Суровые законы царили в Китайской империи. Смертная казнь грозила всякому, кто осмелится вывезти за пределы государства семена тутового дерева — буроватые крупинки, чуть побольше маковых зернышек. И все-таки нашлись люди, которые не побоялись смерти. Они доставили в Европу запретные семена, а заодно и коконы шелковичных червей. С тех пор тутовые деревья разбрелись по всему свету…
Определить, откуда к нам пришли некоторые другие полезные растения, тебе поможет карта-схема.
Любопытна также история расселения многих растений, которые мы ценим за красивые цветки.
Всем хорошо знакомы маки, гвоздики, фиалки. А ведь когда-то они у нас вовсе не встречались. Их вывезли из Средиземноморских стран.
Некоторые цветы пожаловали к нам из более дальних мест. Сейчас даже трудно себе представить, что давным-давно наша Европа была очень бедна цветами. И если бы не вездесущие путешественники, привозившие семена диковинных растений, мы до сих пор не знали бы ни розы, ни белой лилии, ни тюльпана, ни гиацинта, ни жасмина, ни гортензии, ни хризантемы… Потому что все они — выходцы из Азии.
А если бы кто-то и когда-то не завез из далекой Африки в Европу семян гладиолусов, резеды и герани, мы бы и этих растений не знали.
То же самое можно сказать и о выходцах из Америки. Оттуда к нам завезены настурция, тубероза, петуния, фуксия, георгин, флокс…
Человек переселяет растения и в наши дни.
Недавно таджикские ученые из Института ботаники заинтересовались диким растением, которое встречается в горах Средней Азии — эремурусом. Оказалось, в его надземных частях содержатся вещества, помогающие больным, у которых не свертывается кровь. А корень растения богат другим ценным веществом…
С незапамятных времен у таджиков бытовала легенда о «волшебном цветке». Говорили, что его клейким соком умели пользоваться строители древних крепостей и храмов, скрепляя им камни, и потому эти постройки стоят века.
Считалось, что это всего-навсего легенда. И вдруг свойства «волшебного цветка» обнаружили в корнях эремуруса. Сейчас таджикские ученые приручают дикаря расти на полях…
Ученых Алтая заинтересовал лесной кустарник — облепиха. Осенью ее колючие ветки бывают так густо облеплены оранжевыми плодами величиной с крупную рябину, что нередко ломаются под их тяжестью. Знамениты плоды кустарника тем, что исключительно богаты витаминами — настоящее поливитаминное драже! А еще в них содержится целебное масло, которым излечивают многие болезни.
Вот и решили ученые выращивать облепиху на полях. Теперь на Алтае раскинулись целые плантации этого кустарника, которые снабжают ценным сырьем витаминный завод в городе Бийске. Когда будешь принимать поливитамины, обрати внимание на этикетку. Может, они изготовлены на этом самом заводе.
Облепиха полюбилась не только сибирякам. Прослышали про ее урожайность и зимостойкость садоводы из скандинавских стран, где суровый климат не позволяет разводить многие полезные растения, и завезли семена к себе. Сейчас там облепиховые сады доходят до Северного полярного круга. Вслед за скандинавами попросили выслать семена облепихи садоводы Голландии и Франции. Теперь и они разводят на тощих песчаных почвах нашу сибирячку…
У лесоводов свои заботы: вблизи железнодорожных путей от паровозных искр часто горит лес. Много хлопот доставляют и автомобилисты: устанут в дороге, выйдут поразмять ноги, выкурят папиросу и, не загасив окурок, бросят в траву. Бросили и поехали дальше. А от того окурка — пожар!
Совсем сбились с ног обходчики, да тут неожиданно подмога подоспела. Ученые обнаружили у кустарника тамариска — жителя солончаковых степей — интересную особенность. В его древесине и листьях откладывается много минеральных солей, извлеченных растением из почвы. Поэтому зажечь такой кустарник очень трудно. В его опавшей листве гаснут горящие папиросы и спички. Сейчас лесоводы нашей страны разводят тамариск вдоль дорог — в тех местах, где для него есть подходящие, солончаковые, почвы…
Интересным делом заняты работники научной станции в Репетеке, той самой, где тридцать лет назад впервые стали сеять саксаул с самолета. Сейчас они озеленяют построенный в пустыне гигантский Каракумский канал. Кроме саксаула, репетекские ботаники пробуют разводить другие местные засухоустойчивые растения — песчаную акацию и турангу.