— Привет, Ар…
— Роуз. — И с этими словами мы бросились друг другу с крепкими объятиями, которых я не ощущала уже чуть больше месяца…
Обернувшись к остальным присутствующим, я заметила, что все вновь были увлечены своими разговорами. Мимоходом я вновь встретилась с принцессой взглядом и с благодарной улыбкой кивнула — это было моим немым «спасибо». В ответ я увидела такую же улыбку.
Время улетало незаметно, казалось кто-то стоит и собирает каждую секунду, минуту в свой большой мешок за нашими спинами, не давая нам наговориться. При этом меня не покидало ощущение, что больше всех, после того как Моргана вернулась к своим родным, говорила я, чем Тайни или Роуз — вместе взятые. Последняя размыто ответила о своих внешних изменениях, ни словом не обмолвилась о доме и родителях, в то время, как у меня так и чесался язык рассказать ей о чудесной «реинкарнации» Райта. Поэтому мне ничего не оставалось, как говорить о некоторых из своих приключений во дворце, умело огибая и скрывая ненужные для их ушей детали. Правда, самым сложным было осознание, что они делают то же самое. Словно зная какую-то еще несуществующую деталь. И у них получалось намного лучше!
Через какое-то время люди в Женской комнате начали рассасываться, кто-то отправлялся на поиски мужской части гостей. А это дало повод подняться с наших мест и нам. Выйдя из зала, мы направились по коридорам дворца, в которых я ощущала себя уже довольно по-домашнему. Скорее всего, это сказывалось время, проведенное здесь и количество раз, что я совершила, проходя мимо картин в холле, одиноких торшеров и колонн. Тайни, так же, как и я, уверенно шла, точно зная, где располагается крыло Избранных-девушек. Роуз же, удачно подстраивалась под наш ритм шага и вовремя сворачивала в коридорах. Все это напоминало мне какую-то игру: мы играли в прятки. только это была не детская игра, а игра с тайными, что мы хранили за семью печатями. Однако понимание этого скрашивало кое-что другое…
Еще с утра я думала, что ко мне никто не приедет, стоя там на лестнице, я понимала: мама не сможет приехать. Дворец платил за все: перелет, проживание и питание. Все, кроме лечения. А такой путь мог стать катастрофическим для моей мамы — следовательно, не приехал бы и отец. Вот и все, еще ранним утром, стоило моим служанкам обмолвиться, что первые гости во дворце, я решила — мне некого встречать. Теперь же, все по-другому.
Свернув на очередном повороте и спускаясь по лестнице на нижний ярус, по пути нам встретилась юркая служанка в черном платьице, передавшая маленькое послание для моей тети:
— Леди Тайни, Вас хотела бы видеть Ее Величество в своих покоях. Она надеяться, Вы ей не откажите! — передав сообщение, она также не заметно исчезла, а Тайни вместо второго этажа направилась на третий.
Мы же с Роуз направились в мои покои…
Лучи, проникающие через занавески в мою комнату, отражались от белоснежных ламп, длинного в пол зеркала, которое в свою очередь проецировало на стенах и потолке стаю солнечных зайчиков. И все это я замечала, пока молча следила за передвижениями Роуз по комнате. Она казалась какой-то неестественной. И дело было вовсе не в том, что окружающие вещи не подходили ее статусу, скорее даже наоборот — они не подходили мне. Просто она была иллюзорной, такой светлой, словно не настоящая, готовая через минуту или секунду растаять, как след на стекле.
Я не могла понять, что меня смущало. Скованность движений? Нет. Она легко порхала от одного предмета интерьера в моей комнате к другому. Усталая улыбка? Нет. Она была после долгого пути — и я это понимала. Короткие волосы? Тот же ответ, я к ним быстро привыкла, стоило ей снять свою шляпку. Однако, она не желала часто поворачиваться ко мне лицом, а если все-таки смотрела на меня, то буквально сквозь. При этом ее взгляд то и дело прыгал с одной вещи на другое, не находя на чем можно сосредоточиться. Была и еще одна деталь: в комнате стояла тишина!
— Ну и как это, — оторвавшись от осмотра моего огромного гардероба и забрав серого котёнка, устроившегося на моих коленях, улыбнулась Роуз. На секунду я заметила в ней тень той самой девушки из Небраски, которая явно что-то задумывала.
— О чем ты? — Мне хотелось, чтобы она опять заговорила, чтобы она призналась, что ее гложет.
— Какого это целоваться с Его Высочеством? — Это было не тем, что я хотела от нее услышать. Но не помешало мне зардеться, успев в один миг из светло-розового превратить в бордово-красный помидор. — Не могу поверить, что ты будешь утаивать такие подробности от меня, учитывая, стопку тех журналов под твоей кроватью в старом доме, на обложке которых есть одно привлекательное лицо?!
Она подтолкнула меня в плечо, ослепительно улыбнулась — а я ей не верила… Встряхнувшись, я попыталась отогнать эти мысли от себя. Я понимала, что молчу уже долго, а Роуз ждет и могут пойти более компрометирующие вопросы, на которые я просто не могу ответить. А если вдруг моя комната прослушивается, я не желаю, чтобы кто-либо слышал слишком неудобные детали моей личной жизни, которой как бы и нет.
— Роуз прекрати, — взмолилась я на ее миловидное личико, но бросив милое «почему?», она продолжала вводить меня в краску ещё сильнее. — Потому что я не целовалась с принцем Николасом!
Резко поднявшись с постели, я обернулась к Роуз, которая замерла на месте и теперь возмущённый её бездействием к его персоне, котёнок, попытался укусить её своими маленькими зубками. Однако, Роуз смотрела на меня, боясь что-либо произнести вновь.
— Ты не целовалась с ним, — я смиренно кивнула. — Но что ты тогда делала несколько недель, проведённых во дворце?!
Ох, Роуз, ты бы только знала… Я пыталась удержаться во дворце, понять себя и я чуть не поцеловала твоего брата! Однако все это осталось только в моей голове, а озвучила я следующее:
— К сожалению, ничем таким, чем я бы могла с тобой похвастаться…
Между нами опять пролегла тишина, мы смотрели друг другу в глаза, но не предпринимали никаких попыток сказать что-то еще. В секунду, когда я решила отвернуться, прервать этот бездумный зрительных контакт, она вскочила с постели, и котенок все еще сидевший на ее коленях, не успевший вовремя зацепиться за ткань платья, соскользнул на пол. Фыркнув, он направился подальше от нас, явно обидевшись на то, как с ним обращаются. Тишина продолжалась, поэтому Роуз произнесла в никуда:
— А что у каждой Избранной в комнате есть домашний питомец. — Я проследила за моей маленькой партизанкой, которая забралась в шкаф и улеглась там, на упавшее платье, которое похоже сдернула ранее.
Я улыбнулась этому серому комку шерсти и произнесла:
— Нет, это нелегальный мигрант, подобрала на границе.
По комнате разлетелся наш звонкий смех, и уже через секунду я вновь была в крепких объятиях Роуз. Мне этого так не хватало, всего этого: дружного смеха в стенах комнаты, разговоров ни о чем, дерзких шуточек. Я стала забывать те времена, чего поклялась себе никогда не делать. А еще мне не хватало ее тихого голоса, что произнес:
— Я скучала по тебе. — На мое простое «и я», последовало столь же простое: — Правда, чуть меньше, чем по длине своих волос!
Отодвинувшись от нее, я не разглядела пусть и маленькую, но разницу в нашем росте, похоже, каблуки удачно скрывали эту особенность между нами.
— Зачем же ты их отстригла? — На мой взгляд, это был резонный вопрос, Роуз же отвела глаза, а после как-то неуверенно провела по ним левой ладонью. Словно надеялась, что вот сейчас они возьмут и отрастут вновь до знакомой длины.
— Пыталась избавиться от лишних эмоций, — задумавшись на секунду, ответила она.
— Помогло? — Протянув руку, я тоже провела по выпадающей вперед прядке ее волос.
Она тут же перехватила мою руку, и стоило мне перевести немой взгляд на нее, как я заметила яркий блеск на ее пальце. Вновь посмотрев на руку, я действительно увидела, что на безымянном пальце, переливаясь в свете солнечных лучей, блестело кольцо. Оно было простым, но с легкими изысками. Таким, какое и должно быть обручальное. С одной стороны, я боялась смотреть на Роуз, особенно когда она вырвала свою левую руку из моей ладони, но оставлять все так, я тоже не собиралась. Она сделала несколько неосознанных шагов назад от меня, отвернувшись вполоборота, и только тогда заговорила, прижав руку к груди: