- Разве по мне не видно, я не занимаюсь ничем особенным в свободное время. Хотя очень люблю уходить в поле и проводить там так много времени, сколько могу, – ответила я на очередной вопрос принца Николаса. Обычно все свое время я трачу на маму, но вслух я этого так и не сказала.
- Что же тебе нравится делать там, в поле? – поинтересовался принц.
- Это трудно объяснить, поле настолько огромно, что не видно ему конца и края, ты заходишь в самую глубину, там, где колосья ржи достают тебе до локтя, – я показала пусть чуть-чуть и преувеличенный размер тех колосьев. – В закатное время ты встаешь, и солнце освещает тебя, наполняет энергией, ветер развевает волосы, ты чувствуешь себя свободным!
- На самом деле, если выехать чуть за приделы дворца, там тоже можно найти необыкновенную, нетронутую красоту. – Я почувствовала на себе быстрый взгляд, который был тут же мне объяснен. – Тебе очень нравится говорить о природе, как о чем-то живом. Раньше я этого не замечал… – задумался принц.
- Ваше Высочество, Вы должны признаться, что я доставляла другие проблемы, чтобы замечать такие детали, – не знаю, было ли разумно шутить о таких вещах, но я это сделала.
Принц Николас усмехнулся своим мыслям:
- Похоже все так и было. Почему тогда, леди Ариадна, Вы подали заявку на Отбор, если Вам так нравятся родные края, дома не хватает свободы? – непонимающе спросил принц, сейчас его руки были спрятаны в карманах брюк, и он явно был немного озадачен. – В семье с тобой плохо обращаются?
- Нет, нет, все не так, – прервав его, я попыталась объяснить. – Моя жизнь превосходна, у меня очень добрая, маленькая и дружная семья, мне в этом очень повезло. Но иногда ты открываешь глаза, и тебе хочется избавиться от всей своей повседневной рутины, вот тогда тебе и хочется выйти в поле, где солнце согреет тебя своей энергией. А насчет Отбора, принц Николас, я много думала об этом, думаю, я подала заявку на участие, так как надеялась влюбиться, как и все остальные девушки.
Принц остановился и обернулся ко мне, внимательно всматриваясь в мое лицо. Он будто искал разгадку, но вряд ли она написана у меня на лице. Он перевел взгляд чуть выше, и на его губах появилась мечтательная улыбка. Он протянул ко мне руку, и тихо дотронулся до пряди моих волос, сейчас покоящихся на моих плечах.
- Ты любишь солнце, а солнце любит и дарит свои лучи тебе! – очень тихо произнес Николас, он указал на прядь волос, которая в закатном солнце стала красной, как само светило.
Я улыбнулась, опустив голову, это был один из первых комплиментов в мою сторону, особенно от принца. Принц приблизился ко мне на шаг, и большим пальцем поднял мое лицо за подбородок, вглядываясь в глубину моих глаз, что-то разыскивая.
- Ариадна, чьей же любви Вы искали? – совсем тихо, почти неслышно спросил принц, я смогла только выше поднять взгляд.
- Как и все девушки – Вашей, – мое лицо покрылось краской, как только эта фраза вылетела наружу.
Мы стояли, всматриваясь в омуты глаз, друг друга, я была заворожена его льдисто-голубыми глазами, в них горели уверенность, терпение, спокойствие, можно было перечислять и перечислять все эти эпитеты. Но глаза принца таили намного больше оттенков эмоций. Хотя помимо этого, взгляд был изучающим, он словно пытался разгадать меня. Но неужели не видно, что я не представляю никакую загадку.
- Как и все, – тихо усмехнулся принц, опуская ладонь, только что находящуюся у моего лица.
- Ну да, правда шанс выпал мне, – я осмелилась вновь взглянуть принцу в лицо открыто. Он вновь обдумывал в своей голове что-то, казалось, решая очень тяжелую задачу.
Я неосознанно приблизилась к нему, неужели из совсем неуверенной девушки, которая пролила на принца вино в первый же вечер, доставившая хлопот с неугомонностью рук и любопытством, я стала той, кто заявляет о возможности влюбить в себя принца? Это казалось таким невозможным, даже наверное не совсем правильным. Ведь не было особой причины, по которой принц мог бы заметить меня в этом плане, увидеть во мне то, что придется ему по душе. И, боже, я опять думаю о чем-то совсем не о том. Что же за кошмар творится в моей голове?
- Кхм, простите, Ваше Величество, что помешал, – громко и ясно проговорил гвардеец.
Николас тут же отошел от меня на несколько шагов и повернулся к стражнику, прервавшему нашу игру в гляделки. Я так и хотела спросить у принца, что же происходило в моих глазах?
- Слушаю, надеюсь, у Вас действительно что-то важное, – вкрадчивым голосом произнес принц Николас.
- Да, Его Величество король Максон, хочет видеть Вас, что бы обсудить важный вопрос, сир, – произнес стражник почтительным голосом, Николас повернулся ко мне, в его глазах сейчас купалось извинение и неудобство. Он подошел ко мне, взял мою правую руку и наклонившись поцеловал ее, нежным и абсолютно легким поцелуем.
- Ты совсем замерзла, тебе надо удалиться в свои покои, офицер проводит тебя, а меня ждут дела. Прошу прощение, что приходится прервать нашу встречу, – он еще раз поклонился и развернувшись ушел. Я еще долго смотрела ему вслед, но на моей руке, как маленькое клеймо, горел запечатленный им поцелуй. Так вот оно, какого быть леди?
- Проследуйте за мной, леди Ариадна, – вырвал меня из транса офицер, прервавший нас с принцем десять минут назад. Я послушно кивнула и направилась с ним, в сторону дворца.
Войдя в свою комнату, все так же завороженная моментом, я, не гладя, прошла дальше, и плюхнулась на кровать. Мои волосы разметались по покрывалу постели, завиваясь на концах. Я вспомнила наш разговор с принцем, и как он дотронулся до моих волос, теперь мне хотелось вновь почувствовать это невесомое прикосновение. Я по секундно пыталась вспомнить весь сегодняшний день, вновь и вновь задаваясь вопросом: хотелось ли мне узнать, какого это чувствовать любовь принца? И да, это оставалось такой же мечтой…
Вернувшись к началу своего дня, я наконец вспомнила, что принесла в свою комнату котенка.
Вскочив с постели, я подбежала к коробке, в которой оставила маленькое создание, откинув крышку, я увидела, как мирно она посапывает в коробке, как будто в своей маленькой кроватке. Наверное, я все-таки потревожила ее, ибо она открыла свои изумрудно-серые глазки и умным взглядом оглядела меня. После сев на мягкой подушке из моего кардигана, она чуточку принюхалась к моей ладони и облезала ее два раза. Неужели, она узнала меня?! Теперь я не хотела ее кому-то отдавать, взяв маленькое сокровище на руки, я перенесла ее на кровать, поглядывая на пушистый комок шерсти передо мной.
- Ну и как мы тебя назовем? – она потерлась мордочкой о мою ладошку и нежно промурлыкала маленькую мелодию, – Что ты думаешь, если мы назовем тебя Атиллой?
Как будто поняв, наконец, о чем идет речь, она взглянула на меня и в подтверждение издала тихое, почти не слышное «Мяу».
====== Бонус 9 ======
Просматривая анкеты девушек, я запомнил интересы некоторых из них. Не то, чтобы я много надежд возлагал именно на них, но эти бумажки могли оказаться ключиком, способным открыть для меня девушек как личностей. Признаться, я все еще терялся в обществе некоторых из них и, хотя 11 уже отправились домой, многих девушек я еще не знал, а с некоторыми не имел никакого представления, о чем можно было бы поговорить.
Отбор давит на меня, и иногда я чувствую себя Атлантом, держащим весь небесный свод на своих плечах. Я обещал Блу, что потяну с выбором будущей жены, и я собираюсь сдержать свое обещание. Это меньшее из того, что я могу сделать для нее – дать время принять свое собственное решение.
Мне нужно выбрать жену. Не знаю, как я это сделаю, учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, но это мой долг. Я должен это сделать в первую очередь для своей семьи очередь и для всей страны. Я – наследный принц. Хотелось бы мне поступить по велению сердца, но у меня есть долг, и я не имею ни малейшего права отказываться от него.
Что я могу дать своей будущей жене? Заботу? Дружбу? Привязанность? Все это, конечно, хорошо, но что, если ей нужно будет больше? Если она захочет, чтобы ее любили? Станет ли она довольствоваться второстепенной ролью? Сможет ли, пусть даже мысленно, делить меня с другой? Достаточно ли ей будет того, что я могу предложить? Хватит ли моей жене хорошего заботливого мужа не любящего ее, но относящегося к ней с должным уважением?