространство Банзай.
...Ба-бах! Из-за баррикады вверх взлетели ошметки упыря.
— Хорошие новости! — весело сообщил Банзай. — Мелисса с Внучкой уже в коридоре!
— Плохие новости, — мрачным эхом откликнулся Ксен. — У меня осталось всего три...
Ба-бах!
— Две гранаты... Одна... Финиш, граждане.
Над погостом повисла тишина, нарушаемая лишь невнятным бормотанием Вурдалака. Потрепанные упыри перегруппировывались для следующей атаки. Ксен достал из сумки свой самый первый в этой игре нож, напоминающий опасную бритву.
— Ну что ж. Живым я им не дамся. Простимся, товарищи...
— Мы выходим!!!
Из склепа пулей вылетела Мелисса. Вслед за ней во все лопатки дула Внучка.
— Отходим! — заорал Банзай.
Игроки бросились врассыпную. Как раз в этот момент остатки упырей посыпались с баррикады. Впереди, истошно крича что-то вроде «Аллу-акба-а-а!!!», несся Вурдалак. Гадко хихикнув, Ксенобайт поставил ему подножку. Престарелый мусульманин с недоуменным воплем полетел головой вперед, загрохотав по лестнице. Штурм-команда упырей верно последовала за своим капитаном. Ксен, выхватив из рюкзака бомбу, крутанул стрелки и, дернув за цепочку, запустил ее вслед противникам.
— ШУХЕР!
Игроки успели достигнуть леса, когда им в спины ударило яркое сияние. Потом взрывная волна подхватила, закувыркала, поволокла их. Над погостом вставал характерный гриб.
***
Игроки присели на завалинке у избы Ивана-дурака.
— Если это не конец уровня, я кого-то удавлю, — мечтательно заявил Ксенобайт. — Внучка! Какого хрена ты там самодеятельность устроила?!
— Мне же видеоматериал снимать надо! — съежилась девушка.
— Ты понимаешь, что всю команду чуть не подставила?! Пришлось бы все кладбище заново проходить!
— Ладно тебе, Ксен, — вдруг вступился за Внучку Банзай, — девочка уже все осознала и раскаивается. Видишь, как раскаивается: зуб на зуб уже не попадает. Она больше не будет.
— Не будешь? — уточнил Ксен.
— Не буду! — замотала головой Внучка. — То есть... Ну, мне же и для журнала надо было... Это...
— Ладно. Лишить товарища Внучку тринадцатой зарплаты и ограничиться строгим устным выговором без занесения в личное дело. А теперь... — Ксенобайт кровожадно ухмыльнулся. — Давайте потолкуем с гражданином Дураком.
Беседа оказалась недолгой. При виде приключенцев Иван рассыпался в комплиментах и пообещал доставить до самого Киев-града. Потом он соскочил с печи, залез под нее и принялся шурудить.
— Ну вот, готово... Только я с вами не поеду, — весело заметил Иван.