От замогильного голоса Копии тестеры вздрогнули и обернулись. Копия, и без того напоминавшая невыспавшуюся копию Внучки, сейчас выглядела ещё более хмуро чем обычно. Показав на коробку с диском, она торжественно-трагически произнесла:
— Я знала. С самого начала я знала, что нам придётся это тестировать. Ксен, подъём! У нас проблемы.
— Опять сервер лёг? — заспанно отозвался с дивана Ксенобайт.
— Хуже. Симулятор Деда Мороза от «Фикуса» вышел.
***
Пространство игры «Дед Мороз: На страже праздника». 13 ноября, 11:02 реального времени.
— Ну, граждане Деды и не-деды Морозы и Снегурочки, что делать будем? — Банзай обвёл взглядом собравшихся за столом бета-тестеров. Те ответили молчанием и хмурыми взглядами. Понурое выражение лиц тестеров явно контрастировало с нарядным их видом — видом Дедов Морозов и Снегурочек.
Игра, которую они проходили в это раз, называлась «Дед Мороз: На страже праздника». Разработчиком её выступила довольно известная компания «Фикус», славившаяся специфическим юморком в играх и давно соревновавшаяся с японскими разработчиками по части хаотичных и безумных сюжетов. Игры от «Фикуса» были довольно специфичны и отличались высоким порогом вхождения, однако те из игроков, кто преодолевал его, неустанно нахваливали разработчиков и их творения.
Тестеры знали о продукции «Фикуса» не понаслышке. Некогда им пришлось тестировать их игру «Тридевятое царство», основанную на русском фольклоре. Игра про богатырей и войну с Кощеем в целом была очень хороша, но успела попортить нервы тестерам своими заумными квестами и высокой сложностью. После успеха «Царства» «Фикус» решил продолжать развитие в сторону мифологии и вскоре свет увидели «Подвиги Геракла», повествовавшие о Древней Греции в эпоху киберпанка, и «Новая Легенда: Орден Камелота», перенёсшая действие легенд о короле Артуре на поля Первой Мировой. Эти игры тоже получили признание критиков и игроков и многие ломали голову над тем, какие великие мифы и легенды лягут в основу новой игры «Фикуса» и что «Фикус» с ними вытворит. Слухи ходили разные, и вот около года назад «Фикус» внезапно анонсировал игру, где нужно было играть... за Деда Мороза.
Многие восприняли это как шутку, что было не удивительно — кроме того, что сеттинг игры не предвещал ничего эпичного, так и анонс её состоялся 1 апреля. К тому же, в этот раз компания «Фикус» поступила нетипично — после анонса она не спешила делиться информацией о будущей игре, а те обрывки сведений, что утекали из стен «Фикуса», не давали внятной картины.
Новость об анонсе разбила команду тестеров на три лагеря: «оптимистов», «пессимистов» и «пофигистов». «Оптимисты», к которым принадлежали ходоки и Банзай, сочли новость об анонсе шуткой и скоро с головой ушли в другие проекты, не особо следя за новостями. «Пессимисты» — Ксен и Копия — мрачно ожидали выхода новой «наркомании» из под пера «Фикуса». «Пофигисты» — Внучка и Мелисса — просто радовались жизни и не ждали ничего.
И вот игра вышла. Точнее, выйти она должна была где-то месяца через полтора, но тестерам, как обычно, выпала возможность пройти игру заранее, дабы сообщить журналу «Лучшие Вирт-игры» о пасхалках и способах прохождения квестов.
По началу всё выглядело слишком незатейливо — команда тестеров стартовала во льдах Северного полюса, где располагался красочный терем Деда Мороза и Снегурочки, точнее Дедов Морозов и Снегурочек — игра допускала кооператив. Мужским персонажам выдавались различные скины Дедов Морозов, женским — скины Снегурочек. Хотя, говоря откровенно, единственным классическим Дедом Морозом и вообще единственным дедом из всей компании был дед Банзай — густая седая борода была его неотъемлемым атрибутом как в реальности, так и в вирте. Роскошная русская шуба и отороченная мехом шапка придали ему сходство с боярином времён Ивана Грозного. Мак-Мэд и Махмуд довольно быстро отказались от густых бород и длинных шуб с откидными рукавами для своих аватаров, оставшись в щеголеватых кафтанах до колена, получив за свой вид от Внучки прозвище «Братцев-Морозцев». Ксенобайт тоже отказался от бороды, но длинные волосы решил не перекрашивать в чёрный, а оставил белыми. Это придало ему сходство не то с королём эльфов, не то с достославным ведьмаком Геральтом. Что касается женской части коллектива, то Внучка, Мелисса и Копия представляли из себя разные вариации Снегурочки — Внучка была классической белой, в аккуратной шапочке и шубе до пят, Мелисса — синей щеголеватой, носившей шубку до колена и дерзкие сапожки с каблучками, а Копия, поколдовав с настройками, стала внезапной зелёной Снегурочкой в красивом кокошнике.