- Откуда ты? – ее голос не был грубым, скорее просто твердым с легким южным акцентом, когда она спросила меня.
- Я из Небраски – солнечная провинция, – улыбнулась я, наблюдая как покачивалось маленькое перышко на длинной цепочке, зацепленное за ухо моей собеседницы. Она была очень необычная, и на самом деле, наверное, единственная из нас отличающаяся не внешними данными, а своим стилем.
- Ага, знаю, мы с тобой буквально соседи – я из Айовы, – она усмехнулась. – Знаешь, “сердце страны”?
Мы дружно засмеялись, смеясь над местными названиями наших провинций, такие были почти у каждой центральной. Нас поддержали своим смехом девушки, сидящие рядом и слушающие наш разговор, немногие из них со мной разговаривают напрямую, но тут надо преодолевать внутренние барьеры, как мои, так и их. Солнце пригревало мои открытые плечи, и я была безумно благодарна Оливии, в последний момент протянувшей мне палантин. Юник накручивала цепочку, висящую на ее шее, которая была похожа на какое-то обозначение взятое в ободок.
- Что это у тебя? – меня заинтересовало маленькое украшение, хотя таких на соседке – была вся соседка. Юник озадачено взглянула на то, что терзала в руке, и я думала она уже не расскажет мне ничего, но…
- Это семейная реликвия, – отозвалась Юник. – Знаешь, мы проходим историю в огромных масштабах, не задумываясь, что та самая история происходит каждый день с нами. Я живу в общине, – она призадумалась, а потом продолжила свой рассказ, который заинтересовал опять людей вокруг нас, – когда-то давно нас согнали с юга, но мы держимся друг за друга, семья за семью, а этот амулет говорит о крепкой связи поколений в семье. Честно? Я никогда не задумывалась о каком-то глубоком предназначении его, он просто есть!
Это казалось таким правильным, абсолютным и достойным уважения. Если подумать, то для этого и нужен Отбор – это связь монархии со своим народом. Каждая девушка приносит во дворец свою историю, а будущая королева сможет воплотить в жизнь те реформы, которые действительно нужны людям. Так было с Королевой Америкой, с ее огромной реформой по смещению кастовой системы. Я посмотрела в сторону маленькой белоснежной беседки, где в тени от солнце находилась наша королева. Думала ли я, что когда-нибудь наступит момент, и я буду в нескольких метрах от нее? Нет, однозначно. Рядом с беседкой стояли принцесса Бланка и инфанта, они тоже смеялись, но я не могла услышать их разговор.
- Я бы не стала подслушивать, – над моим ухом прозвучал голос Морганы, и я отпрянула, она только что присоединилась к нам и теперь наблюдала за остальными девушками, которые явно услышали ее комментарий.
- Все равно их разговоры вряд ли касаются нас, – спокойно ответила Юник, не скрывая своего взгляда, следящего за принцессами. – Их жизнь проходит так же, как и до нас. Может с некоторыми изменениями, но в общем…
- Да, все самое интересное начнется, когда нас останется десять, – поддержала ее Моргана, и они понимающе друг другу кивнули.
- Что будет, когда нас останется десять? – непонимающе переспросила я.
Мне ответила Саманта, вступая в разговор:
- Элита. Десять Избранных. Это как финишная прямая, нам всем перемоют косточки, а оставшиеся либо станут лучшими подругами, либо врагами, которых Вы не хотели иметь.
- Да, верно подмечено, – кивнула Марджери, – это пик всего Отбора. Одна девушка из Элиты станет принцессой, и вовсе не факт, что кто-то из нас будет рядом с ней в этот период.
- Но нам ведь не обязательно быть врагами, – что в этом сложного дружить как я и Моргана сейчас?!
- А мы и не враги пока, но будут обстоятельства, – ответила Марджери. Я не могла и представить, что она подразумевает под этими обстоятельствами.
- Коль уж мы не враги, может кто-нибудь хочет заплести волосы? – весело спросила Саманта, с радостью потянувшись к волосам желающих.
Все дружно поддержали идею Саманты рассевшись в полукруг по парам, но главным инициатором всех идей оказалась Юник. Только она могла придумать что-то по истине необычное.
- Позволишь? – спросила она у меня.
- У меня будут на голове перья, как у страуса? – все вокруг засмеялись, а Юник начала всерьез разглядывать мои локоны.
- Если ты это захочешь, мы можем попробовать, но скорее это будет выглядеть как общипанная птица, – наконец вывела она вердикт. Я была вынуждена покачать головой:
- Тогда я, пожалуй, откажусь…
У нас вырвался громкий взрыв смеха, думаю, со стороны мы были странным зрелищем, но самое обыкновенное занятие – плетение волос – оказалось очень объединяющим. Мы болтали и узнавали друг друга, даже в какой-то момент мне все-таки досталось одинокое маленькое перышко.
Неожиданно, как маленький ветерок, напомнивший мне принца Джеймиса, к нам подобрались две маленькие принцессы Ариэль и Николь. Мы редко их видели, слишком уж они были малы хотя за завтраками в основном всегда присутствовали. Маленькие девочки внимательно разглядывали,как умелые руки Саманты быстро переплетали волосы Кессиди, обучая всему Лили. Каждая из нас тепло им улыбнулась, а кто-то поинтересовался не хотят ли и они себе что-нибудь заплести. Девочки дружно кивнули, даже не замечая синхронности в своих движения, и с улыбками сели в центре пледа.
- Я хочу каскад, – обратилась к Саманте одна из маленьких принцесс.
- Нет, это я хотела, – ее сестренка, сидящая напротив Юник, как можно настойчивее произнесла свою волю. Я засмеялась она мне напомнила старшую из принцесс, но я ни с кем не осмелилась поделиться своими мыслями. Никто из нас особо не хотел войну маленьких принцесс, учитывая, что им было не больше четырех лет, а мы даже не знали откуда они выбежали. А так как сегодня всем заправляла Юник, она с улыбкой обратилась к принцессе Ариэль:
- Давай мы сделаем что-нибудь другое, тоже интересное.
Маленькие девочки улыбнулись друг другу, они загорелись желанием узнать, что мы им сделаем. Вряд ли кто-то из нас хотел делать девочкам, пусть и принцессам, слишком сложные прически. Они могли быстро устать, поэтому мы просто начали вплетать им в волосы полевые цветы, растущие вблизи с нашими пледами.
- Никто не видел принцесс? – из прохода с фонтаном вышла пожилая женщина, бывшая Королева Эмберли, она с трудом переводила дыхание. – Ариэль и Николь просто взяли и убежали, где мне теперь их найти?
Все около беседки переполошились, видимо побег маленьких принцесс был не впервые, но территория дворца была слишком большой, а их безопасность была на первом месте. Марджери поднялась, не зная точно что лучше сделать крикнуть или просто помахать, в надежде, что заметят.
- Принцессы с нами, – совместив два решения произнесла Марджери, все обернулись с облегчением в нашу сторону, заметив счастливых девочек, сидящих в нашем кругу.
К нам поспешила принцесса Бланка и инфанта Хулия, думаю, они понимали, что ничего плохого мы с девочками не сделаем, но нужно было проследить за нашими действиями.
- Ариэль, Николь, – обращаясь к сестренкам, произнесла принцесса, – Вы не должны были так поступать с бабушкой, а теперь пойдем.
Принцесса пыталась стать строгой по отношению к своим младшим сестрам, но любовь во взгляде и голосе никак не уберешь. Марджери придвинула к себе поближе Николь, почти усаживая ее на свои колени, и произнесла:
- Мы сможем проследить за ними, они ведут себя хорошо!
Никто точно не мог сказать, что последует дальше штиль или шторм, но кажется принцессам действительно нравилось в нашей компании и они с улыбкой подбирали друг другу цветы для того, что бы мы их им заплели.
- Думаю ничего плохого действительно не случится, Бланка, – произнесла Хулия. – Девочкам скучно в огромном дворце, вспомни нас с тобой в детстве, мы так и искали себе приключений на свою голову, если бы не Ник с Анхелем.
- Да, наверное, ты права, – согласилась принцесса со своей подругой, и они уже собирались развернуться и уйти.
Так что у меня оставалось всего несколько секунд, и я, решившись, поднялась с колен. Принцесса Бланка заметила и обратила на меня внимание. Я сначала замялась, думая притвориться, но все-таки в последний миг отказалась от этого: