Генуэзцы вели в Крыму в основном посредническую торговлю, предпочитая не ездить в далекие страны самим, а пользоваться товарами, привозимыми купцами из других стран. Посредническая торговля приносила большие прибыли. Значительное место занимала также торговля сырьем и продуктами самого Крыма. С полуострова вывозились рыба, икра, соль, невыделанные шкуры, а также хлеб с Прикубанья. Солдайя в этот период становится укрепленным поселением и административным центром сельскохозяйственного округа. Главным занятием не только сельских жителей, но и горожан становится земледелие, в частности, возделывание и обработка винограда. Многие солдайцы большую часть года проводили за пределами города, в деревнях, где имели свои дома и занимались сельским хозяйством. Так, в протокольных записях показаний Космы и Константина, имевших свои дома в деревне Карагай, указывается, «что два дома (в Карагае) заняты ими… что они живут в них, когда ходят туда работать, даже зимой, когда есть работа, но что сами они уже свыше сорока лет являются жителями Солдайи, имеют свои дома в Солдайе, в Карагай же уходят и приходят, когда там работают». Консул Солдайи в письме консулу Кафы сообщает, что «помимо карагайцев, есть и такие люди, происходящие из Солдайи и имеющие в ней свои дома, которые живут и работают в Ортолане, Сартане и других селениях. И платят там десятину татарам; в нашем же городе, когда они пребывают в нем, несут караульные повинности и платят подушную подать».
Основной поток восточных товаров шел теперь через Тану – поселение в устье Дона, совместное владение Венеции и Генуи. (Позже Венеция возьмет верх в этой важнейшей точке – устья Дона, где сходились донской путь из Москвы и караванный – из Китая.) Помимо этого, в XIV веке Кафа связывается прочными торговыми контактами с Русскими землями (через Азовское море, быстро растущую Тану и вверх по Дону – до Москвы, Смоленска, Новгорода – часть русских мехов, воска, пеньки, смолы, леса пошла напрямик в Южную Европу; этот путь стал замещать бывший «из варяг в греки», причем он был удобней, т. к. на нем не было днепровских порогов). Значительное место в торговом обороте города занимали продукты, производимые непосредственно в Северном Причерноморье: овчина, кожа, зерно, соль, рыба, икра. Одним из главных торгово-экономических партнеров Кафы с самого начала стала Зихия (Zichia). На территории между Таной (Азовом) и Себастополисом (Сухумом), заселенной в те времена черкесами, в XIII–XV веках было много торговых поселений генуэзцев. Все эти поселения, в большинстве случаев кварталы, размещались в приморских зихских (черкесских) населенных пунктах и городах. Генуэзцы в Зихии поселялись исключительно с согласия местных князей или вождей. К 1333 году относится письмо Папы Римского Иоанна XXII к черкесскому князю Верзахту, который был обращен в католичество падре Франческо ди Камерино, проповедовавшим в Воспоро (Керчи).
Папа благодарил Верзахта за «усердие» в пользу католицизма. Сообщают также о принятии католичества князем Милленом. Проповедь католицизма, по всей видимости, имела значительные успехи. В начале XV века черкесы уже имели католического архиепископа с резиденцией в Матреге. Вот это уже напрягало ханов и их московских партнеров. Несмотря на свою веротерпимость, и Русь и Орда понимали, что у католиков и папских легатов проповедь была связана с политикой. Поэтому высадка католических миссионеров с острова Крым на Северный Кавказ напрягала. Одновременно итальянцы усилились, как и католическая Европа в целом, в военном отношении.
Крым кормит русскую торговлю и экономику
В то же время для Руси при Золотой Орде, по крайней мере до прихода к власти узурпатора Мамая, который опирался на таврические владения, Крым оставался благоприятным и довольно гостеприимным местом. Как доказал Шарль Верлинден, до распада Золотой Орды в XV веке русских пленников и рабов на черноморских рынках не было. Торговля росла. Полуостров был похож на земли Руси и Золотой Орды веротерпимостью, равностью людей перед законом и судом, богатой торговлей, в которой московские купцы принимали активное участие. Мало того, у Руси в Крыму была своя точка опоры – православное княжество Феодоро (об этом уникальном княжестве – позже). Осколок Византии после 1204 года, так же как и итальянцы, бывший в легкой даннической зависимости от Орды, имеющий свою бухту Каламита недалеко (опять-таки) от сегодняшнего Севастополя. Орда только поощряла русских «сурожан». Во-первых, это была здоровая конкуренция итальянцам. А во-вторых, русские были нужны не только в устье Дона и Азове, но и в самом Крыму. И не только татарам, но и итальянцам – в силу важности русской транзитной торговли для всей Восточной Европы XIII–XV веков. Так, в 1330-е годы объем торговли итальянских колоний через Крым – Азов с Золотой Ордой составлял около 350 000 венецианских золотых дукатов («червонцев»). Потом наступила пандемия чумы и восстановление объемов торга. Об этом можно судить по сказанному в завещании дожа Венеции Т. Мочению: 3 большие галеры в год отправляются из Венеции на Босфор, 4 – на Бейрут, 3 – на Александрию. Учтем, что на Египет шел основной поток золота, поэтому это направление стоит 40 % и 30 % – на Босфор. «Серия войн в середине XIV века, в которых Венеция и Генуя противостояли друг другу, реально закончилась Туринским миром 1381 года, по условиям которого Венеция изгнала Геную с самых прибыльных рынков восточного Средиземноморья». (Джованни Арриги.) Поэтому сказанное Томмазо Мочению в 1423 году для Венеции можно отнести к пропорциям восточной торговли XIV века в целом. И еще одно свидетельство: «О росте венецианского могущества и кораблестроения говорит политическое завещание дожа Томмазо Мочению, определившего (возможно, с некоторыми преувеличениями) общий доход Венеции в 1423 году в 774 тыс. дукатов, из которых 376 тыс. (или 48,6 %) поступали от заморских владений и морской торговли. В ежегодной навигации участвовало 45 галей с экипажем 11 тыс. моряков». (С.П. Карпов. «Трапезундская империя и западноевропейские государства в XIII–XV вв.», с. 74.) А мы знаем по переводу завещания Мочению, что на вложенные в торговые операции 10 млн дукатов Республика получает 14 млн дохода. То есть годовой доход в 376 000 дукатов соответствует 1 400 000 дукатам годового объема торговли. Пропорционально. В данном случае речь идет о величине именно левантийской торговли. Тогда вместе с Генуей, которая, ослабев, продолжала торговлю в Леванте, мы получим опять около 2,25 млн дукатов. Таким образом, мы видим: Венеция богатеет, она имеет еще крупные внутренние доходы от манипуляций золотом и серебром, роста мануфактур. Генуя – в экономической депрессии. А объем левантийской торговли в XIV веке, при сложении данных Дж. Арриги и С.П. Карпова, составлял 2,25 млн дукатов, 750 000 (1/3 часть) из которых шла на боспорское направление. И из них все те же 350–375 тыс. венецианских дукатов – торговля итальянских республик с Золотой Ордой в год. Об этом довольно много пишут. О чем пишут реже – размер русской торговли с Ордой по Волге и Дону составлял 700 000 золотых дукатов в год. Чтобы было понятно: внешняя торговля России при Алексее Михайловиче в 1650-х годах составляла 1 500 000 золотых дукатов. Что, с учетом революции цен, примерно равно торгу Руси с Ордой при Калите и Донском. Вот в чем фишка.