— Я тебе обещаю, что не собираюсь подставлять тебя или твою репутацию, я проверил: сегодня никого там не будет. Поверь, я сам не сторонник засветится лишний раз не там, моим настоящим родителям не стоит все знать.
— Когда ты говоришь настоящим, — он говорил иногда смутно, словно скрывался от кого-то.
— Я имею в виду наших с Роуз родителей, — согласно кивнул он на мою догадку, — в это трудно поверить, но они приложили немало своих сил в попытку меня спрятать и организовать мою фиктивную смерть.
— Хочешь сказать: ты тогда не умер? — в груди все сдавило, пока мы шли по гравийной дороге, в сторону озера.
— Я стою перед тобой, похоже, что я умер?!
Это был риторический вопрос, не требующий ответа. Получается, что нас тупо обманули, заставили верить, что мы убили Райта, ради чего?! Похоже, последнее я произнесла вслух:
— Поверь, я долго просил отца сделать все это как-нибудь по-другому. Ведь понимал, что вновь сломаю твое детство Ариадна. Но они утверждали, что дети будут склонны говорить, что ты жив, если сами не убедятся в жестокости смерти.
— Но это не смерть жестока, а их цели и поступки, — мой голос повысился на несколько опасных нот. Мы могли бы сейчас жить у себя, бегать в поля к нашему дубу, возможно, только возможно, мне бы не понадобился этот Отбор, будь все как раньше.
Как раньше, кого я обманываю? Ничего уже не изменить.
— Ты объяснишь, ради чего мы с Роуз через это прошли? Где ты был все это время? — он собирался уже начать рассказ, когда я вспомнила главный вопрос, так же беспокоящий меня ночью. — Роуз знает?
Райт тяжело вздохнул, после чего отрицательно покачал головой.
— Нет, Роуз не знает, я собирался ей рассказать, но в отличие от меня над ней влияние родителей еще не пропало, поэтому я не смог с ней встретиться.
Я открывала и закрывала рот, как рыба, я не могла понять, о каком влиянии говорит Райт. А если он прав, то получается, что я ничего не знала о жизни своей подруги за стенами дома. Может ее принуждали к чему-либо, вдруг ее жизнь была вовсе не такой радужной, как она пыталась мне показать. Знали ли об этом мои родители? Знал ли, вообще кто-либо в нашем городе, об истинной причине пропажи Райта?!
— Потом меня вызвали во дворец, я теперь занимаю почетное место в управлении провинции. Честно говоря, я думал еще дома навестить тебя, но почему-то не решался, а тут во дворце совершенно неожиданно встретил тебя.
Мои щеки загорелись алым, он не забыл обо мне, просто нам мешали различные обстоятельства.
— И, как я вижу, ты хорошо общаешься с принцем, — после чего краснота моих щек перешла дальше, я краснела до жути не мило, моя шея покрывалась мелкими красными пятнами. А чувствуя этот жар, я от неловкости, краснела еще сильнее.
— Мы пришли, — тихо объявил Райт, и я, наконец, оглянулась вокруг. Чистейшей озеро расплывалось перед нами, стоило ожидать, что на озере, находящемся на территории королевского дворца будут деревянные настилы, лестница, спускающаяся в воду. Но только природа делала это место таким тихим, умиротворенным, сказочным.
Скромное озеро, спрятанное за кронами деревьев, на другом берегу виднелась кромка песчаного пляжа, маленький деревянный домик, где, скорее всего, были спрятаны лодки. Постелив на помост, непонятно откуда взявшийся плед, Райт предложил присесть мне рядом с ним, спустив ноги вниз, они не доставали воды, но приятная прохлада все равно ощущалась.
— Это долгая история, придется длительное время слушать, ты готова к этому, маленькая Ар? — переспросил Райт, от чего я не могла не возмутиться.
— Я больше не маленькая и спокойно смогу высидеть долгое время на одном месте!
— Хорошо, тогда стоит начать с самого начала…
Я поразилась насколько были связаны их с Роуз родители с властью, они не хотели ее выпускать из рук, с того момента, как только она пришла к ним. Во мне поднялась ярость; хотелось что-то избить, чтобы вытравить ее, но вместо этого я продолжала внимательно слушать Райта, проникаясь в его маленькую историю, словно сама была ее частью.
Отец придумал этот план уже давно, оставалось только верно подтасовать все факты, обеспечить, так скажем, алиби. И честно, казалось, что может быть лучшим, чем переждать, дать подрасти своему сыну, после чего поставить его управлять местом. Но было две проблемы. Первая почти сразу решилась, мальчик должен был жить в другом месте, в другой семье, иметь совершенно другую фамилию и имя, и ничто, совершенно ничто не должно было их связывать, до того момента, пока он вырастет и его можно будет назначить управленцем. Вторая же, возникла стихийно, неожиданно, мальчик не хотел покидать свою семью, дом, а главное сестру и маленькую подружку. И это не входило, ни в какие планы. Между прочим, этот мальчик пытался не раз все рассказать своим подругам, но все время его что-то останавливало.
Смерть была подстроена, определенные люди настолько подкуплены, что отбыли «улучшать свое здоровье», а мальчика тем же вечером отправили далеко. И если вначале ожидалось простое переселение в соседний город, то со временем стало ясно — такой план изживет сам себя, люди начнут шептаться. Так, он оказался в Италии, у приемной, совершенно незнакомой семьи.
Он был неразговорчив, не знал языка, ни с кем не общался. Конечно же все изменилось со временем, но это время текло слишком медленно, ибо не было в его жизни того же смеха, тех же пейзажей, не было настоящей семьи и друзей.
«Я пропущу все абзацы текста, где я взрослел, это довольно скучно и однообразно, — я согласно кивнула, до сих пор переживая историю на том моменте, на котором она остановилась. — Скажу только, что я выучил язык, закончил школу почти на отлично, готовился к новому раунду политической игры в своей жизни».
Да, в скором времени политика вернулась в его жизнь, он должен был обучаться, чтобы занять место, которое, казалось бы, ждало его годами. Но я оставался прежним, я не хотел всей этой напускной, захваченной власти, проплаченной огромными суммами денег. Я был за справедливость и изучал все, что могло бы мне помочь по этой части. Старался построить собственные связи, зная, что они пригодятся, но это будут связи обусловленные не на коммерции, а на выгоде короне и народу, который проживает под ней.
Однако, денег, которые когда-то заплатил мой отец за фальсификацию, кому-то стало не хватать. Встречались разные интересные люди на моем пути, пытающиеся вывести меня на чистую воду. Но стоит заметить, я все-таки был хорошим учеником, удачно выбираясь из всех передряг. И вот настал тот момент, когда я должен был отправиться обратно в Иллеа, тут уже намечались определенные событие, которые не должны были пролететь без моего присутствия. К сожалению, я прикипел душой к месту, где вырос, там появилась новая семья, новые друзья. Я жаждал встречи с тобой и Роуз, но Вы не были посвящены во все передряги, и втягивать вас в это мне не хотелось. Поэтому прибыв в Небраску, я скрывался, даже отец не знает о моем присутствии там. Честно, я горжусь этим. Но, я не успел, принц Николас несколько опередил меня, и одна из моих подруг уехала покорять и усмирять его сердце.
Сейчас, я выполняю свою целенаправленную задачу во дворце — собираю контакты, предлагаю идеи. И какова была моя радость, что я смог встретить здесь тебя! Конечно, вся эта история, лишь жалкий пересказ, но он уже дает определенные сведения обо мне…
Его голос затих, а я перебирала мысленно все факты, что он мне предложил. Я переживала за него, но была рада, что за все то время, что мы не виделись, он не забыл обо мне, о своей сестре, и не изменился, он пошел наперекор своему отцу.
— Почему ты так задумалась? — выдохнул Райт, после чего опустил одну руку в прохладную воду озера, и брызги окатили мое лицо. Я тут же подскочила со своего места, боясь намокнуть полностью.
— Хватит, Райт, если намокну, мое платье будет сохнуть очень долго! — Воскликнула я.
— Да, ты что? Правда что ли? — удивился Райт, как будто действительно узнал об этом только сейчас. — Тогда может, проверим, как хорошо ты бегаешь, маленькая Ари?
— Что? Как я бегаю? — мои эмоции впервые были не подделаны, потому что удивление от его фразы было настоящим, особенно после его длинного рассказа. — Я не могу Райт бегать в платье, это безумие!