— Я думал, что сейчас умру, — признался Рони.
— Нет! Тебе еще придется жить долго, — ответил Бэтмэн и хитро улыбнулся, вращая своими мощными ручищами баранку автомобиля.
Синий микроавтобус решил повторить трюк, проделанный машиной Бэтмэна. Он с разгона взлетел на бетонированный откос, но в воздухе перевернулся и грохнулся вверх колесами на цистерну с бензином.
Взрыв — и число преследователей сильно уменьшилось.
Следом за Бэтмэном упорно продолжал мчаться фиолетовый автомобиль бандитов Крэйзи.
Петляя и уворачиваясь от пуль, Бэтмэн привел погоню в старую часть города. Теперь машины мчались по узким улочкам, сбивая мусорные баки и круша лотки продавцов мороженого.
И вдруг Бэтмэн резко затормозил. Впереди был тупик. Машина развернулась и стала носом к преследователям. Отступать было некуда.
— Не суетись, начальник, — невозмутимым голосом произнес Бэтмэн и отпустил руль.
Мальчик выглянул из кабины и осмотрелся. Путь им преградила высокая кирпичная стена, а от нее шла узкая улица, по которой мог проехать лишь один автомобиль.
В этот момент из-за поворота на узкую улицу выехал фиолетовый автомобиль бандитов.
Преступники, довольные, заулыбались. Они поняли, что теперь Бэтмэн у них в руках, и из этого тупика ему живым не уйти.
— Ну что же, — прошептал Бэтмэн, — поиграемся в мальчиков-колокольчиков, — и его нога вдавила в пол рифленую педаль акселератора. Обе машины взревели моторами.
— Пристегни ремни, — бросил Бэтмэн. — И держись как можно крепче.
Фиолетовая машина гангстеров помчалась навстречу Бэтмэну...
Двести метров...
Сто...
Пятьдесят...
Пять...
И в самое последнее мгновение у преступников не выдержали нервы. Огромный, как глыба, американец, сидевший за рулем фиолетового автомобиля, зажмурился, судорожно вжался в сиденье и резко вывернул руль.
Фиолетовый автомобиль врезался носом в гранитную стену, взлетел в воздух и ударился в торец жилого дома.
Бэтмэн и Рони, разделавшись с целой толпой негодяев, подъехали на своем шикарном красном автомобиле к серому с облупившейся штукатуркой зданию с надписью «Департамент полиции». В этом здании не было кабинетов. Здесь были только массивные стеклянные перегородки, и за одной из них восседал хорошо знакомый Рони еще по «Маленьким подвигам большого Бэтмэна» лейтенант Хавровски. Да, это был тот самый лейтенант, который не пускал Бэтмэна на крышу универсама «Мегаполис», когда там прятался мистер Глюк, удерживая в заложниках сынишку Бака.
Из отдела послышался возглас детектива:
— Бэтмэн! Бэтмэн! Звонит твоя бывшая жена.
Бэтмэн поморщился, но трубку взял:
— Здравствуй, милая... Хорошо, спасибо... Нет, на луну я не летал, и геморрой меня не мучит... Какие у меня проблемы? Всего лишь одна: утром умер отец Рони, и я пытаюсь найти людей, которые помогли ему умереть. Хочу сделать им точечный массаж... Спасибо... И ты целый день названиваешь в департамент, чтобы сказать мне несколько малозначащих фраз?.. Нет, у меня и так слишком много других впечатлений, чтобы я пользовался твоими услугами... Бывай здорова. Пока.
Он положил трубку и быстро зашагал вглубь отдела. Рони поспешил за ним.
Справа какой-то моложавый и очень нетерпеливый полицейский допрашивал красно-рыжего мужика в очках на крючковатом носу:
— Так вы, действительно, видели, как он залез к мадам Джованни в квартиру? — уточнял детектив.
— Да, видел.
— Ну, и что вы там увидели?
— Понимаете, офицер, я там увидел такое... такое.
— Ну, что, что? Слона, что ли?
— Да, нет, не слона.
— Точнее, точнее.
— Я увидел черный пистолет.
— И что дальше?
— Ничего, ничего больше у него не было.
— И что — от этого дом мадам Джованни разлетелся на мелкие кусочки?
— Ну понимаете... все это было очень долго.
Бэтмэн усмехнулся, взял Рони за плечи и повел к начальнику.
— Тебе все равно не понять этих кретинов, мой мальчик. С ними даже хуже, чем с детьми.
Лейтенант отправлял в это время полицейских на задание. Бэтмэн минут пять смотрел, как его босс с трудом управляется со своими подчиненными, а потом ему это все надоело, и он вместо того, чтобы открыть стеклянные двери, просто вышиб их своим громадным кулаком. Стекло подернулось паутиной мелких трещин и осыпалось на пол. Осыпалась и яркая надпись: «Лейтенант Хавровски».
Лейтенант как будто всю жизнь только то и делал, что распекал своих подчиненных. Он кричал на Бэтмэна минут пятьдесят, а лицо Бэтмэна оставалось непроницаемым и спокойным, поскольку герой не мог себе позволить опуститься ниже своего достоинства.
— Городской совет отобьет мне печенку! Мои люди отрабатывают маршруты по всему городу!.. Я хочу знать, когда это все кончится! Когда ты бросишь свои штучки? — не останавливаясь ни на секунду, ревел лейтенант.
Бэтмэн рассматривал белую стену.
— Почему ты никого не слушаешь? Никому не подчиняешься?
— Я просто делаю свое дело, — проговорил Бэтмэн, глядя куда-то в переносицу лейтенанту.
— Ты создаешь самые ужасные проблемы для нашего департамента! — кричал, брызгая слюной, Хавровски.
Лицо лейтенанта покрывали крупные бусинки пота. Сверкали крупные белые зубы.
Даже Рони уже успела осточертеть ругань лейтенанта, и он переключил свое внимание на то, чтобы хорошенько рассмотреть интерьер департамента полиции.
И вдруг лейтенант заметил малыша и, медленно приподнимаясь из-за стола, спросил:
— А это кто такой? — и вперил взгляд прямо в лицо Рони.
— Относитесь ко мне как можно спокойнее, — сказал Рони. — И ради бога, не кричите: уж я-то знаю, что ваша злоба наигранная. Мне известно, как вы на самом деле относитесь к Бэтмэну. Вы считаете его лучшим полицейским в мире, и лучшим другом, а ругаетесь только для острастки.
Лицо лейтенанта вытянулось от удивления, а потом стало как бы растерянным.
— Я же тебя просил, — сказал лейтенант, обращаясь к Бэтмэну, — чтобы ты не водил ко мне шизиков.
— Это не шизик. Это сын моего брата, Бака, которого сегодня утром убили люди Крэйзи.
— Убили Бака?.. Черт возьми, что они себе позволяют...
— Но Бак им был не нужен. Им нужен только я. Они использовали его, как приманку, но снова у них сорвалось.
— Что же ты теперь будешь делать с его мальчонкой? Ведь у него больше никого нет в этом городе?
— Родственников у него точно нет... И в приют я его не могу отдать.
— Меня это не волнует, — категорически заявил Хавровски. — Делай с ним что хочешь, лишь бы это не отражалось на твоей работе.
После этих слов лицо Бэтмэна расплылось в довольной улыбке:
— Все нормально, босс, на моей работе это не отразится.
Бэтмэн и Рони, оставив лейтенанта, направились к своей машине.
— Так ты утверждаешь, что этот белый дом находится в южной части города? — сосредоточенно спросил Бэтмэн.
— Да, — сказал Рони. — Пожалуй, если бы мы поколесили по той части города, я бы смог узнать этот дом.
Яркий автомобиль Бэтмэна, как всегда, резко дернулся с места и стал колесить по раскаленным улочкам и проспектам Сан-Франциско. Бэтмэн, время от времени прислушиваясь к болтовне любимого племянника, уверенно поворачивал руль и смотрел по сторонам.
— Ну, и где же дом?
— Знаешь, тот дом выглядел слишком респектабельно, а здесь таких очень мало, поэтому спутать практически невозможно.
Вдруг на боковой улице промелькнула пышная тенистая кипарисовая аллея, и показался фасад белого здания.
— Остановись! — замахал руками Рони. — Я узнал этот дом! Убийцы моего отца живут здесь.
Бэтмэн и Рони несколько секунд постояли перед высоким мраморным крыльцом, а потом уверенно поднялись на него и остановились у дубовых дверей.
Бэтмэн постучал массивным бронзовым кольцом.
Через минуту дверь отворилась, и на пороге появился здоровенный охранник-негр. Его внешность явно не вязалась с вечерним строгим костюмом. Воротничок белой на- крахмаленной рубашки никак не хотел сходиться на бычьей шее охранника.