В VI–V веках до Рождества Христова, когда в степях господствовали скифы, на побережье Крыма основывали свои торговые колонии выходцы из Эллады. Пантикапей, или Боспор (современный город Керчь), и Феодосия были построены колонистами из древнегреческого города Милет; Херсонес, расположенный в пределах нынешнего Севастополя, сооружен греками из Гераклеи Понтийской.
В первой половине V века до н. э. на берегах Черного моря возникают два самостоятельных греческих государства. Одно из них – демократическая рабовладельческая республика Херсонес Таврический, в состав которого входили земли Западного Крыма (Керкинитида (современная Евпатория), Черноморское). Херсонес находился за могучими каменными стенами. Он был основан на месте таврского поселения греками из Гераклеи Понтийской. Другое – Боспорское, автократическое государство, столицей которого стал Пантикапей. Акрополь этого города находился на горе Митридат, недалеко от него раскопаны курганы Мелек-Чесменский и Царский. Здесь найдены каменные склепы, уникальные памятники боспорской архитектуры.
Херсонес – полис, основанный древними греками на Гераклейском полуострове на юго-западном побережье Крыма. Важнейший северо-восточный форпост последовательно Македонской, Римской и Византийской империй. Цементировавший для античных империй оборону важнейшего Крымского полуострова примерно так же, как сейчас это делает НА ТОМ ЖЕ МЕСТЕ ЕГО НАСЛЕДНИК – Севастополь. Единственный, самый устойчивый античный полис Северного Причерноморья, городская жизнь в котором непрерывно поддерживалась вплоть до конца XIV века. На протяжении двух тысяч лет Херсонес являлся крупным политическим, экономическим и культурным центром Северного Причерноморья.
Основан в 422–421 годах до н. э. как греческая колония выходцами из малоазийской Гераклеи Понтийской. Заложенная у нынешней Карантинной бухты, колония вскоре осваивает Гераклейский полуостров, а затем и территории северо-западного Крыма (включая Евпаторию), поделив к IV веку до н. э. Крым с Боспором.
Скифское царство (Тавроскифия)
Постепенно теснимые с Востока своими близкими родственниками сарматами (с которыми они постепенно смешивались, становясь также сарматами), скифы сумели надолго (II в. до н. э. – III в. н. э.) задержаться в Крыму в Нижнем Приднепровье. Столицей государства стал хорошо укрепленный город Неаполь Скифский, расположенный северо-восточнее Херсонеса (и место его было так же привязано к современному Симферополю, как Херсонес – к Севастополю). Своего могущества царство достигло при Скилуре.
Скилур – царь Тавроскифии, время царствования которого (ориентировочно) 130–113 годы до н. э. При Скилуре Скифское государство простиралось на всей территории степной Тавриды до Днепра и Южного Буга. Вероятно, греческий полис Ольвия, выпускавший монеты с именем Скилура, был при нем зависим от скифов.
Присутствие большого количества эллинов в Неаполе позволило некоторым ученым допустить, что при Скилуре Тавроскифия была монархией эллинистического типа, что далеко не общепризнано. Однако анализ отдельных эпиграфических памятников дает веские основания для подтверждения концепции «о циркумпонтийском единстве, сложившемся в эллинизме. Начало этому процессу явно положил Александр Великий своей искусной политикой слияния мира Запада и Востока, которой и следовали последующие поколения монархов как Малой Азии, так и Северного Причерноморья» (Ю. Виноградов). Таким образом, Тавроскифия была третьим – после Херсонеса и Боспора – государством античного Крыма. Но оно было самым неустойчивым. И хотя тоже просуществовало полтысячелетия, рухнуло первым. В то время как два других, при помощи сперва Рима, а потом Константинополя, существовали еще многие века.
Развитие античного Крыма
Будучи демократическим полисом, Херсонес принимал живое участие в общегреческих праздниках, спортивных состязаниях, вел активную внешнюю политику. Верховной покровительницей города считалась богиня Артемида. В IV–III веках до н. э. Херсонес выпускает массовые серии серебряных монет, успешно конкурировавших с другими валютами Черноморского региона. В III веке до н. э. в Херсонесе жил историк Сириек, описавший историю города и его взаимоотношения с Боспором и другими городами Причерноморья. Все годы существования государства Херсонесу приходилось вести войны. Во II веке до н. э. шла кровопролитная, длительная война со скифами. Враг неоднократно стоял у ворот города. Херсонес вынужден был обратиться за помощью к понтийскому царю Митридату VI Евпатору, который направил в Крым большой отряд во главе с полководцем Диофантом. Действуя во главе объединенной армии херсонесских и понтийских войск, Диофант в продолжение трех кампаний (около 110–107 г. до н. э.) разгромил скифов, взял Феодосию, прошел на Керченский полуостров и захватил Пантикапей. Однако и Херсонесу не удалось сохранить свою самостоятельность: он вошел в состав державы Митридата. С тех пор город долго находился в зависимости от Боспорского государства.