— Мелисса, — сказала Копия. — Она же упала в трубу. Видимо, игра так отреагировала на её попадание в трубу вместо подарка... А-а-а, ну теперь-то понятно...
— Что? — спросила Внучка.
— Так вот что так взбесился Ксен! — ответил за Копию Махмуд. — Он понял это и решил добрать остальные баллы. Мак, где там Ксен?
Ксенобайт тем временем после непродолжительной борьбы скинул с козел Санта-Клауса и занял его место во главе саней. Оглядевшись, он направил сани к ближайшей трубе.
— Что ж, амигос, — сказал он оленям, остановив сани на крыше и взобравшись трубу, — мы многое пережили вместе, но я вынужден вас покинуть. Прощайте и не поминайте лихом!
Он подпрыгнул, намереваясь нырнуть в трубу как Мелисса, но у него внезапно ничего не получилось.
— Что за дела? — Ксен посмотрел вниз в черноту трубы. — Баг что ли?
Он присел и потрогал пространство под ногами. Странно — под ним чернел провал трубы, однако что-то невидимое мешало проникнуть внутрь.
— Да что за...
Наконец ему высветилась табличка: «Этот дом уже поздравлен».
— Да чтоб вас, фикусовцы хреновы! Теперь ещё и неотподаренную трубу искать! — Ксен посмотрел на мирно ждавших его оленей. — Ну-с, у кого есть идеи, где искать такие?
Вместо ответа олени меланхолично повернулись в одну сторону и направились к краю крыши.
— Э! Э! Стоять! Программиста забыли!
Ксенобайт еле успел запрыгнуть в сани, а те уже мчались куда-то вперед мимо труб. Скоро раздались гул самолета и пальба, и вот за небоскребом показался потрёпанный Илья Муромец, ведущий бой с несколькими санями пиратов.
— Так, ну и что теперь?
Тут Ксенобайт услышал звон бубенчиков со спины. Не успел он оглянуться, как его опутал аркан и потащил вверх — к саням с эльфами.
— Попался, дхойне Мороз! — эльфы затащили его в сани. — Теперь ты в плену. Молись, дхойне, ибо мы воплотим наяву твой самый жуткий кошмар!
Ксенобайт окинул взглядом эльфийскую братию, увешанную оружием словно янычары турецкого султана, и хитро улыбнулся.
— Сдаюсь! — неожиданно покорно поднял он руки. — Готов сдать все явки и пароли, но только не бросайте меня вон в ту трубу.
Расчёт Ксенобайта оправдался: эльфы подхватили его и велели своему Санте править к указанной Ксеном трубе.
— Нет, нет, только не туда! — картинно причитал Ксенобайт. — Я же темноты боюсь! Спасите программиста!
Заветная труба была уже совсем рядом, но вдруг рядом просвистела очередь, изрешетившая сани и эльфов. Программист упал на дно саней.
— Ксен! — рядом появился Илья Муромец с Внучкой в дверях. — Мы всё знаем, ты решил прыгать в трубу. Выбирайся скорее — сани разваливаются!
Ксенобайт про себя обматерил спасителей и запрыгнул на крыло самолёта. Изрешечённые сани с треском развалились в воздухе. Ксен с тоской посмотрел вслед удалявшейся трубе, в которую он планировал попасть, и стал выискивать новую. Таковая вскоре возникла на горизонте.
— Махмуд, передай Банзаю, чтобы пролетел рядом вон с той трубой. Мак, прикрой меня огнём.
— С этим туго, патронов к пулемёту — йок. Но мы тебя из всех стволов прикроем, — Мак-Мэд показался в дверях. В руках у него был АК. Тут только Ксенобайт заметил, что у Копии и Внучки, стоявших рядом, были с собой МП-40 и ППШ.
— Откуда дровишки? — усмехнулся Ксенобайт.
— Трофеи. Мак сбил сани и они упали прямо на нас, — ответила Копия.
— И снесли больше половины здоровья, — донёсся из кабины плаксивый голос Банзая, — осталась едва четверть.
— Ой, дед, да ладно тебе... — начал было Мак, но тут его оттолкнул в сторону Махмуд:
— Ксен, готовься!
Ксенобайт обернулся. Труба стремительно приближалась, несколько саней с пиратами — тоже. То ли они не хотели допустить посадки Ксенобайта в жерло печной трубы, то ли просто решили добить оставшийся беззащитным самолёт. Однако, едва они приблизились, тестеры открыли огонь из всех стволов, которые были в наличии. Ксенобайт же прыгнул в трубу.
Заиграли фанфары и бодрый голос возвестил: «Честь и слава Дедам Морозам и Снегуркам! В этом году праздник удался! Счастливого Нового Года и возвращения!» Тут же в динамиках раздались вскрик Мелиссы и Ксенобайта, а затем Ксен сказал с довольной интонацией:
— М-м-м, с мягкой посадкой меня.
— Ксен, слезь уже! — недовольно воскликнула Мелисса.
— Ура-а-а! Получилось! — радостная Внучка запрыгала по самолёту. — Ксен, ты чудо!
Остальные тестеры поддержали её ликование.
— Погодите радоваться, — буркнул Банзай.
— Дед, ты опять из-за самолёта? — вздохнул Мак. — Это же уже в прошлом.
— И ничего не в прошлом! Ничего не замечаете? — спросил Банзай.