========== Часть 1 ==========
Пролог
За большим витражным окном тихонько плещет дождь. По гостиной крадется мягкий полумрак и влажное тепло. Он устало откидывается в кресле и негромко вздыхает. Лето подходит к концу. В коридоре слышатся легкие шаги, и вскоре дверь открывается. Миниатюрная девушка замирает на пороге на пару мгновений, а потом подходит к нему и бережно обнимает за плечи.
– Здравствуй, дорогой Граф, – шепчет она, и он опять вздыхает, на этот раз – от переполнившей его нежности.
– Роад, милая, давно не виделись. Как долетела?
– Как обычно. Скучно, и не с кем поиграть, – она лукаво заглядывает в его глаза и улыбается. – К тому же меня не было всего пару дней, ты не должен был успеть соскучиться.
– Однако я скучал, – Граф улыбается в ответ.
Роад достает из кармана коробок спичек, чиркает и зажигает длинную свечу в затейливом подсвечнике на столе. Она забирается в соседнее кресло с ногами, и маленький шпиц, до этого притворявшийся спящим под креслом хозяина, перебирается к ней на колени.
– Как все прошло? – Граф внимательно смотрит на нее поверх очков, стараясь уловить все последующие эмоции. Роад не будет от него ничего скрывать, но кое-что она просто не сможет сказать вслух. Тень грусти пробегает по ее лицу за мгновение до того, как она открывает рот, и он понимает, что рассказ будет более чем занимательным.
– Знаешь, все эти вычурные церемонии – это так старомодно. Я их не понимаю. Какой смысл в чем-то клясться, если вы и так уже навечно связаны?
Граф снова улыбается – она говорит это с деланным недоумением и тихонько фыркает. Но она не осуждает, ведь там ей наверняка было чем развлечься.
– Хотя выглядело все вполне прилично. Скин съел половину торта, близнецы, как обычно, дурачились, а этот… избранник Тикки отдал мне свой букет. Можно подумать, он мне нужен. Когда я ему это сказала, Тикки долго смеялся, а потом попросил передать его Лулу, если я не хочу брать себе.
Она хихикает и поглаживает мягкую шерсть шпица.
– Представляешь себе ее реакцию, Леро? – смех переходит в коварную ухмылку, и собака на ее руках начинает вилять хвостом от удовольствия. Граф смеется вместе с ней, а она продолжает:
– Все прошло хорошо. Я думаю, Тикки действительно счастлив. И ты бы мог сам в этом убедиться, если бы поехал.
– Мне не нужно убеждаться в этом лично. Я знаю, что малыш Тикки никогда не упустит своего шанса.
– В любом случае, он обещал позже прислать фотографии, – она кивает в ответ.
– Роад, а как там Аллен?
Она ждала этого вопроса с самого начала, и все равно вздрогнула. Помолчала, собираясь с мыслями, а потом грустно вздохнула.
– В отличие от Тикки, у нашего любимого брата счастье с несчастьем всегда ходили рука об руку, тебе ли не знать. А в этот раз он побил все свои рекорды. Мне пришлось хорошенько его прижать, чтобы добиться правдивого ответа.
Роад опять замолкает. Тонкие пальцы замирают над ухом собаки, а взгляд становится отстраненным.
– Расскажи.
Глава 1
Аэропорт встречает его привычной суетой. Пассажиры и чемоданы, чемоданы и стюардессы – все как везде. Последние три года он мотался по разным странам, но теперь ему хочется остановиться. Осесть в незнакомой стране, начать все заново, подчинить свою жизнь своим правилам и больше не оглядываться на прошлое. Аллен забирает багаж и садится в такси. В городе начинается утро.
Небольшую квартиру на северо-востоке ему подобрало риэлтерское агентство. Таксист всю дорогу рассказывал ему о местных достопримечательностях, а он слушал вполуха и вежливо улыбался, борясь с зевотой. Перелет был достаточно долгим, но уснуть он так и не смог. Все, чего он хочет сейчас: душ и теплая постель, но сначала придется сделать несколько звонков – работа у него никогда не заканчивается.
Город оказался типичным мегаполисом: бизнес-центры, спальные районы, парки развлечений, уютные кафе и тихие окраины. Он рассматривает его через окно такси и лениво думает о том, с чего начать эту свою новую «оседлую» жизнь.
Ближе к вечеру он успевает разобрать большую часть вещей и заказывает пиццу на ужин. Готовить что-то сейчас сил у него уже нет. Банка пива приятно холодит ладонь, и он устало вытягивается на диване, глядя в незнакомый потолок. К нему придется привыкать. Он раньше никогда не задумывался об этом, ему были безразличны места и обстановка. Теперь же хочется, чтобы у него был свой угол. Его дом. Левая рука слегка ноет от перенапряжения. Он поднимает ее перед собой ладонью вверх и смотрит на подрагивающие пальцы. Не стоило таскать столько коробок за раз. Ближе к ночи рука обязательно даст о себе знать тупой болью. Но вот к этому он привык уже очень давно. В уютной тишине раздается навязчивая мелодия, и он решает, что давно пора поменять рингтон. Раз уж город он сменил, то и от надоевшей мелодии пора избавиться. Незнакомый номер звучит тихим смешком и никогда не меняющимся:
– Ну, здравствуй, Малыш.
– Тикки. У тебя что, где-то загорается лампочка, как только я оказываюсь в радиусе десяти километров? – эти пикировки никогда ему не надоедают. Тикки похабничает, а он подыгрывает.
– Ну что ты, Аллен. Просто я рад, что ты решил навестить земли обетованные. Да и старину Тикки заодно.
– Не надейся, я здесь не ради тебя.
– Как всегда – разбиваешь мне сердце, – притворно вздыхает Тикки, а он так и видит ленивую ухмылку только что позавтракавшего кота. Почему-то Тикки у него только с котом и ассоциируется. Чеширским.
– Как всегда – с удовольствием, – парирует тот. – Я уже прилетел и устроился. Возможно, через пару дней даже буду в состоянии навестить тебя.
– Какая честь! – продолжает скалиться оппонент. – Но ты мне и вправду нужен, Аллен. У меня бо-ольшие новости.
– Я и не сомневался, – смеется Аллен в ответ. – Надеюсь, за пару дней ты не умрешь от того, что не поделишься ими со мной.
– Я постараюсь, – ерничает Тикки и уже привычно мягким голосом добавляет. – Я соскучился по тебе.
– Я знаю, – так же улыбается Аллен. – Созвонимся.
Тикки отключается, не прощаясь. Он вообще не любит прощаться. Особенно по телефону. Аллен всегда поражался этой его странной и в чем-то сентиментальной черте. Но она, пожалуй, была единственной, которую Тикки упорно от них скрывал. Тем не менее, когда Аллен ловил себя на том, что просто слушает гудки, он каждый раз сомневался, не чудится ли ему. Еще немного поразмышляв о причудах чужой души, он перебирается в постель и забывается глубоким сном.
***
– Малыш.
Небольшой ресторан на пересечении улиц напоминает ему сотню таких же, в которых он побывал. Те же столы и стулья, те же скатерти и тарелки, те же усталые бармены и официанты с приторными улыбками.
– Ну, здравствуй, Тикки, – он возвращает любезность и мягко высвобождается из объятий.
– Я имел наглость заказать тебе несколько блюд на свой вкус – здешняя кухня весьма пикантна, – Тикки улыбается, поправляя изящно уложенные волнистые волосы.
– Ты же знаешь, для меня нет плохой еды, – смеется в ответ Аллен.
– Не напоминай, я не хочу об этом думать, – он строит унылую гримасу и прячет ее за бокалом вина. – И все-таки, Аллен, почему именно сюда?
– А почему нет, Тикки? Ты же здесь, – он обворожительно улыбается, подначивая, и принимается за поданную еду.
– О, Малыш, если бы я тебя не знал, решил бы, что ты заигрываешь со мной, – смеется Тикки.
– А почему бы и нет?
– Потому что уже поздно, – просто отвечает тот.
– Поздно?
– Это и есть моя большая новость, – продолжает нагнетать Тикки, с удовольствием наблюдая за исчезающей пищей.
– Тикки, не тяни резину, – нехорошие догадки начинают выстраиваться у Аллена в голове.
– Я нашел своего омегу. И мы связаны.
На несколько секунд Аллен выпадает из реальности. Его сложно чем-то удивить, и только Тикки удается это из раза в раз.
– Если это такая шутка…
– Это не шутка, – продолжает лучиться весельем Тикки, и Аллен невольно теряется от этой беззаботной улыбки.
– Вот уж кого-кого, а тебя представить связанным мне никогда не удавалось, – он действительно даже не задумывался об этом. Чтобы этот кот, который гуляет сам по себе?..