Бутылок Валька собирала мало. В основном клянчила у прохожих деньги на водку, выпрашивала сигареты. Сами бомжи смотрели на нее с чувством превосходства. Иногда на ее одутловатом лице появлялось плаксивое выражение: в такие минуты она жалела себя. За что все презирают ее, унижают? Ведь всю жизнь лишь любовь к людям ощущала она в своем сердце. У Вальки не было ответа.
И все же для одного существа она была самым почитаемым человеком на свете. Этим существом была Кукла. Она пристала к Вальке полгода назад и за это время не раз спасала хозяйку от издевательств и побоев. Если быстро пьяневшая Валька падала прямо на улице, собака ложилась рядом, клала морду ей на талию или живот и грозным рычанием встречала всякого, кто подходил слишком близко…
– Говоришь, Валька, власти? – переспросил Митрич.– А что они могут сделать?
Та тупо уставилась на него.
– Как что? – ответила за нее Ырыс.– В детдом поместить.
– Да бегут они из твоих детдомов. Свободы они хотят!
– А знаешь, Митрич, сколько из-за границы бабок присылают, чтобы не было беспризорников? Куда эти бабки деваются? В этом надо порядок навести.
Доцент взмахнул слегка рукой.
– Вос… – Он еле ворочал языком.
Старик повернулся к нему.
– Что, Доцент?
– Вос…
– Ну!
– …питание!..
Доцент вдруг свернулся калачиком прямо на том месте, где лежал, повозился и уснул.
– Поговорили! – хмыкнул Митрич.
Когда все было выпито, стали расходиться.
Утром Егорыч долго и тщательно приводил себя в порядок. Он очень волновался. Этого дня он ждал давно. Жена, выгнав его, вскоре сдала квартиру, а сама с Верой уехала в Россию. Месяц назад он узнал от соседей, что она умерла там от рака, а дочка собирается вернуться. Она приезжала сегодня утром.
– Ну вот, дядь Вов, теперь ты не один,– сказала Ырыс.
– А я себя одиноким и не чувствовал,– охотно подхватил он эту тему.– Одиночество – это что? Это, значит, когда ни один человек на свете о тебе не думает, ни один. А если ты хоть в одном сердце живешь, ты не одинок, нет. А Верочка-то обо мне всегда думает, об отце родном.
Митрич усмехнулся, но ничего не сказал. Бомжи попрощались с Егорычем. Валька всхлипнула. Они долго еще стояли и смотрели, как он быстро шагает по дороге. Канай повертел своей крупной круглой головой. На севере, за железной дорогой, между многоэтажными домами, виднелись, как всегда в дымке, невысокие казахские горы. На юге в бледно-голубое небо величественно вздымались снежные пики Ала-Тоо. А вот на востоке, за трубами ТЭЦ, по небосводу ползли темные, мрачные тучи.
– Дождь будет,– определил Канай.
6
К вечеру действительно пошел дождь. Бомжи впервые пили без Егорыча. Вальки тоже не было.
– Ты, я смотрю, прибарахлился,– сказал Митрич Канаю. На том был вполне приличный плащ.
– Возле контейнера нашли.
– Новый почти,– добавила Ырыс, подбрасывая в огонь хворост. Очаг нещадно дымил.– В одном только месте прожженный, дырочка незаметная. И выкинули! Я же говорю, заелись некоторые.
– Карманы проверяли?
– Пусто.
– А то я один раз на помойке пиджак подобрал, а в нем, в потайном кармане, пятьсот сомов, в трубочку скрученные… А фингал откуда, Канай?
– А пусть не лезут,– засмеялся тот.
– С двумя шакалами поцапались из-за плаща этого! – запальчиво воскликнула Ырыс. Она прокашлялась и продолжала другим тоном, мечтательным: – Сейчас Дядь Вова лежит наверно на диване… Во всем чистом… После ванны… Телевизор…
Ырыс осеклась. Перед ними стоял Егорыч, хмурый и мрачный. Он был пьян. Капюшона на голове не было. С редких прядей, с кончика длинного носа капала вода.
– Что, дядь Вов, не приехала?
– Гулять будем! Бабки есть.– Он похлопал по карману.– Тыща. Вера дала. С условием, чтоб больше не приходил. Откупилась!
Бомжи тактично молчали.
– Не заботился, говорит, всю зарплату пропивал. Неправда, не всю. Это мать против меня ее настропалила. Я к эджешке, ждите. Гуляем сегодня!
Егорыч ушел, бормоча себе под нос:
– Вся в мать пошла, вся! Такая же бесчувственная…
Ырыс вздохнула. Бомжи долго молча курили.
– Жалко дядь Вову,– сказала наконец Ырыс.
– Я же говорил,– буркнул Митрич.– Ни одного бомжа не знаю, который бы к прежней жизни вернулся. Если бомжом стал – это навсегда!
Доцент сделал рукой протестующий жест. Он уже лежал, свернувшись калачиком. Доцент, как и Валька, быстро пьянел. Ырыс раздраженно воскликнула:
– Ты хоть раз, Митрич, что-нибудь приятное сказал?
Доцент приподнял голову, промямлил:
– Не хватает тебе… поэтического видения… мира, Митрич… – И уронил голову снова.
Старик метнул на него злобный взгляд.
– Тебя бы так с квартирой кинули! Чтоб ты тогда запел? Поэт нашелся! – Помолчав, он ворчливо продолжил: – Правду никто не любит. Когда я на полигоне жил…
– Это за городом, скажем так? – уточнил Канай.
– Ну. На городской свалке. Был там у нас один Санек… Все твердил: «Я здесь временно…»
– Чувствовать поэзию жизни…– пробормотал Доцент, не поднимая головы.– Во всем…
– «Ценное, говорит, что-нибудь найду – и уйду от вас». Такое у него рвение было! Мы до обеда копаем, он – дотемна. Мастер был в этом деле. Самый длинный копок – у него…
– Что за копок?
– Палка такая с крюком… Самый острый крюк – у него. Разгребает, а глаза горят! И ведь нашел! Американцы тогда мусор со своей базы привезли. А в ихних отходах чего только не попадалось! Фотоаппараты находили, шмотки исправные, консервы, булочки свежие… Так Санек компьютер раскопал! Неисправный, понятно, но целый. Сплавил кому-то за приличные бабки. От нас ушел, как и обещал. Встречаю его как-то в городе. Одет чисто, умыт. У бабы одной, говорит, живет. Работу нашел… Ладно…
Ырыс закашлялась. Митрич подождал, пока приступ кашля пройдет, и продолжал:
– А через месяц смотрю: опять копает! Вернулся!.. Засасывает такая жизнь. Никакого тебе начальства, никакого с тебя спроса. Свобода! Чем ниже опустился человек, тем он свободнее…
Доцент пошевелился.
– Уважаю тебя, Митрич… за проницательный… ум… С образованием мог бы ты… большим человеком стать…
– Запросто,– серьезно ответил старик.
– А ты, Митрич, что там находил? – спросил Канай.
– Ценного – ничего. Но все равно в день, бывало, и по стольнику получал. Только я там недолго пробыл. Один раз зазевался, самосвал меня овощами засыпал. Барахтаюсь в этом гнилье, хочу кричать – не могу. В рот, в нос – жижа вонючая. Вот думаю, как подыхать, значит, пришлось. Слава богу, кто-то видел все, откопали. Я в тот же день оттуда ушел, от греха подальше.
Дождь постепенно прекратился. Напротив крайней плиты затормозил автомобиль, долго сигналил. Со стороны оврага прибежали Руслан и Толян, сели в машину. Она развернулась и уехала.