— Мне не следовало убегать, и я… ну… не должна была… я просто… не очень… во всем этом… и не знала, как правильно себя вести что ли?
Наши взгляды пересеклись, и мы вновь засмеялись над сложившейся ситуацией. Но затих смех, утихла и моя смелость, уже через секунду я нещадно приступила к тому, что выдергивала нитки из близ лежащей подушки. И в момент, когда я почти собралась с силами продолжить разговор, принц Николас произнес вместе со мной:
— Ариадна…
— Вам не стоит извиняться…
Я боялась вновь заговорить первой, поэтому инициативу в свои руки взял принц:
— В первую очередь, это мне не стоило приставать к юной леди, — с улыбкой на губах заговорил он, но через пару секунд взгляд голубых глаз потух. — Я не уверен, что это было то, что следовало сделать в той ситуацию; думаю, мне просто хотелось выяснить…
— И мне хотелось, — проронила я.
Но Николас услышал мой тихий шепот.
— Что именно… — Мы не повышали голоса, словно боялись спугнуть этот момент.
— Я… — Щеки вновь заалели. — Мне хотелось попробовать, ну, поцеловать кого-то, эм, в первый раз. И когда это случилось, пусть и так сумбурно, я испугалась…
— Не знаю точно чего! Наверное, я оказалась не совсем готова, — оправдываясь, продолжила я свой монолог. Эх, то из меня слова лишнего не вытащишь, а то разговорилась о какой-то сентиментальной чуши. Оооох, сейчас бы достать из-под подушки револьвер и нажать на курок, пока еще что не сказала! «Но ведь там нет никакого револьвера?!» — грустно пропищал голосок в моей голове.
— А сейчас? — спросил Николас, но тут же поняв свою ошибку, дополнил вопрос. — Еще хочется?
Я боялась что-либо произнести, ведь это бы означал полный провал. И «да», и «нет» звучали здесь пустыми, не нужными междометиями, пока щеки горели в пламени. Мне было страшно сейчас встретиться с синевой глаз принца, но когда это произошло, мне расхотелось чего-либо бояться, мне нужно было стать сильной. И я не уверенно кивнула головой.
Придвинувшись ко мне, я ощутила теплое дыхание принца на своей коже и как его левая рука легла на мою скулу, очерчивая ее контур. Казалось, все длилось вечность, наверное, мне стоило бы закрыть глаза и просто чувствовать, но нет. Я всматривалась в голубизну его глаз и нежный ободок светлых ресниц, что казалось, могли достать до его щек, и продолжала ждать…
И словно через призму чужих чувств, я ощутила на своих губах легкую тяжесть, от которой в месте соприкосновения наших губ, будто разлетелся сноп искр. Я боялась пошевелиться. Испортить что-либо в этот миг. Воздух застыл где-то по пути в легкие, когда я ощутила легкое прикосновение и ответила на него своим. Наверное, время остановилось, когда ладонь Николаса соскользнула с моей скулы, а за ней и отстранились его губы.
Мы не попрощались, просто разошлись, но мне и не хотелось говорить, хватило лишь ответной улыбки на его губах, когда он закрывал дверь моей спальни. И как только его шаги стихли в коридоре, я позволила себе выдохнуть, опустившись на постель. Мои дрожащие руки прикоснулись к губам, которые также мелко подрагивали. В голове роились навязчивые мушки, шепчущие всякий бред: «Ты только что поцеловала принца. Ты только что… поцеловала… ПРИНЦА».
Нет, не так. Ариадна, это принц только что поцеловал тебя, а ты сидела и не знала, что делать дальше! Ты просто сидела!!! Было ли это тем, что ожидал Николас от своих Избранных? Не знаю. Означало ли это, что между нами будут теперь не только разговоры? Не знаю. Смогу ли я покорить сердце принца? Без понятия. Я просто продолжала лежать поверх покрывала, пока под боком своим теплом меня согревал комок моего маленького счастья, что останется рядом со мной.
На следующее утро, после завтрака, я решилась вновь заглянуть в библиотеку. У Роуз были последние примерки платья. Тайни же не явилась на завтрак, на котором присутствовали родные абсолютно всех девушек, что еще числились Избранными Отбора принца Николаса. Однако, она не забыла обо всех возможностях дворца, прислав мне с лакеем маленькую записку, в которой говорилось, что она навестит меня ближе к обеду. А я не смела и спорить… Я многое не знала о своей тете, а здесь, на нее могла накатить буря эмоций, от которых она надеялась на время скрыться.
Проходя мимо знакомых уже полок, я взяла несколько книг, что приметила еще в прошлый раз. Уже собираясь покинуть читальный зал, я остановилась напротив прохода, к тем самым полкам, где чуть не позволила себе совершить опрометчивый поступок, где осталась еще одна заинтересовавшая меня книга. Сделав глубокий вздох, я направилась в ту сторону. Привстав на носочки, я достала нужную книгу, быстрым взглядом пробежавшись по ее страницам, я намерилась закрыть ее и отложить к себе, в стопку для чтения. Когда заметила что-то темное на первой странице. Там, черными чернилами было выведено несколько строк, которые я прочитала:
«Не верь, что в звёздах есть огонь,
Не верь, что солнце встанет вновь,
Не верь, что в истине нет лжи,
Но верь в мою любовь.»
СЭР
Я не знала, как все это понимать?! Единственное, что я понимала без лишних подсказок это то, что означают эти три буквы — «СЭР» — выведенные твердой рукой одного человека. Это были инициалы очень знакомого мне человека.
« — Что ты там делаешь, — свешиваясь с дерева, на котором мы обосновались уже несколько месяцев, спрашиваю я. Но Райт продолжает усердно работать, словно и, не замечая меня. — Я к тебе обращаюсь!
Похоже, мой голос все-таки был услышан, так как друг вскинул голову вверх:
— Не дуйся, лучше просто спустись и посмотри. — После чего вернулся к своей работе.
Спрыгнув с толстой ветки, я встала плечом к плечу с Райтом, вглядываясь в то, как он аккуратно врезается в толстую кору дерева перочинным ножиком. На нем элегантно появляются буква за буквой, сначала я увидела „С“, за ней, не желая долго вырубаться, показалась „Э“, идеально вписавшаяся с уже стоящей рядом „Р“.
— СЭР? Что это такое?
— Я решил, что раз уж мы обосновались здесь, надо заявить на это место права, — пожав плечами, ответил Райт.
— И как три буквы могут это прояснить? — вновь переспросила я после того, как нож был аккуратно собран в единое целое.
— СЭР — это моё сокращённое имя от Райтен Эндрюс Смит. — После чего улыбнулся.
Я ещё некоторое время вглядывалась в эти буквы, навсегда оставившие свой след в коре дерева. И тут меня осенило:
— Но это не только твоё дерево, мы нашли его вместе. — Райт согласно кивнул и, взяв меня за руку, обвёл вокруг него. На ту сторону, что сейчас была подсвечена закатным солнцем.
— Я уже кое-что придумал…
И действительно, с этой стороны уже красовалась маленькая надпись „Ар“… а рядом какой-то непонятный значок.
— Что это за ромб, рядом с моим именем, — указав на не понятный символ, спросила я.
— Это не ромб, а камень (от англ. „Stone“ — камень), если прочитать, получается „Арстоун“. Ну, так что ты об этом думаешь?
Я не хотела признавать это сразу, но мне нравилось, в этом было что-то лично наше. Об этом бы никто не узнал… лишь те, что знали о существовании таких инициалов, мог их расшифровать, а таких людей было всего трое: Я, Райт и Роуз.»
Кто оставил записку внутри этой книги, мне не составляло трудности понять. СЭР — это Райтен Эндрюс Смит. Осталось лишь понять, что теперь с этим делать.
Мои не сформировавшиеся детские мечты не должны повлиять на то, что происходит сейчас. А я была участницей Отбора, и мне следовало бы подумать дважды над каждым из своих действий. Над каждой своей мыслью, а ещё вчера я думала то о поцелуе с Райтом, то о состоявшемся через некоторое время с принцем Николасом. И что-то мне говорило: при любом раскладе второй был в десятки раз лучше.
Взгляд был затуманен, поэтому я не заметила, как споткнулась обо что-то незаметное. И все книги из моих рук с громким грохотом вывалились на пол. Именно в этот момент вдалеке послышались шаги…
====== Глава 14 (Бланка) ======
Бланка
Я пыталась понять, что делаю не так и почему второй раз за день я наталкивалась на Анхеля, но он словно ходил за мной по пятам. Я не знала, куда мне пойти, чтобы там не было его. Раньше я только мечтала о том, чтобы постоянно пересекаться с ним, а теперь желала найти место, где его бы не было.