Зона кругом, братцы, Зона. Сегодня ты еще жив, а завтра умер. И поэтому никто и ничего тебе без предоплаты не даст. Если только в морду. Кажется, вчера так и вышло. Потрогал Мишаня рассеченную бровь и поморщился.
— Эй, выпить хочешь? — раздался ангельский голос.
Сталкер с надеждой протянул руку и вцепился в железную кружку до краев полную
живительной влагой. Выпив ее до дна мелкими глотками, Мишаня резко выдохнул. Не водка марки «Казаки» была там, но слегка разведенный медицинский спирт, напиток богов, для тех, кто понимает.
— В поход идем. Третий нужен, — сказал ангел с бутылкой спирта. — Пойдешь с нами?
— Хоть на ЧАЭС, — честно ответил Мишаня.
За литр огненной воды бледнолицые пришельцы из–за моря у краснокожих воинов Нью — Йорк купили, чего бы ему и в поход не сходить?
Второй спутник кинул в него надкусанной галетой. Мишаня сразу вцепился в нее зубами. Не ел он уже два дня. И вчера не закусывал. Нечем было.
— Куда пойдем? — поинтересовался благодетель.
Для бывалого сталкера здесь вопроса не было.
— На Милитари пойдем, через люк в подземелье спустимся, возьмем хабар знатный и
загуляем на месяц! — выдал Мишаня план.
Два новых приятеля, переглянувшись между собой, довольно заулыбались. Их вложения в бизнес могли принести замечательные дивиденды.
— У нас новые системы компьютеров, — сказал один из новых партнеров, — с встроенным переводчиком. Можно с чернобыльскими псами в переговоры вступать при необходимости.
Последняя разработка из института изучения Зоны.
Сталкер кивнул головой, он об этой новинке уже не первый раз слышал. За каждого
завербованного на службу чернобыльца платили замечательные комиссионные, можно было год на них выпивать и закусывать, и горя не знать. Только псы предпочитали жить на родной земле, слишком мало им могла предложить человеческая цивилизация.
Он прикрепил прибор к поясу, и резко встал во весь рост, одновременно потянувшись.
— А! — выдохнул он.
Подельники шарахнулись в разные стороны. Больше всего сейчас Мишаня походил на вставшего на задние лапы матерого медведя гризли. Рост метр девяносто и косая сажень в плечах. Шестьдесят килограммов снаряжения он нес не замечая.
— Решили идти, так идем! Мало работать, много отдыхать, пить и есть — вот истинная цель жизни каждого сталкера! — огласил Мишаня свой нехитрый лозунг.
— Можно обходиться и одним коктейлем в день, но пить его надо на борту собственной яхты, — приподнял слегка планку желаний один из новых знакомых.
Мишаня оценив шутку, весело захохотал.
— Главное, чтобы от девок подальше, в открытом море! Эти длинноногие существа могут человека наизнанку вывернуть не хуже аномалии! — поддержал он беседу. — А ведь мы тоже хотим жить долго и счастливо.
Голому собраться — только подпоясаться. Передернул сталкер плечами, поправил рюкзак, проверил фляжку — в ней воды наполовину. Да и ладно, не на край света собрались.
— К выходу готов, — доложил он новым напарникам.
Дали ему в руки армейский сухарь и пошли они привычной дорогой прямо за счастьем.
До Милитари добрались без приключений, а вот на самих складах уже пришлось туго. Там опять стреляли. Тут вообще редко тихо было.
Не стали они разбираться, кто и с кем сцепился, решили побыстрее под землю спрятаться. Вывел их Мишаня к ближайшему люку, сдвинули они крышку вбок, посмотрел опытный сталкер вниз, «холодец» не плещется, «электра» не искрит, гайку кинул — легла нормально. Сам вниз спрыгнул, посмотрел вокруг — у стены кусок антрацита лежит, темнее ночи.
Навидался он за свою жизнь уголька, да и сам его нарубил немало. Потянулся к нему, как к родному. И только дотронулся до него рукой, как она вдруг стала зеленой и прозрачной, и через мышцы стали косточки ладони видны. Все здесь в Зоне обман, все против человека. А где иначе?
Разжал Мишаня пальцы, а уголек словно прилип к ладони, а рука уже по локоть зеленым светом горит. Свободной рукой сталкер сорвал с пояса контейнер для артефактов и, обдирая с рук кожу до крови, засунул неизвестный артефакт точно в середину композитного цилиндра.
Сработал механизм закрывания крышки, больно рубанув вольного бродягу по ладони.
— В бога мать три погибели, и в рот и наоборот! — сказал Мишаня и встал с колен.
Рядом со свистом что–то пролетело, а два ближайших всадника в блестящих нагрудниках стали разворачивать своих коней прямо на него. Намерения у них были явно недружественные, потому что в руках они держали короткие копья.